Города мои занесло пылью,
Все дороги поросли былью.
Рассыпается листва пеплом,
Не жива я, не мертва. Ветром
Улететь хотела б я к морю,
Кто поможет моему горю…
Над долиной тихий плач птицей,
Мне один и тот же сон снится:
Средь развалин на холме сером
Словно тень блуждаю я. Белым
Занесёт зима наутро все дороги.
Равнодушные к мольбам боги
Не услышат тихий плач над долиной
Ему вторит только стон журавлиный...
Ладуши замерли, внимая словам сказительницы: единороги и грифоны опустились на колени, драконы сложили прозрачные крылья и скорбно склонили головы. Дочерям бури, ещё до пленения, приходилось проноситься над развалинами забытого королевства, дорогу в которое не могли найти ни смертный, ни бессмертный, какой бы силой он не был наделён. Видели они и расцвет шести королевств и хрустальные замки, парящие высоко в облаках, и золотые города в белой кипени садов. Видели они и призрак последней Владычицы, наказанной за гордыню, обречённой в одиночестве вечно оплакивать последствия своих деяний.
Города мои замело снегом…
Песня лилась дальше, но Неждана не слушала, ей показалось, что откуда-то издалека донёсся вой, полный неизбывной тоски. И не ей одной, Дилара, жадно впитывающая каждый звук струн, каждое слово, насторожила уши и вглядывалась в ночь, словно хотела рассмотреть кого-то среди деревьев. На душе стало тошно, огонь уже не грел, песни не завораживали, а ещё Неждана не могла отделаться от мысли, что отчаянный зов был адресован именно ей, но, сколько она не прислушивалась, ничего больше услышать не удалось.
- Ты устала, может быть, пойдём назад, в город, - предложил Дар, он заметил, что девушка отчего-то погрустнела, и решил, что для первого выхода из дома для неё довольно. Неждана оживилась и согласилась, что, пожалуй, им и впрямь пора. Попрощавшись с оборотнями, они не спеша пошли через лес по едва заметной тропинке. Следом за ними увязались три ладуши, они брели на три шага позади, ещё одна, принявшая облик гигантской летучей мыши, парила среди ветвей. У границы леса, где начинался город, призрачный единорог, набравшись смелости, догнал магов и с жалобным ржанием ткнулся мордой ведьме в плечо, порыв ветра взъерошил волосы девушки.
- Чего они хотят?
- Вернуться домой, - печально улыбнулась Неждана, - эти ветры бродили в здешних лесах задолго до основания Тхарка, они порядком устали и хотят в поднебесье.
- Ты можешь им помочь?
- Могу, только они никогда не просили об этом сами, - ведьма была немало озадачена странным поведением небесных коней, - можешь одолжить свой ремень?
- Легко, - удивляться Дар уже и в самом деле устал.
Сделав из пояса ловчую петлю Неждана, накинула её на шею единорогу, он согнул передние ноги в коленях, чтобы девушка могла дотянуться. Два грифона отпрянули них, защёлкали клювами и зашипели, ветер, задувающий в щель под неплотно подогнанной дверью.
- Эти, похоже, не слишком, рвутся на свободу, - заметил Дар и тут на него сверху свалился нетопырь. Мага обдало ледяным воздухом, мороз пробрал до костей, ладуша обернулась статной девицей и игриво подмигнула некроманту. Неждана тихо засмеялась и опоясала тонкий стан красавицы своим ремнём. Звучно лязгающий зубами Дар показал ладуше кулак, та смутившись, опустила льдисто-голубые очи долу и хихикнула, прикрыв ротик ладошкой.
- Вот уж не думала, что у потомка старинного рода могут быть такие манеры, - поддела его ведьма, утирая покрасневший нос рукавом.
- Кто бы говорил, - не остался в долгу Дар. Девушка показала ему язык, ладуша тут же за неё повторила. – Чему ты её учишь?! – притворно возмутился маг.
- Не давать себя в обиду, - гордо заявила Неждана и, крепко схватив кончики ремней, потянула дочерей бури за собой, прочь из леса. – Ничему другому она у меня научиться, увы, не успеет.
Когда они поравнялись с оградой первого дома, ведьма распустила путы и, дунув в кулак, протянула призрачной деве серебряную ленточку, та благодарно кивнула и легко вскочила на спину единорогу. Зверь взвился на дыбы и возмущённо заржал, в лицо ударила тугая струя воздуха, и дева с единорогом устремились в звездное небо, их силуэты долго мелькали среди редких туч.