- Не-е-е-т!
- Думала спрятаться от меня сестричка? - спросил холодный голос, когда-то казавшийся таким родным.
- Искар, за что, кому мы мешали?! – несмотря на то, что Элин стояла перед ним на коленях, лишенная силы и намертво связанная заклинаниями, маг в сером плаще с капюшоном, скрывавшим лицо, отшатнулся. Столько ярости и боли в глазах живого существа ему видеть не доводилось.
- Ты и твой муженёк-оборотень даром ни кому не нужны, а вот ваш ублюдок, представляет для нас угрозу и немалую.
Девочка испуганно жалась к матери, из-под густой чёлки на мага смотрели два светящихся зеленью глаза. Несмотря на очевидное превосходство, ему стало не по себе.
- Оставь её, Искар, лучше убей меня! – воскликнула Элин, закрывая дочь своим телом.
- Если бы она была просто зверем, как и Балар, я бы так и сделал, но девчонка переняла и твою силу, сестричка, - маг сокрушённо покачал головой, - если я кого-то и могу пощадить здесь, то только тебя. Прости, Элин, мне очень жаль.
Он протянул руку, чтобы потрепать ребёнка по макушке. Лязгнули зубы, на мгновение малышка увидела на запястье у страшного мужчины татуировку, паук на краю паутины.
- Искар, умоляю…
Маг раздраженно поморщился, зажимая прокушенную ладонь, семейная сцена затягивалась дольше, чем ожидалось.
- Убить их, - кратко велел он и поспешно вышел.
Они ушли на заре, на прощание, швырнув факел в соломенную крышу избушки. Она их не видела, скорее почувствовала. Они надеялись, что она умерла, но на деле, она просто задержала дыхание, как учил её отец. «Такие как мы, - говорил он – могут обходиться без воздуха гораздо дольше, чем люди». На лице запеклась кровь, мешавшая толком открыть глаза, каждый вдох причинял жуткую боль, раны, нанесённые ей странным кинжалом, не затягивались, как это обычно бывало, а горели, словно их присыпали солью. Вокруг бушевало пламя. Но всё это было не страшно, она живучая, гораздо больше девочку пугало, что она не слышала дыхания родителей, которые лежали на полу подле неё. С трудом сев, она открыла глаза.. Лучше бы не видеть…
- Да, приходилось, довольно давно, - как ведьма ни старалась, голос дрогнул. – Следующую нашу встречу один из них едва ли переживёт
- Ты знаешь, чей это символ?
- Нет, понятия не имею, - покачала головой ведьма, - но если ты мне расскажешь, где найти одного человека, у которого на запястье такая татуировка, я буду тебе обязана.
Всё складывалось даже лучше, чем Вартек мог тебе представить. Он думал, что неизвестную ведьму придётся долго уговаривать, Мудрые наказали ему любой ценой привезти её в Саам.
- Ты знаешь его имя?
- Искар, - глаза девушки полыхнули нечеловеческой яростью.
- Эй, ты полегче, а то перекинешься прямо здесь!
- Я шебя полноштью контролирую, - невнятно процедила ведьма сквозь крепко стиснутые клыки, - не бойша.
- Я слышал о нём, но лично никогда не встречал. Искар – Хранитель братства, его ищейка, его карающий меч. Очень могущественный маг.
- Что ещё за братство? – наморщила лоб девушка.
- Каррант. Собственно говоря, из-за этого я здесь. Они стали проблемой.
- Я ничего о них не слышала, ты можешь рассказать подробнее.
- Паук – их символ. Суть его в том, что истинные руководители всегда остаются в тени, а их власть охватывает весь мир, как паутина.
- У них поголовная мания величия?
- Боюсь, что нет, - тяжело вздохнул оборотень. - Только за последние тридцать лет Карранты тайно подчинили себе Ланкерию, Мальтерру и несколько островных государств. Теперь они потихоньку подбираются к Сааму, а его правителю, вот беда, совершенно не хочется уступать трон наместнику Каррантов.
- Не удивительно, - девушка зевнула, прикрыв рот ладонью.
- Это точно, - согласился Вартек, - так вот, король Саама обратился за помощью к соседям.
Насколько Неждана могла припомнить карту, сосед у Саама, большого государства на восточном материке был всего один, зато какой. У самого моря в зубастом кольце гор лежала прекрасная долина, покрытая лесами. Тхарк – государство, основанное истинными оборотнями много веков назад.
- Человек пришёл за помощью к вам? – удивилась ведьма. Люди издревле обходили Тхарк стороной, и иначе, как рассадником нежити или Долиной Смерти его не величали. А короли и главы магических Орденов категорически отказывались признавать Тхарк государством, и ни каких дел с оборотнями вести не хотели. Последних это ни сколько не огорчало.