- Не забивай себе голову ерундой, - легкомысленно отозвалась ведьма, - он мой старый знакомый и будет рад помочь.
Девушка крепко схватила Вартека за руку и потащила внутрь. Ненадолго оборотню показалось, что он оглох, в нос вонючей волной ударил спёртый воздух, наполненный всевозможными запахами, люди не улавливали и десятой их части, потому чувствовали себя куда более комфортно. Табачный дым можно было резать пластами и подавать на тарелке вместо закуски.
- Самое мерзкое заведение, в котором мне приходилось бывать, - прокричал он ведьме. Она не успела ничего ответить или не захотела, только рассмеялась и потащила оборотня к столу в дальнем углу кабака. На стойке пьяные дружинники в алой форме элитных войск княжества браво отплясывали польку-еньку, игриво размахивая импровизированными юбками из засаленных скатертей и занавесок. От дробного стука тяжелых подкованных сапог дрожали стены, и подпрыгивала крыша, вдрызг пьяные гусляры наигрывали что-то больше похожее на воинственные вопли Трыша прижатого дверью. Народ с радостью подключался к танцам, на столах и вокруг них. Кабатчик не обращая внимания на этот бедлам, меланхолично протирал стаканы, не забывая наливать страждущим и записывать, кто сколько выпил.
- А вот и наши спасители! – толстый контрабандист горой навалился сзади, обхватив Вартека и Неждану за плечи. Как он успел надраться до такого состояния за столь короткий срок, навсегда осталось для оборотня загадкой. Между тем толстяк куда-то их волок, не слушая вялых протестов. – Эй, Вас, налей моим друзьям по кружке, а лучше по две! – трубил он. – Да не той дряни помойной, что ты матросам цедишь!
Смахнув со столика посреди зала звучно храпящее тело в дорогом костюме придворного, контрабандист без труда поставил на столешницу оборотня и девушку, запрыгнул сам, дерево жалобно заскрипело, но, к немалому удивлению Вартека, выдержало.
- Эй! Да, да я к вам обращаюсь портовый сброд! – зычно закричал толстяк, привлекая внимание всех собравшихся. – Эй вы, кони на стойке, ну-ка стоп!
Элитные дружинники нехотя послушались и уставились на толстяка с пьяным неодобрением, явно назревала драка. Прочий народ тоже не слишком обрадовался прекращению веселья, только за столиком в дальнем углу всё так же вовсю шла попойка.
- Эй! Бродяга, хрен старый, глянь, кого я привёл! – не унимался толстяк. Из-за углового столика пошатываясь, поднялся заросший мужик, пригляделся и, узнав ведьму, приветственно раскинул руки, сбив на пол аж троих собутыльников разом.
- Ка-а-акие люди! – легендарный контрабандист опасно накренился назад, но сидящий с ним за одним столиком дружинник вовремя вернул Бродяге вертикальное положение. – Спасиба, друг! – хлопнул он его по плечу. Толстяк тем временем прочувствованно и в красках излагал сборищу, от какой напасти их избавили вовремя выскочившая из лаза ведьма и её приятель («прости, брат, имя у тебя уж больно не нашенское, из головы вылетело»). Народ загудел, возмущаясь вероломству дружинников, элитный отряд как был в скатертях и занавесках рвался идти сей же час бить нечестным коллегам морды, но Бродяга вовремя остановил их, велев кабатчику поить всех бесплатно до рассвета.
- Качать героев! – вякнул чей-то тонкий голосок и ревущая, словно море в ураган толпа бросилась штурмовать столик, на котором оные стояли.
«Живым не дамся», - мрачно подумал Вартек, залпом осушив кружку, невесть откуда появившуюся у него в руках, кто-то тут же подал ему вторую. После восьмой оборотень уже относился к чествованиям гораздо спокойнее, а после дцатой, обнаружил, что потолок в корчме крутится, стулья качаются и подло отскакивают, особенно когда он пытается на них сесть, а ведьм оказывается две и правая определенно нравилась ему куда больше левой.
Утро на следующий день началось глубоко за полдень. Вартек с трудом сел на жесткой постели, пытаясь сообразить, где он находится. Высоко над головой медленно вращался расписной потолок, оборотень сморгнул и вращение прекратилось. Заскрипели половицы, хлопнула дверь, Вартеку показалось, что его ударили тяжелой створкой по голове. В поле зрения появились чьи-то ноги, даже не смотря на терзавшее его похмелье, оборотень отметил, что ноги эти очень даже ничего.
- Уже проснулся? – до омерзения бодрым голосом поинтересовалась Неждана. Вартек мрачно кивнул, стараясь припомнить события прошлой ночи, но постоянно отвлекался на полуобнажённую ведьму. Та ничуть не стесняясь оборотня, уютно устроилась в кресле у маленького камина, в котором, несмотря на раннее время, плясал огонь, оборотень нервно сглотнул, языки пламени были насыщенного синего цвета. Они придавали всей комнате какой-то нереальный вид, а девушка, расчесывающая мокрые волосы походила на русалку. Кожа казалась прозрачной, капли воды жемчужинами скатывались вниз, теряясь в складках короткой тёмно-синей шёлковой рубашки, едва доходящей до середины бёдер. Ну, точно, русалка из сказки, только хитрющие зелёные глаза, намекали, что у Нежданы куда больше общего с чертёнком из-под печи, чем с вечно печальной речной девой.