- И всё? – прищурился Вартек, с хрустом разминая кулаки.
- Вроде бы, может, скажешь прямо, в чём ты меня подозреваешь? – взгляд у мага был открытый и ясный, как у ребёнка. – Я знаю, что не нравлюсь тебе, но нам придётся работать вместе, и я хочу раз и навсегда выяснить все недоразумения.
- Я бы тоже с радостью это сделал, - Вожак красноречиво погладил рукоять своего клинка, - но твоя смерть не избавит Неждану от приворотных чар, которые ты на неё наложил.
- Вообще-то я имел в виду не поединок, когда говорил про выяснение недоразумений, - Дар зябко поёжился и натянул куртку. – А что касается приворотных чар, то я никогда не опущусь до их использования. Если Нежа выберет другого, пусть даже тебя, хотя ты мне откровенно не нравишься, так тому и быть, я не буду её неволить. К слову сказать, любые чары рушатся со смертью заклинателя, так что, можешь попробовать меня убить. Только почему ты так уверен в своей победе, Вартек?
- Мне говорили, что ты умеешь сбить с толку красивыми речами, Даррен Ворон, и что для тебя нет в этом мире ничего святого, но почему-то мне хочется верить тебе.
- Да я прямо мерзавец, - усмехнулся некромант, - хотя не так уж тебе и соврали, я и в самом деле далеко не безгрешен. Почему ты хочешь верить мне, не доверяешь своим советчикам, что так ославили меня?
- Я и сам не знаю, - отозвался Вартек, всё это время шорох алого шёлка не давал ему покоя ни во сне, ни наяву и чем дальше, тем более зловещим казался ему этот безобидный звук. – Поклянись мне, своей жизнью, что не желаешь зла Неждане.
- Вожак, ты совсем забыл о судьбе своей долины, - Ворон укоризненно покачал головой. – Клянусь, если так тебе спокойнее.
- Имей в виду, для магов клятвы с нежитью не имеют силы, пока не скреплены заклинанием на крови. волчица, белоснежная шерсть сменила цвет на бурый и слиплась грязными сосульками, морда была в засохшей крови, как понадеялись мужчины чужой. Вартек слышал хруст снега под большими лапами, но не придал ему особого значения, думал, что это хозяйский волкодав бродит по двору.
- Нежа, где ты пропадала? Я чуть с ума не сошёл! – пока Вартек сбегал по ступенькам, Даррен сиганул через высокие перила, чудом не переломав ноги. Ведьма попятилась от него и опустила морду, словно ей было стыдно.
- Нежа, откуда у тебя кровь? О, боги, - Вартеку не надо было ничего объяснять, он всё понял без слов, хватило беглого взгляда, да и запах ни с чем не спутаешь. Человеческая кровь, и адептам братства она не принадлежала. Ведьма бессильно легла на снег и не шевелилась, пока Ворон выбирал из её шерсти застрявшие репьи. Дар пытался положить её морду к себе на колени, но Неждана упрямо убирала её и не поднимала взгляда.
- Вартек, почему она не перекидывается? Нежа, не молчи, что с тобой стряслось?
- Она не хочет, - оборотень, примерившись, подхватил волчицу поперёк тела и с трудом закинул на плечо, - открывай дверь, надо унести её в комнату, пока нас здесь не застукали.
Внутри они столкнулись с зятем трактирщика, вечно мающимся от похмелья мужиком, у которого в жизни было две беды, жадный на дармовую выпивку тесть и суровая жёнушка с тяжелой чугунной сковородой.
- Ты нас не видел, - чётко и раздельно промолвил маг, глядя пропойце в глаза, - мы тебе померещились.
- Я вас не видел, - как зачарованная змеиным взглядом лягушка кивнул мужик, - вы мне померещились.
- Иди куда шёл, - велел некромант, и хозяйский зять медленно побрёл дальше.
- И что, так со всеми людьми можно, - удивился Вартек, - поглядел в глаза, и они сделают, всё, что пожелаешь?
- Нет, - признался некромант, - только со слабыми духом или рассудком, с другими трюк не проходит.
На пороге выпивоха обернулся и тупо поглядел на странную компанию, пытающуюся взобраться по лестнице без лишнего шума. Как бы плохо не было ведьме, она не удержалась.
- Бросай пить, дядя, - душевно посоветовала жуткая морда, болтающейся на плече у постояльца грязной шкуры, - а то ещё и не такое померещиться.
- А ты хто? – подозрительно осведомился мужик, щуря подслеповатые глазки.
- Белая горячка, - просветила его шкура, тяжко вздыхая.
- Чё то не похожа, - усомнился пьяница.
-Так запачкалась я, по трактирам тебя искавши, - объяснила шкура, устало обвисая. Мужик выпал на крыльцо, да так и остался там лежать.
Вартек бережно уложил свою ношу на кровать в комнате некроманта, но Неждана соскользнула на пол и, прихрамывая на левую переднюю лапу, поковыляла к дверям, поджав хвост. У побитой дворняги и то был бы более достойный и гордый вид.