- Проклятие, - прорычал Даррен, - но ведь должен же быть какой-то способ удержать её здесь.
Госпожа Нилара всерьёз задумалась, вспомнила свою молодость, единственное, что приходило ей на ум, это огреть озверевшую ведьму по голове чем-нибудь тяжелым, но едва ли Даррен одобрит этот метод. Волчица уже почти освободила передние лапы, и останавливаться на достигнутом не собиралась, паутина скрипела под острыми клыками.
- Они возвращаются, - сообщила Нилара, прислушиваясь к голосам стаи, - тварь исчезла прежде, чем они успели её догнать.
Вой Вожака птицей взлетел к небесам, эхо заметалось по Долине, в домах поблизости завыли в ответ. Белая волчица замерла и насторожила уши.
- Даррен, быстро, зажми ей пасть, она не должна ему ответить. – Прошептала побледневшая госпожа Нилара. Маг не спрашивая почему, крепко сомкнул пальцы на морде волчицы, она зарычала, резкими рывками пытаясь освободиться.
- Он это нарочно, да?
Оборотниха отрицательно покачала головой:
- Наступает зима, волчье время - молодой Вожак ищет подругу. Не нервничай, сейчас Вартек вернётся и вспомнит, что он ещё и человек.
- Хотелось бы, - волчица едва не вывернулась, ощутимо прихватив мага зубами за палец. – Почему вы мне помогаете, госпожа Нилара?
- Ты о чём? – деланно удивилась женщина.
- Вы прекрасно знаете, как ваш сын относится к Неждане, но делаете всё, чтобы держать его от неё как можно дальше. Не то чтобы я сильно против, но мне хотелось бы узнать, почему вы так поступаете.
Госпожа Нилара прищурилась, разглядывая белую волчцу, не оставляющую надежды вырваться на волю, и неожиданно спросила:
- Даррен, как звали героев твоей легенды, родителей этой девочки.
Опешивший некромант ответил, хотя сначала не собирался:
- Её мать действительно из древнего рода магов, её звали Элин Арадар, а отец…
- Отца звали Балар Изгнанник, - перебила его госпожа Нилара, надо было торопиться, Вартек может вернуться домой в любую минуту.
- Откуда вы…
- Двадцать семь лет назад оборотень по имени Балар Бродяга, защищая своего друга на суде чести, убил тогдашнего вожака Тхарка, моего мужа и отца Вартека. По нашим законам всё было справедливо, мой муж сам вызвал его на поединок, хотя знал, что Бродяга намного сильнее его, на самом деле, я даже удивлена, почему он никогда не претендовал на место Вожака стаи. После того боя Балар сам ушёл, поклявшись мне, что никогда не вернётся в Тхарк, с тех пор его прозвали Балар Изгнанник. Когда девочка сменила облик, всё окончательно встало на свои места, только потомки Балара или Эсхара могли быть белыми, других оборотней с таким окрасом никто никогда не встречал. У последнего детей нет, вывод очевиден, - госпожа Нилара закусила губу. – Против Нежданы я ничего не имею, она не виновата, что её отец кровный враг нашей семьи, но нянчить внуков, в жилах которых течёт кровь Балара, - лицо женщины потемнело от ненависти, - на такой подвиг я не способна. Как бы я не любила своего сына.
Даррен в замешательстве потёр подбородок, машинально отметив, что не помешало бы побриться, Неждана, воспользовавшись тем, что стальная хватка на челюсти ослабла, вырвалась и цапнула-таки мага за руку:
- Вартек знает? – простонал некромант, перехватывая морду волчицы другой рукой
- Нет, но я завтра же ему всё расскажу. Пока его чувства к этой девочке окончательно не окрепли. Я хочу, чтобы ты знал, Даррен, здесь в Тхарке, я твой самый верный и единственный союзник, все остальные оборотни будут на стороне сына. Потому что щенки не причастны к вражде своих родителей.
- Приятно слышать, - колдун попытался одновременно заговорить кровь, благодарно улыбнуться и не выпустить волчью морду, - только я не врал, когда говорил, что мне придётся уехать, я дал слово.
- По-моему, очевидно, что твой отъезд откладывается, - фыркнула госпожа Нилара,- Неждане по-прежнему угрожает нешуточная опасность. В одиночку сын никогда не справился бы с этой мерзостью.
Маг не сдержал торжествующей улыбки, волчица вдруг перестала вырываться и заскулила и жалобно поглядела на Дара. Это снова была его ведьма, а не дикий зверь.
- Сын сменил облик, - пояснила госпожа Нилара, - сейчас оденется и прибежит сюда, постарайся быть с ним повежливее, ваши ссоры уже порядком утомили меня.
- Не могу ничего обещать, - честно предупредил некромант, кровь из прокушенной ладони не желала останавливаться, несмотря на заклинания, - но постараюсь.
- Дар, что с тобой случилось? – едва сменив облик, воскликнула Неждана. – Боги, это я, - простонала она, ощутив соленый привкус крови во рту, - прости меня, я не знала, что творю.