- Валлис, подумай сам, ты знаешь нас от силы сутки и уже готов сорваться с нами неведомо куда, бросив любимую девушку на произвол жестокого папочки?
- Вы друзья Асии, - убеждённо произнёс наследник Ланкерии, убеждая не столько оппонентов, сколько себя самого. Было видно, что Неждане таки удалось пробудить в нём некоторое недоверие к их странноватой компании. – Значит, и мои друзья, а друзья должны помогать друг другу, моя суженая поймёт меня!
Ведьма застонала и уткнулась лбом в плечо Ворона, только наследного принца и его повёрнутого на служении своему господину спутника им не хватало.
- Да ты только глянь на нас, - подхватил эстафету Вартек, - особенно вот на него, - он обличительно ткнул пальцем в некроманта, тот недоумённо вскинул бровь, - да у него физиономия отъявленного злодея, посмотри, как ухмыляется.
- Ну, что ты, Вартек, до тебя мне расти и расти, - ухмылялся некромант и впрямь жутковато, у принца по спине туда-сюда пробежала робкая стайка мурашек. А уж когда Вартек обнажил в хищной улыбке чуть наметившиеся клыки.
- На рассвете буран утихнет и вы повернёте назад, - заключила Неждана, сверкнув радужками, Валлис зачарованно кивнул, не находя слов для возражения.
- О, госпожа ведьма, вы котелочек не одолжите, я его высочеству ужин сготовлю, непосредственный слуга не заметил, как переменилась обстановка у костра, за время его отсутствия. Ворон, ведьма и Вартек перестали напускать на себя жуткий и загадочный вид, окружавший троицу зловещий ореол развеялся, словно дым.
- Да ладно тебе, Керим, как будто мы вас голодать оставим, - хлопнул слугу по плечу Вартек, толстячок чудом устоял на четвереньках.
- Так-то оно так, только вот, его светлость, что попало есть не будет. Вы уж не обижайтесь, госпожа ведьма. Вот, к примеру, что у вас за мясо в похлёбке?
- Зайчатина, - пожала плечами Неждана, - обычное мясо. Да, нормально я готовлю, Керим, не отравится твой принц, правда, остыло уже всё.
- Дай-ка мне, - некромант осторожно взял котелок в руки и закрыл глаза, его ладони засветились, как раскалённые уголья, похлебка задымилась, у Вартека от тысячекратно усилившегося запаха заурчало в животе. Неждана зарычала и отодвинулась от Дара, пока тот не перестал колдовать. – Вот, теперь разливай, - разрешил маг, протягивая девушке котелок.
- Ух, госпожа ведьма, ну вы и рычите, - передёрнул плечами слуга, чисто оборотень какой.
- А вы что-то имеете против оборотней? – Вартек благодарно кивнул и взял из рук Нежданы свою миску, на несколько мгновений задержав пальцы девушки в своих ладонях, колдун, заметив это, недовольно нахмурился.
- Да нет, - пожал плечами Керим, - привыкли уж, их тут в Сааме пруд пруди, да и Долина смерти под боком. Слыхали, говорят главный там у них такой здоровенный волчище черный, как сама ночь и злющий, как жмур с недосыпу, а глазищи горят, как уголья в костре алые.
- Да ну, - вскинулся Ворон, оторвавшись от тарелки и с ехидцей поглядывая на старательно наворачивающего похлёбку Вартека, - это кто ж тебе такие чудеса рассказал?
- Да, крестьянин один с Гранитных гор, что в Саалале шерстью торгует, он мне много чего наговорил, я вот его высочеству, намедни рассказывал. Ужас, что деется.
Принц кивнул с набитым ртом, подтверждая, что полностью солидарен со слугой. Вопреки сомнениям Керима привередничать наследник Ланкерии не стал, похлебку он уплетал за обе щёки, готовила ведьма и впрямь отменно.
- А что ещё этот крестьянин рассказывал, - спросил маг, Керим только этого и ждал.
- Да говорил, что страшно им там живётся по соседству с нежитью этой. В лунную ночь и вовсе, хоть в подпол ховайся, воют ироды, по сёлам бродят, скотину заедают. Бесчинствуют по страшной силе.
- Что ж их Вожак их не утихомирит? – Неждана расправилась с ужином быстрее всех и перебралась на кучу веток. Она лежала, закутавшись в плащ, и с интересом поглядывала на сидевшую у огня компанию.
- Куда там, госпожа ведьма, - тяжко вздохнул слуга, - он там у них самый главный злыдень, дань с крестьян младенцами невинными требует. Сам король ездил к нему с посольством, да едва ноги назад унёс, чудом жив остался.
Вартек удивлённо поднял глаза на разошедшегося Керима, а колдун наоборот упорно смотрел в тарелку, из последних сил стараясь не рассмеяться.
- Говорят, он, этот оборотень, ещё с детства головой повредился, - внёс свою лепту в рассказ, молчавший до этого Валлис.