- Теперь о дистанции стрельбы, - перешел к следующему пункту Ришар.
- Выбирайте любые условия, сударь! - самодовольно откликнулся Васкес с некой ленью в голосе, будто предстоящая дуэль нисколько не волновала бравого солдата.
Что ж, когда соперник предлагает вести сражение по твоим правилам грех не воспользоваться подобным шансом. Я прекрасно понимал о лучшей подготовке Васкеса. Солдат привыкший стрелять по мишеням, вечная муштра и отработка прицельного огня. Вероятность победы франта была понятна обеим сторонам. Однако, я не собирался облегчить задачу противнику в том, чтобы продырявить меня свинцом. Поэтому мой голос хранил абсолютную невозмутимость, когда я начал объяснять собственные планы проведения сатисфакции.
- Раз господин Васкес так уверен в победе, я немного усложню для столь бравого стрелка задачу. Обычная дуэль, когда соперники расходятся, а затем производят выстрелы скучна и всем приелась. Так что первоначальная дистанция тридцать шагов. После сближаемся. Что же касается места проведения, - тут я взял небольшую паузу, и указал в сторону кладбища.
Собравшиеся мужчины удивленно посмотрели вслед за моей рукой.
- Кладбище? - вскинул недоуменно брови Васкес. - Нелепость!
- Именно кладбище, - подтвердил я догадку противника. - Лично по мне - лучше места для дуэли просто трудно придумать. Где как не среди могил лишиться жизни?
Остальные чувства к прекрасному не оценили. Кто-то нахмурился, решив будто мои слова шутка. Васкес откровенно возмутился, заявив:
- Не превращайте дуэль в фарс, господин Лефевр! И не несите чушь! Вы смешны!
- Выбирать любые условия было вашим пожеланием, господин Васкес, - холодно напомнил я. - Все присутствующие здесь господа могут подтвердить.
- Нелепица! - не унимался рассерженный франт. - Балагур!
- Не забудьте сеньора-писаку! - напомнил я слова, сказанные Васкесом в ту роковую ночь. - Если мне суждено умереть, то по крайней мере это будет так, как задумал я.
- О, вы умрете, можете не сомневаться! - процедил со злобой Френсис, и выхватив карманные часы, зашагал к кладбищу. - Довольно болтовни! Давайте поскорее покончим со всем этим спектаклем.
- Удачи, Стефан, - Михель вручил мне пистолет, после чего ушел к черте, у которой остались секунданты.
- Стефан, дружок, не забывай о "Рице"! - прокричал вдогонку Юрген. - Устрицы!
Я лишь рассеяно кивнул, стараясь сосредоточиться и выбросить из головы все ненужное. Глубоко вдыхая, я слышал как бьется ожесточенно в груди сердце, словно пленник, желающий разрушить стену тюрьмы.
В тридцати шагах застыл Васкес. Сейчас виконт выглядел собранным и чрезвычайно внимательным.
А я никак не мог справиться с дыханием. Удары сошедшего с ума сердца раскатами грома отдавались в голове. На лбу выступил пот, и я быстро его вытер, опасаясь, что он попадет в глаза. Рука держащая пистолет немного дрожала, но отнюдь не из-за страха, а скорей от напряжения.
- Господа готовы? - раздался громкий возглас Ришара. В отличие от меня седоусый Эдмон Ришар выглядел невозмутимым. С другой стороны, не его жизнь сейчас лежала на весах и была разменной монетой.
Мы подтвердили готовность.
- Повернитесь друг к другу спиной. По моей команде на счет три разворачиваетесь.
Я развернулся, искоса глядя на напряженные лица товарищей.
- Раз!
Сердце еще сильнее участило бег.
- Два!
К голове прильнула кровь и дышать стало почти невозможно.
- Три!
Резкий удар и сердце замирает в груди, а рука произвольно вскидывает пистолет.
Разворот и выдох.
Я вижу как Васкес делает два шага и замирает, привычно целясь. Четко и отрепетировано, как на учениях. Целясь в мишень. Вот только на этот раз мишень имеет ноги. Я спешно ухожу с линии огня, прячась за каменным крестом.
Совсем рядом с головой проносится пуля. Мне даже почудилось ощутить тепло, исходящее от куска смертельного металла.
Мимо!
Я выглядываю из-за укрытия, замечая, как Васкес быстро меняет позицию, приближаясь ко мне. Не попав, соперник больше не рискует последним патроном, стараясь подкрасться на дистанцию где уже точно не промажет.
Перебежка и смена положения. Теперь нас отделяют друг от друга три надгробия. Кажется, будто можно различить сердцебиение противника, хриплое дыхание.
Мы выскакиваем из укрытий одновременно, вскидываем пистолеты. И Васкес успевает произвести выстрел на долю секунды быстрее. Хлопок, легкий пороховой дым...
И опять мимо!
Я продолжаю стоять. Рука больше не дрожит. У меня целых два выстрела, а у противника ни одного. И виконт прекрасно понимает сложившуюся ситуацию. Теперь уже его сердце сжимается от страха и останавливается в груди.
Васкес прыгает к надгробному камню, стараясь укрыться, и в тоже самое время я произвожу выстрел. Я слышу громкий вопль, и не теряя драгоценных мгновений, устремляюсь к сопернику.
Страх в глазах Васкеса смывает напрочь былую браваду. Передо мною уже не уверенный в своих силах выскочка, а бледный молодой человек с лицом мертвеца. Руки виконта дрожат, а у правого предплечья виднеется маленькое пулевое отверстие. Кровь уже обильно пропитала сюртук.
Несколько мгновений мы застываем друг напротив друга и смотрим. Я сверху вниз, с опущенным пистолетом. И Васкес, сжимающий рану, не отрывающий глаз от оружия.
- Я уже не так смешен в ваших глазах, господин Васкес?
Виконт не отвечает. Мужчина продолжает часто дышать, глядя на пистолет.
- Ваше слово, виконт. Возможно, последнее.
- Мне... мне жаль, - лепечет едва различимо Васкес.
- Не слышу! - холодно отвечаю я. - Громче, сударь! Куда подевалась ваша бравость и самонадеянность? Право, вас будто подменили! Человек, оскорбивший меня говорил совсем другим тоном.
Дуло пистолета медленно поднимается, целясь в голову.
- Я забираю сказанные мною слова! - выкрикивает жалобно Васкес.
- Дальше!
- И приношу свои глубочайшие извинения! - виконт выглядит жалко.
- Всеми услышано, не правда ли, господа? - к нам приближается Ришар. - Господин Васкес забирает слова назад.
Секунданты обступают нас полукругом. Лица мужчин сосредоточены и напряжены. И все их взоры устремлены лишь на меня.
- Есть выражение. Его я слышал в путешествии, в одной стране. Звучит оно следующим образом: "слово не воробей, вылетит - не поймаешь".
Я резко поднимаю оружие и стреляю в воздух.
Вместо громкого выстрела слышится лишь тихий щелчок.
Второго патрона в пистолете не оказалось...
ГЛАВА 5.
ПО СЛЕДАМ КРОВИ.
За время путешествия мне доводилось побывать в сотнях заведений. Среди них попадались и хорошие и плохие. В одних могли не погнушавшись трапезничать герцоги, обед в других же мог вполне запросто окончиться тем, что тебя в беспамятстве разделают на заднем дворе ржавым тесаком.
Михель привел нашу компанию в "Риц". Подобное заведение относилось к чему-то среднему. Не помпезная обитель толстосумов, но и не притон с клопами и вшами. Уютное и приятное заведение, с вежливыми официантами и чистыми уборными. Судя по количеству мундиров "Риц" полюбился офицерскому составу.
Шел третий час с момента, как мы оказались здесь. За это время царящая тишина сменилась шумным гомоном, веселыми криками и смехом. Помещение быстро заполнялось все новыми посетителями. Вскоре протолкнуться между людьми стало практически невозможно. В "Рице" состоялся аншлаг. И на то оказалось две основные причины: первая - в городе расквартировали несколько рот солдат, и вторая - моя состоявшаяся дуэль. Признаюсь, я не мог догадываться как быстро разлетится весть о моей победе над Васкесом. И уж тем более какой эффект она произведет.