— Господин, — он склонил голову, вспомнив ещё один уважительный жест. — Спасибо за подаренную мне возможность и шанс жить. Я безмерно благо…
Владыка махнул рукой, и Николас замолчал, начав водить глазами по витиеватому узору плитки на полу, стараясь унять роящиеся в голове мысли.
— Сегодня произошло то, чего мы ожидали, — начал говорить Владыка, и его фигура исчезла, чтобы появиться у окна, где когда-то стоял сам Николас. — Мальчишка и «Волк» были в башне, но они ушли.
— Они использовали магию иллюзий, мы никак не могли…
— Я знаю, что произошло, — сухо ответил Владыка, созерцая мириады высоток, видневшихся из окна, и снующих туда-сюда людей и машины. — Этого стоило ожидать, и это не твоя оплошность. Виновата лишь Ева, ведь недооценила врага. Она понесёт своё наказание, можешь не сомневаться. Что касается мальчишки…
— Его сестра нанесла ему увечья. Он заражён и скоро примкнёт к нам! Конечно, если выпьет крови…
Фигура Владыка снова размазалась быстрой тенью и оказалась прямо перед Николасом. Старик вздрогнул и подался назад, но смиренное дыхание Владыки и острый взгляд заставили его тело замереть на месте. Он ощутил животный страх и понял, что, если дёрнется, умрёт.
— Никогда впредь не перебивай меня, Николас. Я подарил тебе жизнь, но я так же легко могу её и отнять.
Не дожидаясь ответа, король вампиров продолжил:
— Мальчишка не станет одним из нас. Я ощутил в нём частичку древних. Скорее всего, он уже заражён. Знает он об этом или нет, но он сохраняет рассудок, не поддаётся влиянию. Его нужно уничтожить.
— Уничтожить, но ведь Вы?.. — Николас понял свою ошибку и резко замолк, нервно сглотнув слюну.
— Книга более не имеет для нас значения, пока жив этот парень. От неё не будет толку. Древние сделали свой ход, и нам пора ответить, — взгляд Владыки мазанул по лифту. — Сейчас сюда поднимется Ева. Она выдаст дальнейшие распоряжения, — взгляд вернулся к трясущемуся Николасу. — Теперь всё зависит от тебя, герцог. Времени мало, и если мальчишка не умрёт, я заберу у тебя всё, что дал и больше.
Не успел Николас набраться смелости, чтобы ответить, фигура Владыки растворилась в воздухе, обдав старика взрывным порывом ветра, и в этот же миг двери лифта раскрылись, издав приятный слуху щелчок. В пентхаус вошла Ева вместе с Гончаровой Ангелиной, безвольной куклой, шествующей за своей вечно молодой и властной покровительницей.
— Судя по Вашему виду, Вы уже встретились с нашим Владыкой? — насмешливо прощебетала Ева, делая уверенные шаги к Николасу. — Как прошла встреча?
— Знаменательно и незабываемо, — Николас быстро натянул на лицо невозмутимую маску. По сравнению с королём эта девушка — ничто и не представляет для него угрозы. — Но новости меня омрачили.
— Ох, Вы уже слышали? — Ева изобразила театральное расстройство. — Но Вы не переживайте, все проблемы решаемы! Конечно, если Вы окажите нам содействие. Правда, Гелечка?
Ангелина безропотно кивнула головой, продолжив сверлить главу компании взглядом.
Фамильярность и стервозность Евы бесили Николаса, но он был терпелив и рассудителен. Она — ближайшая помощница Владыки и ссориться с ней всё же не стоит, но, если понадобится… он сотрёт её в порошок.
Набравшись ещё большей уверенности, Николас сделал шаг вперёд:
— Уж не сомневайтесь, я сделаю всё, что потребуется. Мальчишка совсем скоро умрёт.
После слов Николас краем глаза скосился на Гончарову, подмечая её реакцию, но ничего особенного не заметил. Она действительно в полной власти Владыки, и это, несомненно, хорошо.
— Замечательно! Тогда послушайте, что для этого потребуется…
Отель под гордым и броским названием «Пять звёзд», скорее всего, задуманным как гениальный маркетинговый ход, нацеленный привлечь больше посетителей, ожиданий своих не оправдал.
На ресепшене нас встретила какая-то бабулька, которая не то что с трудом стояла за стойкой, пошатываясь, она с трудом сумела выговорить приветственную речь. Хотя и та скорее походила на что-то вроде: «Проваливайте, покуда живы».
Перегар, которым от неё несло, и пробежавшая по вестибюлю крыса подтвердили мои догадки, что место так себе. Однако Эйнара всё вполне устроило. Он оплатил номер, и мы отправились на второй этаж этого «замечательного» заведения, минуя всевозможные угрозы, в том числе и биохимические, явно оставленные кем-то из посетителей после бурно проведённой ночки прямо на лестнице.
Когда мы заперлись в нашем номере, Эйнар спокойно проверил комнату на наличие вероятной прослушки. Я с изумлением наблюдал за тем, как он корячится, особенно подметив для себя, что в таком месте вряд ли можно найти нечто подобное.