- Ты хотела сказать, к нам, - прищурился Вартек, - почему ты не хочешь признать, что ты тоже оборотень. Кого-кого, а меня ты не обманешь. Правда, до сих пор я никогда не встречал оборотней способных к магии…
- И едва ли встретишь ещё, - перебила его Неждана. - Значит, король Саама переступил через свой страх и отправился к вам с официальным визитом? И не надо морщиться, я не жительница Тхарка, а свободный человек!
- Да, он пришёл к нам один, без охраны, и попросил помочь ему в борьбе с Братством Каррант. Жители Тхарка вольны уйти в любой момент, никто не держит их силой.
- Что же он вам такое пообещал, что вы решили сунуть нос в дела людей? – прищурилась ведьма.
- Признание, - пояснил Вартек, - политическая и торговая блокада Тхарка длится уже не один век и доставляет нам большие неудобства. Правитель Саама пообещал совету Долины всячески способствовать её прекращению. Для нас это очень, поверь мне, Неждана, очень важно.
- Я тебе верю, - подумав, кивнула девушка, но я так и не услышала, зачем ты приехал сюда, зачем искал меня.
- Тхарком правят Вожак и четверо Мудрых, они послали меня за тем, кто может уничтожить источник силы братства – Книгу Света.
- Но почему я? Мне Карранты или как их там, ничего не сделали. У меня личные счёты с Хранителем и всё.
- Среди документов, которые нам удалось отыскать в доме одного из глав братства, было древнее пророчество, Сказание о Звере. Едва прочитав его, Мудрые отправили меня к тебе.
- Можно взглянуть на это пророчество, - попросила девушка, у неё появились смутные, почти невероятные подозрения по поводу личности одного из Мудрых.
- Конечно, - Вартек с готовностью полез в карман, - Мудрый Эсхар отдал его мне, вместе с письмом для тебя.
На стол лёг мятый-перемятый конверт с синей печатью, волк и роза. Ведьма непроизвольно коснулась ворота рубашки, скрывавшего медальон с похожим рисунком. Всё стало на свои места. Эсхар приезжал к ним в гости, незадолго до нападения, отец называл оборотня братом и всё уговаривал остаться погостить подольше. Девушка нетерпеливо сорвала печать и развернула сложенный вчетверо лист, перед глазами замелькали строчки:
«Здравствуй Илана, рад, что ты осталась жива, а не погибла, как сообщил мне магистр Леворт. Не знаю, зачем он соврал, может быть хотел оградить тебя от общения с оборотнями, теперь это не важно. Недавно ко мне в руки попали очень интересные бумаги, прочитав которые, я сразу вспомнил о тебе. У нас мало времени, так что, не буду утомлять тебя рассказами о том, как я искал твои следы. Если интересно, можем обсудить при встрече.
Думаю, Вартек уже ввёл тебя в курс дела. Но кое-чего он не знает. Вот строчки из пророчества, которое имеет к тебе самое непосредственное отношение.
Зверь, обладающий силой человека, появится на свет на исходе восьмого месяца в ночь чёрной луны. Хранитель узнает его, но остановить не сможет. Зверь придёт за Книгой Света и, ценой жизни, уничтожит её, несмотря на все усилия братьев, ему не помешать. Гибель наша неизбежна и предопределена, спасти братство удастся лишь, если погибнет душа Зверя…
Если ты не знаешь, в ночь твоего рождения на небо взошла чёрная луна. Ты оборотень, как и твой отец. У тебя есть магический дар, доставшийся тебе в наследство от матери. Искар, Хранитель братства, однажды пытался с тобой разделаться, но это ему не удалось. Мы, то есть я и совет Мудрых долины Тхарк, считаем, что подобных совпадений просто не бывает. А, значит, ты в большой опасности. Если тебя смог найти я, не выезжая за пределы долины, Каррантам это сделать раз плюнуть. Не удивлюсь, если ты уже столкнулась с воинами братства. Не обольщайся, если тебе удалось легко с ними справиться, это были адепты, их всегда посылают вперёд, но когда за тебя возьмётся лично Хранитель, тебе придётся туго. Если ты хочешь его одолеть, тебе понадобится помощь, и я могу её дать. Я предлагаю тебе взаимовыгодную сделку (альтруизм и приверженность к возвышенным идеалам, согласись, тебе не свойственны): ты получаешь Искара и попутно уничтожаешь Книгу. Все довольны и счастливы, ты отомстишь, а мы выполним обязательства данные королю Саама. Если ты согласна, немедленно отправляйся вместе с Вардаларом, доверенным лицом нашей долины, в Тхарк. Этому оборотню можешь полностью доверять, но только до тех пор, пока ты полезна Долине, помни об этом. Надеюсь на скорую встречу. Эсхар.»