- Держи меня как можно крепче, я попытаюсь что-нибудь сделать!
Зловещий треск перекрыл грохот волн, сначала им показалось, что рушится последняя мачта, но потом они увидели трещину, наискось пересекающую палубу, корабль решил, что довольно терпел издевательства магов. Неждана полностью доверившись оборотню, погрузилась в мутный смерч. Без подпитки стержень стремительно уменьшался, кто-то уже вытягивал из него силу, так вот почему она успела проснуться, неведомый колдун не позволял заклинанию развернуться до конца. Ведьма сосредоточилась и принялась рвать связь между стихиями. Время застыло, палуба под ногами рассыпалась, Вартек рывками перепрыгивал с одного места на другое. Связь становилась всё тоньше, а сил оставалось всё меньше.
- Будь ты проклят, Искар!
Ослепительная вспышка разорвала вихрь пополам.
Дальнейшие воспоминания больше всего походили на порождение бреда. Рассыпающийся брызгами смерч… Тучи, разбегающиеся прочь и тающеи прямо на глазах, как миражи …Обломки досок в синей воде…
«Потерпи, только не умирай, - горячий шепот Вартека, - останься со мной, любимая»…Кажется, он её целовал…
«Дыши, пожалуйста, дыши»…
Корабль, летящий к ним на всех парусах…
«Дыши, помощь близко, потерпи»
Твёрдая палуба, больно ударившаяся в спину.
«Помогите ей! Она умирает», - это снова Вартек.
Кто-то склоняется над ней.
«Нежа?»
Лицо заслонило собой всё остальное, она забилась в кашле, изо рта полилась вода. Огонь разрывал легкие на кусочки.
«Дар», - хриплый стон вырвался из саднящего горла. Губам стало тепло, она так хотела обнять его, но не смогла даже пошевелить пальцами. Сильные надёжные руки подхватили её и куда-то понесли.
Приходила в себя Неждана тяжело, металась по кровати, кричала, звала кого-то, а потом вдруг затихла и открыла глаза. Первым кого она увидела, был Вартек. Оборотень сидел за столом у приоткрытого окна, подперев голову рукой. За окном шумел сосновый лес, внизу под окнами проехала, скрипя рассохшимися колёсами телега. Всё это девушка видела, словно в тумане, подождала, когда потолок перестанет крутиться и только тогда решила подать голос.
- Где я?
Вартек вскочил, едва не опрокинув стол, и бросился к кровати.
- В Тхарке. Как ты себя чувствуешь?
- Плохо. Но хоронить меня, вроде, пока рано, - призналась Неждана, разглядывая богато убранную комнату. – Неплохо ты здесь устроился.
- Ты чего-нибудь хочешь?
- Хочу, - подумав согласилась девушка, - в подробностях услышать, что произошло с того момента, как ты вырубил этого типа с татуировкой.
- Я сам смутно помню, - начал Вартек, устраиваясь на краешке постели. – Нас едва не придавило мачтой, я еле отскочить успел. Потом корабль развалился-таки на части. Я уже думал, что нам совсем крышка, когда ветер вдруг стих, а небо начало быстро светлеть, я глазом моргнуть не успел, а тучи уже исчезли. - Вартек не был магом и не мог видеть смерч, вызвавший бурю. – Я потерял тебя из виду, ты долго пробыла под водой, на какой-то миг я подумал, что ты погибла, но потом услышал, что твоё сердце пусть слабо, но бьётся…
Дверь открылась, пропуская полную женщину с подносом. Поставив свою ношу на стол, она решительно отогнала Вартека от кровати. Не обращая внимания на слабые возражения больной и уверения, что она вполне способна сама поесть, принялась кормить её супом.
- Я так рада, что ты в себя пришла, - ласково сказала она, когда девушка, насытилась и оттолкнула тарелку, - когда Вартек тебя привёз, думала и не выходим. Ан нет, ты молодец, с виду худенькая, а внутри покрепче иных мужиков будешь.
У женщины была добрая улыбка и тёплые синие глаза, такие же, как у Вартека. Чёрные с нитками седины волосы она собрала в косу и уложила вокруг головы.
- Давно я у вас здесь, э-э-э в гостях?
- Давненько, - ответила женщина, несмотря на предупреждающие жесты Вартека, - вас ведь ещё до первого снега привезли. Да не волнуйся ты так.
- Вартек? – нехорошо прищурившись, позвала ведьма.
- Д-да?
- Почему не сказал?
- Не успел, - нашелся оборотень. – Мама, разве же можно так сразу на человека всё валить. Дай ей в себя прийти. Она ведь едва не погибла.
Внизу скрипнула дверь, Вартек поморщился и что-то проворчал себе под нос. Его мать напротив, расцвела:
- Ой, это колдун вернулся, как же он обрадуется, когда узнает, что ты в себя пришла. Они с сыном ни на шаг от тебя не отходили, когда ты бредила. Чуть не поубивали тут друг друга.