- Что-то ты слишком бодр для спящего, - прошептала Неждана в перерывах между поцелуями.
- А я уже проснулся, - не смутился маг, жадно разглядывая сонную девушку. Ведьма, запоздало сообразив, что из одежды на ней лишь коротенькая рубашка с чересчур глубоким вырезом зарылась в одеяло.
- Проснулся, значит? – уточнила она.
- Ага, - Дар попытался избавиться от одеяла, но Неждана вцепилась в него, словно клещ.
- Тогда иди отсюда.
- Не дождёшься, тем более что тебе самой этого не хочется.
- Я тебя ещё не простила, - вяло отбивалась девушка, не выпуская одеяла, - ишь ты, шлялся где-то почти пять лет, а теперь спит себе тут.
- Могу в подробностях всё рассказать тебе по дороге домой, - серьёзно отозвался Дар, глядя ведьме прямо в глаза. – Прости меня, я самая настоящая свинья!
- Дурак ты самый настоящий, - в сердцах сказала Неждана, обхватив его руками за шею, - а я самая настоящая дура.
- Идеальная пара, - коварно усмехнулся маг, потихоньку стягивая одело, - ой! Ж-жмур!
Случайно он сорвал с руки заскорузлый платок рана тут же закровила снова.
- Больно, - робко спросила девушка, разглядывая следы собственных клыков на его ладони.
- Ерунда, - стараясь не морщиться, ответил некромант, - только вот заживать никак не хочет, зараза. Никаким заговорам не поддаётся.
- Извини, я не знаю, что на меня вчера нашло.
- Да ничего страшного, - Дар вспомнил пылающие злобой глаза белого зверя, - все мы временами бываем не в себе.
- Погоди, - девушка проворно вскочила с кровати, - сейчас я перевяжу. Где моя сумка?
- Наверное, осталась наверху, одевайся, я принесу.
- Нет уж, сиди, ты у нас раненый.
- Ну, не смертельно же!
Неждана нахмурилась:
- Не вздумай этим шутить.
- Да успокойся ты. Больше не буду.
- Смотри мне, - погрозила ведьма пальцем, - а одежда где?
- Вон, в кресле.
Дар, пока девушка не успела возразить, вышел из комнаты, прижимая к ладони новый платок.
Ведьма, быстро натянув штаны и накинув сверху рубаху, не дожидаясь его, тоже пошла наверх. Ночью она была не в состоянии думать ни о чём, только дрожала от страха, как зайчишка под кустом. Непростительная глупость и непозволительная роскошь. Если так пойдёт и дальше, она не только не доберётся до Искара, но и с позором сбежит с поля боя, когда увидит очередную восьмилапую тварь. Страхи нам затем и даны, чтобы их преодолевать.
Дар, позабыв о кровоточащем укусе, сидел на корточках спиной к двери и что-то внимательно изучал.
- Не подходи сюда, - велел он, заслышав шаги ведьмы, - это не самое приятное зрелище.
Разумеется, Неждана тут же сунулась посмотреть. На полу лежала оторванная паучья лапа, чёрная лохматая и размером с хорошую жердь, по толщине она не уступала брёвнам, из которых были сложены стены.
- Какая гадость, - ведьма осторожно приблизилась и ткнула конечность ногой. Лапа дёрнулась, девушка одним прыжком взлетела на кровать и тихо зарычала.
- Я же говорил, не подходи, - колдун, похоже, начисто лишенный брезгливости, тщательно ощупывал боевой трофей.
- Я должна отучиться их бояться, - дрожащим голосом пролепетала Неждана, получилось не слишком убедительно.
- Выкладывай, - безапелляционно велел Даррен, присаживаясь на кровать.
- Что? – прикинулась непонимающей девушка.
- Всё. Начиная с того самого момента, как ты познакомилась с Вартеком и до сего часа.
- Это долгая песня…
- А мы никуда не торопимся, - пожал плечами Дар и похлопал ладонью рядом с собой, приглашая Неждану сесть. Ведьма не стала отнекиваться и, положив голову магу на плечо, завела рассказ.
- Началось всё с того, что на пороге логова появился твой незабвенный хвостатый братец…
Неждана рассказала некроманту почти всё, умолчав лишь о том, что произошло в доме Бродяги. История и без того очень не понравилась Даррену, с могущественным братством Каррант связываться не любили даже Ордена магов, хотя порой приходилось, когда адепты чересчур наглели, ставить их на место. Где же находится Цитадель, главная крепость братства, не знал никто. Наверняка злокозненный хранитель, которому неймётся уничтожить Зверя из пророчества, прячется там. Книга Света тоже вряд ли скрыта где-то в другом месте.
Так их и застала госпожа Нилара, сидящих вместе в развороченной комнате и тихо беседующих.
- Вот вы где спрятались, а я уже и стол давно накрыла, думаю, где же мои гости, почему ужинать не идут, - ласково проворковала оборотниха.
- Ужинать?! – в один голос изумились маги.
- Обед-то вы проспали, - добродушно улыбнулась Нилара, подмигнув Дару, на Неждану она старалась не смотреть вовсе, - ну, да оно понятно, дело молодое. Мойте руки и в столовую идите, я вас там подожду.