- Ясно, - кивнул темноглазый чужеземец, - на столицу это туда?
- Да, господин колдун, - как болванчик кивал хозяин хутора. Должным почтением он проникся к двум путникам лишь после того, как заморский чародей сунул ему под нос обсидиановую звезду, знак известный отсюда и до далёких княжеств. Анкерская гильдия некромантов. Второй, его приятель только молчал и нетерпеливо поглядывал на дорогу, словно не понимал, что они здесь забыли. Взметнулась пыль вперемешку с позёмкой и неприятные гости умчались прочь.
- Ох, Нежка, не верится мне, что ты просто так в гости заскочила, - повеселевшая Асия, развалившись на кровати грызла яблоко, - давай выкладывай.
- Тебе правда хочется это знать? – Неждане жаль было портить такой чудный вечер разговорами о делах. Тем более ей не хотелось врать, а это было просто необходимо.
- Ну, разумеется, - Асия аж подпрыгнула, - знаешь здесь какая тоска! Скоро все навыки растеряю. Целыми днями одно и то же! «Не извольте беспокоиться прекрасная госпожа», «Не стоит марать ручки красавица», «Не твоего ума это дело, дочка»…
Асия так успешно подражала льстивым интонациям прислуги и строго хмурила бровки, изображая отца, что ведьма от души рассмеялась, едва не подавившись виноградом. Неунывающая, похожая на вертлявую белочку, магичка, совершенно не заморачивающаяся насчёт происхождения и положения своих многочисленных знакомых понравилась Неждане ещё в Елиже. Несколько лет назад, уступив настоятельным просьбам Бродяги, ведьма отправилась с ним на приём в княжеский дворец, там она и познакомилась с молодой чародейкой, проходящей практику. Девушки быстро нашли общий язык и даже провернули вместе одну взаимовыгодную авантюру в ходе которой Неждана обзавелась грозовыми камнями, а Асия вернула в Саам, принадлежащий её семье рубин, утерянный несколько веков назад. Расстались девушки лучшими подругами, Асия настоятельно приглашала ведьму к себе, та обещала как-нибудь её навестить. Вот и навестила…
Под окном забренчала гитара, и гнусавый голос завёл песню о прекрасной розе и сердца усладе и жестокой красавице. Асия закатила глаза и застонала:
- Только не это?
- Что это? – удивилась Неждана, прислушиваясь, к гитаре присоединилась флейта, такого фальшивого исполнения ведьме не приходилось слышать даже в «Треске».
- Да женишки потенциальные стараются, - обхватив голову руками, пожаловалась Асия, - надоели, паразиты, слов нету. И, знаешь, хоть бы у одного со слухом всё в порядке было. А так, эх, такое ощущение, что у меня под окном кошачий бордель открыли.
- Сочувствую, - певец взял особенно высокую ноту, словно когтем по железяке проскрёб. – А пелену безмолвия ставить не пробовала?
- Бесполезно, - Асия передёрнулась, - папенька им артефактик подарил из личных запасов, он любую пелену враз прошибает.
- Ох, - Неждана потёрла оглохшее правое ухо, которое было ближе к окну, - за что ж папа так тебя не взлюбил…
- Да наоборот, я у него любимая дочь, - флейта взвыла бешеной кошкой, ведьма не выдержала и, щёлкнув пальцами, захлопнула окно. Певцы утроили старания.
- Чего-то незаметно.
- Да просто я летом принца из Ланкерии с лестницы спустила, - неохотно призналась Асия, - вот папа и вспылил.
- Ясно, - Неждана с нехорошим прищуром посмотрела на витраж, украшавший окно. Асие показалось, что раскинувший крылья феникс из цветных стёклышек, испуганно съёжился под её многообещающим взглядом. – И ты до сих пор не придумала, как избавиться от этих кавалеров.
- Да они пристали, как банный лист к одному месту, ничего их не берёт! – с отчаянием воскликнула Асия, трагически заламывая руки. – Я уж и водой их поливала и подушками из окна швырялась… Эй, ты чего?
- Да так, - задумчиво протянула ведьма, - добрая ты Асия, повезло тебе, что я приехала…
Даррен и Вартек с одинаковым выражением на лицах взирали на запертые ворота Небесной Башни. Выдумывая предлог, чтобы проникнуть внутрь.
- Может через забор, - предложил оборотень, - вон он тут какой хиленький.
Некромант смотрел на ажурную ограду с куда большим уважением, чем его спутник, он видел не только изящный кованый заборчик, взобраться по которому и впрямь, можно в два счёта, но и вьюнком оплетающие его охранные чары.
- Не знал, что ты так жаждешь покончить жизнь самоубийством, а то поспособствовал бы с превеликим удовольствием.
Оборотень досадливо щелкнул зубами:
- Не сомневаюсь, - прорычал он. – Сам-то ты ещё ничего не придумал, умник. Что каменюка твоя здешнюю стражу не впечатлила и сразу в кусты?