Маги переглянулись, и кострище отгородилось от ладуш и их по-зимнему холодного дыхания прозрачной стеной. Призрачный единорог боднул преграду, но она лишь спружинила, отбросив его на пару шагов.
- Не стоило, - покачала головой Реана, лениво перебирая струны, - эта ночь так же наша, как и их. Целый год они невидимками бродят по лесу, а в преддверии зимы всегда выходят к нам. По-моему, у них тоже праздник, сейчас они успокоятся и ветер стихнет.
- А мне кажется, что они приходят послушать песни… - Лорна положила головку на плечо одному из своих воздыхателей и томно вздохнула. Парень тут же приосанился и теперь гоголем глядел на менее удачливых конкурентов. По их многообещающим взглядам даже круглому дураку было понятно, что тёмная счастливчику обеспечена. Тот слегка побледнел, но решил наслаждаться моментом, пока есть возможность, сестра Вожака отличалась не только неслыханной красотой, но и на редкость ветреным нравом.
- Не зря ведь Древние говорили, что музыка это мост между небом и землёй, - Неждана, сонно щурилась, как дремлющая на печи кошка, пригревшись на коленях мага.
- Погоди, - Дар удивлённо поглядел на только что не мурлычущую девушку, для лучшего обзора отогнув край своей куртки, в которую она глубоко зарылась. – Это-то ты где могла услышать, хотя я уже устал удивляться.
- А ты думал, про Древних только в вашей хвалёной Школе помнят, - проворчала Неждана, возвращая полу куртки обратно, - уверена, наши друзья про них слышали и не раз, Реана так уж наверняка. Я права?
Оборотни переглядывались, недоумевая, о чём идёт речь. О первых жителях этого мира было известно очень мало, многие учёные даже сомневались, что те, кого маги называют Древними, действительно существовали. Материальных доказательств их жизни не так уж много, из ныне живущих Древних видели разве что эльфийский правитель да Верховная дриада, которая видела в колыбельке ещё первых королей людей. Говорили, что её истинного возраста не знают даже подданные, но слухи утверждали, что очень даже знают, но не имеют права разглашать под страхом жуткой смерти, с возрастом характер старушки менялся отнюдь не в лучшую сторону.
Венценосные особы считали, что делиться информацией с какими-то людишками-учёными ниже их достоинства. Многие видные научные деятели покинули зелёные своды Вечного леса, несолоно хлебавши и вынесли оттуда вместо громкого научного открытия стойкую неприязнь к несметным полчищам комаров, невесть как уживающихся с коренными обитателями тамошних кущ. Средства от кровососущих паразитов совместного дриадско-эльфийского производства не имели конкуренции на мировом рынке, но столь простой вывод учёных мужей и жен не устраивал и они переводили горы бумаги, берёсты, кожи и литры чернил, упорно пытаясь объяснить этот феномен с научной точки зрения. Дар тихо фыркнул, вспомнив попавшийся как-то раз ему на глаза трактат, как же он назывался…
- Вы говорите об аларах? – наконец спросила Реана. Каждый народ называл Древних по-своему.
- Да, - согласилась Неждана, она не ошиблась, когда обратилась именно к этой девушке. Кому как не менестрелю знать старинные сказания о войне шести королевств и её героях. Первая война на земле была настолько страшной, что даже боги ужаснулись, глядя на дела своих творений, и уничтожили их, не пощадив никого. Так говорили церковные летописи. По версии магов, Древние сами вырезали друг друга подчистую, так что богам (в существовании которых чародеи сомневались, ибо доказательств их существования оные не предъявляли сотни лет) мараться не пришлось.
- Песни об аларах, они, - Дилара кивнула на не оставляющих надежды пробить завесу ладуш, - любят больше, чем все иные.
- Да, и ты тоже, - хохотнул оборотень по имени Ларкан, девушка прожгла его мрачным взглядом.
- Ну и что с того?
- Ничего, будь проще, Ди, и народ к тебе потянется.
- Нужны вы мне больно, - буркнула девушка, заправляя за ухо смоляной локон.
- Кто-нибудь, скажите мне, как у этой угрюмой девицы появились друзья, - не унимался Ларкан. Все перешёптывались и пересмеивались, но по большей части беззлобно, привычная к таким разговорам Дилара, пропускала их мимо ушей.
- Довольно, Лар, - вступилась за подругу Реана, - тем более, что она права, глядите…
Струны зарыдали, воскрешая память прошлых дней. Сказка, она сильнее точной науки, время изотрёт в пыль бумагу, истлеют кожи, сгорит берёста, но сказка невредимой пройдёт сквозь века и тысячелетия. Чередой проходят друг за другом поколения, исчезают народы и страны, бушуют войны, меняются слова, языки, герои, но неизменной остаётся суть легенды. Разумеется, до тех пор, пока она по нраву рассказчику, но, к счастью, всегда найдутся честные сердца, хотя подчас они встречаются куда реже, чем хотелось бы.