Внезапно раздался низкий женский голос, пронзающий тишину:
— Фаральдо? Ты пришёл за смертью? — легкая усмешка и жалость слышались в её словах.
— Ева, послушай… — начал Николас, но его слова прервал вампир, который внезапно бросился на него. Его жало впилось в старика, и тот застонал, когда вампир жадно начал высасывать кровь. Я было бросился ему на помощь, но вдруг Ева подлетела с такой скоростью, что казалось, она телепортировалась.
Мгновение — и вампир был отшвырнут в сторону, как кукла.
— Извини, Лорант, но это должна сделать я.
Ева оглянулась на откинутого вампира и облизнулась. Она подошла к Николасу, заглянула в его глаза, как бы выискивая в них раскаяние, но не нашла там даже страха.
— Зря ты нас предал, Николас, — произнесла Ева. Было видно, как она упивалась своей властью, предвкушая расправу над предателем.
Она рассмеялась и резко впилась в его шею. Николас, казалось, терял силы на глазах. Его глаза закатились, и он с трудом удерживался на ногах. В этот момент тот самый Лорант начал дергаться на полу, его тело извивалось в агонии, как будто невидимая сила рвала его на части.
— Что с ним происходит⁈ — спросил я, обращаясь к Эйнару, который стоял рядом. Он лишь ошарашенно пожал плечами, не в силах мне ответить, его лицо выражало недоумение и ужас.
Вдруг Николас обмяк, и Ева отпрянула от него, её глаза наполнились страхом. Она огляделась и заметила корчащегося вампира. Вдруг её собственные силы начали иссякать.
— Лорант! Что происходит⁈ — выдохнула она, но её голос стал еле слышным.
— Я заберу тебя с собой… — прошептал Николас, прежде чем потерять сознание.
Вдруг с глухим грохотом Ева упала на пол, её лицо стало смертельно бледным. Перед нашими ногами лежали три неподвижных тела.
За несколько часов до.
Обитель охотников.
Николас, корчась от невыносимой боли в ногах, шарился в чужой комнате, словно воришка. Стресс усадил его в инвалидное кресло раньше, чем он того ожидал. Ноги больше не слушались его, а невозможные боли и судороги не давали ему покоя. Да, раствор от Эйнара помог вернуть ему ноги, но, в отличие от эмульсии Владыки, он совсем не убирал боль. Теперь он не мог жить без анальгетиков.
Вдобавок ко всему, продолжительное время без эмульсии от Владыки заставляло его память работать медленнее, а мыслительные процессы сделало затрудненными. Сам старик был очень рассеянным. Убегая впопыхах из дома, Николас просто-напросто забыл свой пузырек с лекарством, и теперь выглядел как настоящий вор, копавшийся в чужих шкафах.
На этот раз боль была настолько сильная, что терпеть он больше не мог. Дверь на третьем этаже была приоткрыта, и Николас не раздумывая вошел внутрь. Он начал рыться в вещах, оставленных в там, открывать все ящики подряд. Каково же было его удивление, когда он увидел, что внутри — химические колбы, пробирки со странными названиями, стеклянные пипетки и мензурки. Это была настоящая лаборатория, напоминающая кабинет химии из его школьных лет. Вероятно, именно здесь Эйнар и варил свой чудодейственный отвар.
В поиске обезболивающего Николас уронил одну из колб, неаккуратно задев ее, и та разбилась о пол. Белая жижа разлилась по комнате, наполнив воздух жутким запахом. Подняв осколки, Николас заметил название на кусочке пластыря, приклеенном к колбе: «remedium vampire».
Фаральдо не прогуливал уроки латыни в школе, а потому явно понимал, что это вещество — что-то вроде яда для вампиров.
Вдруг его осенило. Он не был дураком и прекрасно понимал, что целью номер один для Евы станет он. Она не упустит возможности вцепиться в него и высосать всю жизнь. Но зачем понапрасну рисковать собой, если можно ухватить своего убийцу с собой в последний путь?
Таких стеклянных закрытых колбочек было четыре. Рядом не было никакой информации о них. Было понятно, что этот яд как-то неблагоприятно действует на вампиров, но неясно, через сколько наступает эффект и есть ли он вообще. А как это действует на человека — ещё большая загадка.
Николас положил все четыре пузырька во внутренний карман своего дорогого однобортного пиджака и принял решение: перед тем как встретиться со всеми остальными на третьем этаже, он опустошит все четыре пузырька, а затем позволит Еве себя укусить. Даже если это не окажется эффективным, его совесть будет чиста — перед смертью он хотя бы очистит свою карму.
Собравшись с силами и преодолевая боль в ногах, Николас выкатился из лаборатории, так и не найдя ни одной таблетки обезболивающего, и направился к лестнице. Каждый шаг давался ему с трудом. Время близилось к полудню, а значит, они должны были уже выдвигаться.