Знакомая комната, спальня в его доме на втором этаже, Неждана только что пришла в себя. Появился колдун, Вартек ушёл прочь. Даррен и Неждана ругаются, колдун пытается что-то объяснить, а она даже не хочет его слушать, показывает на дверь, кричит в ответ. Он гадко ухмыляется и с размаху бьет её по лицу, знакомые искорки снова впиваются в виски и взгляд девушки наполняется нежностью…
- Что этот… колдун с ней делает?
- Приворотные чары, мой милый, - снисходительно пояснила красавица, дернув плечиком, - для мага уровня Даррена Ворона это раз плюнуть.
- Но зачем? – Вартек, хоть и подозревал, что с колдуном дело не чисто, но чтобы он был таким подлецом.
- Всё очень просто, - «фея» тяжко вздохнула, высокая грудь соблазнительно заколыхалась, - власть, ради неё люди способны и не на такое. Твоя подружка неисчерпаемый источник магической энергии, а кто владеет ей, тот может покорить весь мир. Если в ночь излома зимы она по доброй воле отдаст свою жизнь некроманту сила её перейдёт к нему навсегда.
- Но он её любит, - возразил Вартек, - он никогда…
Девушка звонко рассмеялась, словно кто-то рассыпал по льду горсть стеклянных шариков.
- Любит? Он? Как же ты наивен, мой друг. В этой жизни Даррен Ворон любит всего две вещи, власть и деньги. Влюбчивые девочки типа твоей ведьмы для него лишь средство на пути к намеченной цели, ну и забавные игрушки, пожалуй…
- Я убью эту тварь, - зарычал Вартек, вздыбливая загривок, - он и часа не проживёт на этом свете.
- Ты слишком вспыльчив, - придержала его фея, - если ты сейчас убьёшь Ворона, Неждана возненавидит тебя на всю оставшуюся жизнь!
- Но я не могу сидеть, сложа лапы и руки, пока он…уф, - оборотень задыхался от ярости.
- Надо внушать Неждане недоверие к колдуну осторожно, исподволь, чтобы он не насторожился и снова не применил свои чары, - заговорщицки шептала красавица, - тогда их влияние постепенно ослабнет и её чувства к тебе вспыхнут вновь…
- Почему ты помогаешь мне, - в душе Вартека появились смутные сомнения, где же он уже мог слышать шорох алого шёлка, - я даже имени твоего не знаю.
- Вилена, - подумав, представилась фея, - а помогаю я тебе, потому, что я старая подруга Нежданы. Мы давно рассорились, как я сейчас понимаю, без Даррена здесь не обошлось. Ни в коем случае не говори ей обо мне и о том, что видел здесь, иначе она перестанет тебе верить. Только вместе мы сможем спасти её от козней некроманта и сохранить ей жизнь. Теперь, когда ты всё знаешь, ты будешь мне помогать?
- Да, я помогу тебе и Неже, - кивнул волк, насторожив уши, ему показалось, что из леса донёсся чей-то вой. Девушка незаметно поморщилась.
- Ты замечательный парень, Вартек, - с облегчением улыбнулась Вилена, - не зря же она в тебя влюбилась…
От костра шло ровное тепло, щёку согревало горячее дыхание Дара. Неждана как всегда недоверчиво поглядывала на живое пламя, жадно лижущее смолистые ветки, но менять его не стала. Чтобы не разрушать волшебную атмосферу Красной поляны. Даррен, зная потаённый страх девушки перед рыжими огненными языками, ни на миг не отходил от неё, ободряюще поглаживая по руке. Молодые оборотни очень обрадовались, что гости Долины (редкое, можно сказать небывалое для Тхарка явление) присоединились к их празднику. Всё, вопреки ожиданиям мага, оказалось точно так же, как и у людей: танцы, песни, хороводы вокруг вереницы костров.
Реана, маленькая хрупкая девушка с раскосыми, как у эльфа, сапфировыми глазами пригласила некроманта и ведьму к огню, когда те уже засобирались назад в город. Сказать, что оборотни удивились их появлению у костра, не сказать ничего, все недоумённо косились то на гостей, то на Реану, но молчали, делая друг другу страшные глаза. Девушка не обращала на это ровным счётом никакого внимания, Дар и Неждана решили следовать её примеру. Вскоре первая неловкость прошла, атмосфера в компании стала куда теплее, согревшись не то жаром костра, не то горячим вином. А уж когда выяснилось, что ведьма знает уйму старинных легенд, их окончательно приняли. Откуда-то у Реаны в руках появилась гитара. Серебристый перебор струн нигде не звучит так, как у ночного костра под высоким, часто обсыпанным, звёздами небом. В него вплетался шелест еловых лап, лёгкий посвист шального ветра, когда мимо проносились, привлечённые голосом Реаны дочери бури, тени на грани яви и сна, многие из них принимали облик драконов, единорогов, грифонов и иных магических существ, названия которых Даррен даже вспомнить не мог. Они кружили вокруг разлапистой ели, под которой устроились оборотни, источая лёгкий голубоватый свет, пламя трепетало под беспорядочными порывами ветра и прижималось к земле, словно затаившийся в засаде зверёк.