Я всегда догадывался. И в то же время всегда пытался гнать мысли прочь.
Помню, как кидался в драку с Михелем, когда он называл меня подкидышем. И как разнимал нас Филипп, каждый раз произносящий одну и ту же фразу: "Он Лефевр больше, чем ты! Я скорее поверю, что отец усыновил тебя, Михель!"
Паззл сложился. Для общей картины не хватало маленького фрагмента, осколка из прошлого, крепко спаявшего все куски воедино.
Нападение. Дуэль. Пьянка. Солдаты. - Все нити вели к одному человеку.
Все, что происходило далее покрывала темная непроглядная пелена. С момента, как я пошатываясь, покинул церковь, и до самого конца. Концом пути стало заведение мамаши Лейлы известное как "Дикий цветок".
Какие чувства испытает ребенок, узнав, что он не является родным? Горечь? Боль? Или наоборот облегчение? Каково понимать, что ты гадкий утенок, брошенный по воле судьбы к прекрасным благородным лебедям?
Сознание меркло, разум не мог адекватно воспринимать реальность происходящего.
Мой брат! Мой собственный брат пытался меня убить. Теперь я не питал ложных иллюзий. Все сходилось. Все нити вели к Михелю.
У входа меня встретила полуголая девица, нежно воркуя что-то произнесла, но я отмахнулся. Я ринулся в залы, стараясь отыскать среди посетителей того, кого еще недавно считал братом.
Тихая ненавязчивая медленная музыка разливалась по помещению густым туманом, сизый дым окутывал силуэты сидячих и полулежащих людей. На лицах клиентов застыли улыбки и блаженные оскалы. Полуобнаженные фигуры, стоны, шепотки. И нигде среди них нет Михеля.
- Что угодно благородному господину? - раздалось сзади томное восклицание.
Я резко обернулся и увидел хозяйку заведения. Мамашу Лейлу трудно с кем-то спутать. Высокая, гораздо выше любой женщины, да и чего скрывать - многих мужчин. Широкие плечи также не добавляли привлекательности, к тому же мамаша имела страсть к пестрым нарядам и к слишком яркому вульгарному макияжу. Единственное, что привлекало к мамаше Лейле мужчин - это голос женщины. Голос у хозяйки заведения был действительно чарующий.
- Господин Лефевр здесь? - спросил я у мамаши Лейлы, стараясь, чтобы голос выглядел невозмутимым.
- Смотря какой нужен, - проворковала мамаша Лейла улыбаясь, - один стоит передо мной прямо сейчас.
- Мне нужен Михель, - сухо произнес я, отстраняясь от мамаши.
- Ах этот брат, - воскликнула Лейла, делая вид будто не заметила моей реакции, - да, он здесь. Наверху с Бетти. Но думаю не нужно им сейчас мешать. Давайте я лучше подберу кого-нибудь и для вас, господин.
- Мне лучше знать что и когда делать! - холодно отрезал я. - Какая комната?
Поняв, что клиент пребывает не в духе, мамаша Лейла не стала настаивать. Поджав пухлые, ярко красные губы, хозяйка произнесла:
- Пятая, сеньор-грубиян!
Стремительно поднявшись по лестнице, я отыскал нужную дверь и вломился в помещение. Раздался женский визг и мужское гневное проклятье.
- Черт возьми! Кого принесло?!
А затем Михель увидел меня и его брови стремительно поползли вверх.
Большую часть скромных размеров комнатки занимала кровать. Впрочем, для подобного заведения вещь самая необходимая. Слева окно, завешанное алым бархатом, справа комод и зеркало. Большое зеркало. Видно некоторые клиенты любили смотреть на себя во время развлечений. На комоде канделябр с горящими свечами, оплавившимися в четверть длины. На полу разбросаны в беспорядке вещи.
На кровати Михель, сверху на нем сидела девушка. Сейчас она испуганно куталась в простыню, задрав ее до самого подбородка.
- Стефан? - в голосе Михеля прозвучало удивление. Брат явно не ожидал увидеть меня здесь. - Какого дьявола?
Затем на лице Михеля промелькнула тень тревоги, и он уже спросил совсем другим тоном:
- Что-то случилось?
Я кивнул, не в силах произнести ни слова.
- Выйди, нам нужно поговорить! - велел девушке Михель.
Бетти слезла с кровати, быстро собрала разбросанные вещи, и стремительно выскользнула из комнаты.
- Что произошло? - спросил Михель, спешно надевая штаны. - Что-то с Филиппом? С отцом?
А я продолжал молчать, глядя брату в глаза.
- Да что случилось наконец, Стефан?! - взъярился Михель не на шутку. - Отвечай!
- Ничего, - ответил я кратко.
Михель опешил, подавился несказанной фразой, и дикими глазами посмотрел на меня.
- Ты из ума выжил, братец? - процедил рассерженно Михель, закипая от гнева. - Тогда какого черта ты вломился сюда?!
- Как давно ты узнал? - вопросом на вопрос ответил я брату.
- Узнал что? - опешил Михель, явно не ожидая подобного вопроса.
- Узнал то, ради чего пошел на все это.
- Да о чем ты?
- Зачем, Михель?
- Стефан, что с тобой? - Михель ошалело смотрел на меня, как на безумца. Признаться честно, я и походил сейчас на умалишенного. Брат сжал меня за плечи и потряс. - Ты пьян? Одурманен?
Я отмахнулся от рук брата и толкнул его на кровать. В горле заклокотал подступающий гнев.
- Разве я был тебе плохим братом? Скажи! Когда ты узнал правду? С каким пор стал лгать, глядя мне в лицо, называя братом?
В глазах Михеля продолжало царить удивление и непонимание.
А меня уже не могло ничто остановить. Пелена гнева застилая глаза, обрушилась мощью потока водопада, и я уже ничем не сдерживающий, продолжил:
- Не ожидал о тебя подобной изощренности! Ты же солдат, а не политик. Зачем кого-то пытаться подослать? Убил бы сам! Или побоялся замарать руки? А затем, когда не получилось, еще и извлек из пистолета патрон? Почему же не два сразу? Тогда меня убили бы наверняка. Зачем было давать шанс? А потом, когда и это не помогло, ты отправился праздновать мою победу! Наглый лицемер! А после, выждав, отправил снова своих людей! Но опять промашка!
Каждое сказанное слово било хлыстом. Михель слушал, пораженный и ошарашенный.
- До последнего момента я не мог поверить в происходящее. Пока не увидел вот это! - я схватил Михеля за плечо, где находилась татуировка. Знак роты, где служил Михель. Оскаленная морда волка и три звезды на ней.
- Сам послушай какой бред несешь! - Михель, толкнул меня грудь, вставая на ноги. - Зачем мне тебя убивать? Зачем?
- Так и будешь до последнего отпираться? - Я зло рассмеялся. - Сейчас то зачем? Здесь никого нет кроме нас двоих! Так признайся хотя бы мне в глаза!
- Да в чем признаться, идиот?!
- В том, что именно ты подослал ко мне солдат! Именно ты оставил один патрон!
- Да с чего ты все это взял? Никого я к тебе не подсылал! И патрон я никакой не забирал! Моя вина лишь в том, что я глупец. Глупец и плохой секундант! Даже не проверил пистолеты перед дуэлью! Вот и все, в чем я могу сознаться!
- Тогда как ты объяснишь, что у убийц были точно такие татуировки как на твоем плече?
Михель помешкал с ответом, удивленный моими словами.
- Нападавшие солдаты были из моей роты?
- Будто ты не знаешь!
- Не будь идиотом, Стефан! Нет! Я не знал. И не подсылал к тебе убийц! Пойми это!
И тут я ударил брата. Михель упал на пол, выплюнул кровь, продолжая смотреть на меня удивленно и со страхом.
- Признайся! - велел я.
- В сотый раз повторяю! Зачем мне убивать родного брата? - взревел Михель яростно.
- Потому что я не Лефевр, - ответил я. И тихие слова оглушающе разнеслись по комнате. - Я - Ламбер.
- Что ты несешь?! - воскликнул Михель ошарашенно. - Ты в своем уме, Стефан?
А я продолжал, чувствуя адский холод разливающий по телу.
- Герард Лефевр не сдержал клятвы. В тот роковой декабрьский день он пожалел младенца, взяв его и воспитав как собственного сына. Именно ты вечно в детстве смеялся надо мной, называя подкидышем. Наверное, узнав правду, ты не на шутку обрадовался!