- Не уверена, что я вообще умею подчиняться, - покачала головой ведьма. - Да и насчёт стаи, это спорный вопрос.
- Госпожа ведьма, - закричали с корабля, - отчаливаем!
- Пошли что ли?
- А твоего кота ждать не будем?
- Нет, наверное, он всё же решил вернуться домой, в Анкеру, - махнула рукой Неждана.
- Жалко, с ним было весело, - Вартек запрыгнул на палубу, гнилые даже на вид доски, призванные изображать сходни, он не заметил и подарил замершим матросам клыкастую ухмылочку. Не успела команда свыкнуться с мыслью, что один из их пассажиров оборотень, как на палубу точно так же прыгнула ведьма, только клыки показывать не стала. К пассажирам тут же поспешил, так и хотелось сказать, покатился, маленький кругленький капитан. Глядя на его честную простодушную физиономию, невозможно было поверить, что он работает на крупнейшего в княжествах контрабандиста. Он вежливо раскланялся с ними, опасливо кося на Вартека, и лично показал каюты, маленькие каморки на корме, ни на что более удобное на почтовом паруснике рассчитывать не приходилось. Сидеть в них совершенно не хотелось, поэтому ведьма и оборотень просто оставили там вещи и выбрались обратно на палубу. Притулились у борта, чтобы не мешать матросам и стали смотреть на удаляющиеся башни Елижа.
- Красивый город.
- Вешни мне нравятся больше, - безразлично отозвалась Неждана, вглядывалась в пристань, на душе скребли кошки. Она не должна была уезжать, она оставила там, на берегу что-то важное. Ведьма провела рукой по лицу, стирая наваждение. Ничего она не оставляет, она бежит прочь, только так можно окончательно избавиться от несбыточной мечты.
«Убегать проще всего, - вспомнила она слова наставницы, - но прошу тебя, помни, вернуться будет гораздо сложнее».
«А я и не собираюсь сюда возвращаться», - вдруг поняла Неждана. И совсем другими глазами посмотрела на тающий вдали берег.
- Ты прав, Вартек, Елиж – прекрасный город.
А потом она выплела из волос тонкую золотистую ленточку, которую Вартек не заметил раньше, коснулась её губами и бросила за борт. Шёлковая полоска, подхваченная ветром, полетела к берегу.
- Зачем? – спросил оборотень, провожая глазами золотую чёрточку.
- Её место там, - неохотно ответила Неждана, - мне не хочется ничего объяснять сейчас.
Вартек не стал приставать с расспросами дальше, просто обнял девушку, а она не стала освобождаться от его рук.
- Не грусти о том, что там остаётся, - прошептал оборотень, почти касаясь губами её уха.
- Это сложно объяснить… я пыталась вчера, но не смогла. Я не люблю делиться с кем бы то ни было личным.
- А я и не хочу ничего знать, я…
Девушка рванулась вперёд, едва не выпав за борт, поручни жалобно заскрипели, сминаемые тонкими пальцами.
- Вартек, ты слышал? – её колотило, как в бреду. Оборотень прислушался, но ничего кроме плеска воды да криков чаек не услышал и отрицательно покачал головой.
Нежа! – не то крик, не то вздох опять пронёсся над морем, девушка, до крови прикусив губу, смотрела назад.
- А что я должен был услышать?
- Не важно, - Неждана потёрла виски, - пойду, отдохну, а то мне уже мерещится невесть что.
Она быстро пошла прочь. Вартек с досадой ударил по борту и быстро отошёл от помятого поручня, чтобы ушлый капитан не предъявил ему счёт за порчу корабля. Потолкавшись без дела, оборотень устроился на свёрнутом канате и стал бездумно наблюдать за работой корабельного мага, воевавшего с непослушным ветром.
- Трыш?!
- Как видишь, - хмуро ответил кот, недовольно разглядывая поймавшего его за хвост человека. – Может, отпустишь меня, висеть вверх тормашками удовольствие весьма сомнительное.
- Не раньше, чем ты честно и правдиво расскажешь, какого жмура тебе понадобилось в Елиже.
- Я здесь по поручению Ордена и не обязан отчитываться перед каким-то жалким колдунишкой! – кот важно вздёрнул нос и показал обидчику язык.
- Ах, так, - прищурился тот, - ну ты сам напросился.
- А-а-а, Дар, немедленно прекрати, - пронзительно заверещал Трыш, которого маг раскручивал в воздухе на манер детской вертушки. - Лю-ю-юди-и, помогите, убивают!
Люди, как и нелюди, изредка мелькающие в конце пустынной улочки, на помощь не спешили, предпочитая с некромантом не связываться.