- Неждана, я…
- Считаю до трёх и начинаю орать! Раз.
- Не хотел…
- Два!
- Да дай ты мне закончить, в конце-то концов!
- Размечтался, три! По…
Вартек глубоко вдохнул, словно перед прыжком с обрыва, опрокинул ведьму на ковёр и жадно приник к её губам. Крик превратился в невразумительное мычание, по спине заколотили кулачки, один такой удар навсегда изувечил бы человека, но Вартек не замечал их. Это и, правда, было похоже на падение в глубокий бездонный омут, голова кружилась, мысли путались, куда-то пропал весь воздух, тебя захлёстывает дикое сумасшедшее чувство, которое невозможно описать ни какими словами. Девушка перестала сопротивляться, теперь она сама обнимала Вартека и крепко прижималась к нему, время застыло на месте, все, что они сейчас слышали, это бешеный стук сердец.
Служанка, посланная Бродягой узнать, не нужно ли чего гостям, вежливо постучала и, не дождавшись ответа, заглянула в комнату. Девушка вспыхнула до корней волос и тихо ойкнув, выскочила за дверь. Как назло, мимо проходила кухарка с горой посуды из столовой, грохот разбитых тарелок и её сочная ругань перебудили весь дом.
Вартек и Неждана оторвались друг от друга и повернули головы в сторону двери. Несколько мгновений они настороженно прислушивались, каждый думал о своём. Ведьма с перепугу подумала, что в дом влезли дружки убитых ею в лесу адептов, оборотень досадливо скрипел зубами и красочно представлял себе растерзанный труп орущей в коридоре бабы.
- Ерунда, - прошептал он, пытаясь снова безраздельно завладеть вниманием девушки, - косорукая прислуга поднос уронила.
Неждана рассеянно кивнула, к басу кухарки присоединился фальцет экономки и сонный баритон хозяина дома.
- Надо бы всё-таки выглянуть, для приличия.
- Ну их, - Вартек нежно провёл рукой по щеке девушки, - пусть думают, что мы очень крепко спим.
Он коснулся губами её шеи, но ведьма змеёй вывернулась из его рук, быстро вскочила на ноги, подошла к окну и распахнула створки. Морозный ночной воздух плеснул в лицо, мигом выстудив комнату и загнав синее пламя в тлеющие угли. Неждана нервно обхватила руками плечи и застыла, жадно вдыхая горький пахнущий поздними цветами холод.
- Что случилось? – Вартек подошёл сзади и, приобняв дрожащую ведьму попытался заглянуть ей в глаза. Она смотрела вдаль, туда, где за крышами домов и крепостной стеной шумело невидимое море.
- Ничего, - дёрнула плечом Неждана, - показалось.
- Ты второй раз глядишь на море и грустишь, ничего не хочешь мне рассказать.
- Я, ну… это было давно, порой мне кажется, что…- она замолчала, не то подбирала слова, не то собиралась с мыслями. Вартек не торопил её, он стоял рядом и вдыхал её запах. Неждана молчала, время шло. Небо на востоке начало светлеть, с моря на город надвигался туман. Девушка резко развернулась к Вартеку, их губы вновь соприкоснулись, но лишь на одно безумно короткое мгновение.
- Я не могу тебе сейчас всего рассказать, - виновато сказала Неждана, но глаз не спрятала, - это всё так странно, я, кажется,…прости.
Оборотень пристально смотрел на неё, тёмные глаза лихорадочно блестели, отражая отблески пламени, они затягивали его, словно речные омуты. Внезапно Вартек понял, что ему совершенно всё равно, что хотела рассказать ему Неждана, главное, чтобы она всегда была с ним, рядом. А тайны, они ведь у всех есть.
- Спокойной ночи, - он поцеловал её в макушку и быстро вышел, пока желание остаться не стало совсем непреодолимым.
- Спокойной ночи, - ответила Неждана, когда дверь за ним закрылась и снова отвернулась к окну.
Утро выдалось ясное и солнечное. Серые камни пристани и редкую травку высеребрил иней. Неждана зябко куталась в слишком лёгкую для такой погоды куртку, запоздало сожалела, что не додумалась заглянуть в логово, не за теплыми вещами, так за деньгами хотя бы. Зубы у неё так стучали друг о друга, что под этот ритм можно было чечётку выплясывать. От леденящего душу звука у сопровождавшего ведьму мальчишки началась икота, он опасливо косился на девушку, не зная чего от неё ожидать. Неждане же было не до пакостей и даже не до шуточек над суеверным парнишкой, всю дорогу держащим в кармане кукиш, тут бы не замёрзнуть.
Облокотившись о поручни на причале, она наблюдала за последними приготовлениями корабельщиков. В этой части порта стояли в основном небольшие прогулочные судёнышки да почтовые парусники, суета и шум здесь были большой редкостью. Не то что в торговом порту, где даже ночью не прекращались разгрузка-погрузка-продажа. Всё это сопровождалось диким гвалтом, воплями, скрипом воем и смачной руганью на всех языках. Отвыкшая от этой суеты Неждана немного оглохла, пока они пробирались через пёструю толчею. Оборотень куда-то пропал, но едва ли он потеряется. В отличие от Нежданы, Вартек чувствовал себя посреди гомонящей толпы как рыба в воде. Неждана выдохнула облачко пара в морозный воздух и поглубже спрятала руки в рукава. «А ведь в море будет ещё холоднее», - с тоской подумала она, разглядывая появившийся вдалеке корабль под синими парусами. Главную мачту гордо украшал алый флаг с белым единорогом и сияющей над ним звездой, герб Аверии.