После трёх громких стуков я открыл дверь и показался на пороге. В мою сторону тут же обернулись две головы. Одна принадлежала старику — он сидел на краю стола, скрестив руки.
Другая — незнакомому мужчине средних лет. На вид — аристократ. Белоснежный костюм, золотые часы на мощном запястье и ярко-синие глаза, под прямоугольной оправой очков, блеснувшие на солнце.
— Заходи, — жестом призывал меня Эйнар и кивнул на место перед ними. — Мы как раз хотели за тобой посылать. Есть разговор.
Пока я шёл, они оба не спускали с меня взгляду, и только когда я остановился в метре от стола, незнакомец заговорил.
— Так вот, значит, как выглядит младший сын Серёжи, — он одобрительно хмыкнул. — Похож! Я-то думал, ты хилый — соплёй перешибёшь! А нет, вполне себе! Как я погляжу, даже сосуд свой дырявый открыл. Давно?
— Недавно, — я не стал вдаваться в подробности. — Вы тоже знали моего отца?
Мужчина с Эйнаром переглянулись и посмеялись.
— Конечно, знал. Мы учились вместе, у нашего общего знакомого, — он указал на Эйнара, после чего стал похожим на камень и слегка приклонил голову. — Хороший был мужик. Соболезную твоей утрате.
Повисло неловкое молчание, и Эйнар поспешил разрядить обстановку. Конечно, если можно это так назвать, ведь на деле он её лишь накалил.
— Паша, перед тобой глава ордена охотников в нашей стране — Иван Александрович Морозов.
— Приятно познакомиться.
— Взаимно, — ответил мужчина.
— Кхм… — Эйнар привлёк внимание и продолжил. — Как ты уже понял, мы позвали тебя сюда не случайно. Видишь ли, твоя ситуация, она… из ряда вон выходящая. Я поведал Ивану о том, что ты теперь…
Я напрягся, и они оба это заметили. Морозов поспешил меня успокоить:
— Не переживай. Мы прекрасно видим, что ты — человек. Ну, отчасти или хотя бы рассуждаешь как человек. Да и Анна Львовна уже проверила тебя, пока ты сидел на её занятии. Ты не подчиняешься Владыке, и это факт. От того твоя ситуация становится ещё интересней. Мы бы хотели узнать в деталях, что с тобой произошло?
Ну вот и всё. Теперь мне точно не отвертеться. Старый хрыч таки сдал меня с потрохами! Радует, что линчевать меня пока не планируют.
— Я и сам до конца… не понимаю, что со мной произошло, — замялся, не зная, куда дальше вести разговор.
Так или иначе, они всё про меня узнают. Разница лишь в том, что сейчас они ко мне добры. Начни я отнекиваться, в ход могут пойти совсем другие методы.
Только идиот не заметит кучу связывающих и защитных артефактов, установленных в комнате. От них слишком сильно фонит магией. Рыпнусь и дальше двух метров не пройду.
Похоже, отвертеться действительно не выйдет.
Ну что ж…
— Но началось всё тогда, когда я призвал неизвестное существо…
Кабинет главы ордена. Иван Морозов.
Павел Гончаров действительно был копией своего отца в юношестве. Именно таким Морозов запомнил его до того, как их пути разошлись.
Гончаров завёл семью и осел в Подмосковье, избрав более тихий образ жизни. Однако Ордену он был верен и вместе со своей женой периодически выходил на охоту.
Морозов же избрал совершенно иной путь. Сама идея семейных ценностей была ему чужда. Он считал своей единственной семьёй Орден, и даже его собственный род, матушка, отец и старшая сестра не вызывали в нём трепетных чувств.
Возможно, всё дело было в магии льда, которой он владел в совершенстве. Уже в возрасте десяти лет он открыл свой первый колодец. В возрасте тринадцати лет открылся третий, а когда ему стукнуло восемнадцать, он уже обладал четырьмя!
Настоящий гений и уникум, равных которому не рождалось уже давно.
Про таких говорят: «Один на сотню миллионов!».
С детства ему пророчили стать Архимагом на попечительстве самого Императора, но Ивану всё это было неинтересно. Он не желал участвовать в распрях между людьми. Ему была интересна другая война — с единственным настоящим врагом человечества — вампирами.
Со временем, когда сила его достигла потолка, а он открыл шестой, предпоследний колодец, он встал на пост главы Ордена. Произошло это в возрасте сорока трёх лет, и сам Иван очень гордился своим достижением, но, познав изнутри все секреты Ордена, он понял, как сильно ошибался.
Ведь всё было не так радужно, как казалось на первый взгляд.
Вампиры умирали, но их численность продолжала расти по экспоненте. Уничтожение одно гнезда провоцировало вампиров создавать ещё два. Убийство тысячи вампиров приводило к появлению двух тысяч новых особей. С каждым годом количество инцидентов, где погибали охотники, всё увеличивалось. Их ряды редели, а энтузиазм среди новичков постепенно угасал.