- Но у нас никто не пропадал, что ты мелешь?!
- А вот, твой папенька так не считает.
- Нежа, не хочешь всех просветить?
- Не сейчас, я всё расскажу позже, когда оторвёмся от погони.
- Которая, кстати не особо утруждает себя маскировкой, - Вартек повёл ухом, - ломятся сквозь бурелом, как стадо кабанов и ржут, как элитный табун.
- Проклятие, - прошептал колдун, - мы опоздали.
- Куда? – отмер Керим, испугавшись его убитого тона.
- На свои похороны. Кабаны - это отвлекающий манёвр. Нежа, уж не знаю как, но ты себя выдала.
- Но это невозможно! – воскликнула ведьма. – Я была очень осторожна.
- Обсудим позже, - Вартек сидел с прикрытыми глазами, со стороны могло показаться, что он вовсе не слушает лес, а пророчит, как заправская гадалка, - Ворон прав, это ловушка, нас окружают по всем правилам волчьей охоты, но шанс прорваться, пусть и мизерный есть.
- Уже неплохо, - приободрился некромант, - а что если уйти телепортом?
- Думаешь, посланцы моего отца полные кретины? – усмехнулась Асия. – Отправились на мои поиски и не захватили с собой мага. Да и эти ваши неизвестные.
- Асия права, - согласилась ведьма, сбрасывая куртку, - но раз есть шанс, мы должны попробовать. В первую очередь, им нужна я. Адепты хотят волчьей охоты, они её получат.
- Не смей, - маг торопливо поднял со снега куртку и набросил её на плечи ведьмы, - я не позволю.
- А я с ней полностью согласен, - поддержал Неждану Вартек.
- Что? Ждешь, не дождёшься, когда она снова перекинется?
- А если я скажу, да? Что ты сделаешь?
- У нас нет времени, - напомнила ведьма, вклиниваясь между мужчинами. – Дар, ты не можешь почувствовать их магов, они слишком сильны и хорошо маскируются, но они всего лишь люди и мы с Вартеком можем услышать их или учуять. Я отвлеку внимание, а он выведет вас из леса к условленному месту. Я ещё до заката приду туда же.
- Я не верю ему, - нахмурился некромант, - вам с ним нельзя перекидываться одновременно.
- Насчёт недоверия, наши чувства взаимны, - неприязненно отозвался Вартек, - но, что касается превращения ты абсолютно прав. Я за себя не ручаюсь.
- Ты перекинешься позже, - девушка, дрожа от холода, принялась стаскивать рубаху, поспешно отвернулись только Керим и Валлис. На снег упали штаны и сапоги, Неждана стояла босая в тонкой нижней рубахе.
- Мне не нравиться эта затея, - Дар распахнул куртку и прижал дрожащую ведьму, закутав её полами, - очень не нравиться.
- Эт-т-то н-н-наш ш-ш-шан-н-нс, в-в-вы-в-веди м-м-ме-н-ня на-на-наружу.
Под неодобрительным взглядом Вожака, Дар легко подхватил Неждану на руки и вынес за занавес еловых лап. Задержался он там ненадолго, вскоре вернулся, сжимая в руках рубашку ведьмы. Над деревьями взметнулся волчий вой, застонало-заплакало многоголосое эхо, шумно завозмущалась крупная стая, живущая в самой чаще. В небо взметнулись, алые свечи магических маячков в ореоле искр, Неждана нарочно сшибала их, беспорядочно мечась от одного к другому, но в тоже время, уводя погоню в глушь, волчья охота началась.
Вартек широко распахнул глаза, подействовало.
- Уходим, - скомандовал он, торопливо раздеваясь, - Асия, ты бы хоть покраснела, что ли для приличия. Или так и будешь жадно пялиться на моё прекрасное тело.
- Да пошёл ты, - буркнула чародейка, вскидывая на плечо маленькую сумочку с которой непредусмотрительно отправилась в дорогу, - было б на что смотреть, суповой набор.
Глава 8. Трактир «Рыжий кот»
- Ну что? Тихо?
- Откуда мне знать, ты оборотень, вот и послушай.
Вартек насторожил уши, ничего. Поздним зимним вечером, или, скорее, уже ранним зимним утром, жизнь в Привалке, небольшой деревеньке, приткнувшейся у перекрестья торговых путей, замерла, словно водица в ведре, прихваченная морозом. Ночной буран занёс дороги, караваны и обозы, которые он застал в пути, не скоро доберутся до Привалки. Те купцы, которым посчастливилось переждать бурю на многочисленных постоялых дворах, видели сейчас третий, а кто и четвёртый сон, устав целый день бездельничать и попрекать нерадивых магов, не слишком-то торопящихся восстанавливать дороги. Пьянчуги и заезжие, и местные тоже мирно почивали где придётся, кто под столом в корчме, кто у приятеля или в сарае, вытолканный недовольной женой, храпит, самые неудачливые валялись по сугробам. Один такой сейчас сопел под забором затихшего трактира «Рыжий кот», в котором и остановились выбравшиеся из леса беглецы. А как их ещё назвать?