Маска Хаоса Уолта вспыхнула, осыпаясь серебристой пылью. Удар Разрушителя обратил одежду Магистра в рваные клочья; пострадали руки, грудь и голова, превратившись в одну сплошную кровоточащую рану. Артефакт, дарующий Онтологический Эфир, не выдержал атаки Молодого убога. Если вихрь Эльзы полнился силой, способной снести гору, то мощь удара Таллиса Уберхаммера могла лишить Ундориан Великой гряды со всеми обитающими в ней Младшими богами.
Это… это была запредельная Сила даже для Разрушителя!
Уолт упал.
Эльза закричала.
Она не знала. И он не знал. Они не знали, что у Таллиса Уберхаммера есть Сила, которая сломит защиту Онтологического Эфира. Уолт защитил ее, понадеявшись на артефакт, полагая, что он оградит Магистров хотя бы от первого удара — ведь Маска учителя Джетуша выдержала начальные выпады Грисса Шульфица. Уолт, пришедший в себя и за мгновение разобравшийся в ситуации, использовал убоговский артефакт — и теперь при смерти.
Не верь убогам!
Никогда!
Раковина загудела, из горловины до самого неба протянулся столб октаринового пламени с зигзагами золотистой и серебристой энергии внутри. Эльза сама не поняла, как очутилась рядом с Уберхаммером. Пурпурное лезвие, оставляя за собой огненную дугу, обращая в пепел мельчайшие частички воздуха, рухнуло на убога. Тот, кажется, тоже не ожидал такой прыти от смертной, но успел отреагировать, прикрывшись средним крылом, вздувшимся, словно парус. Клинок прошел сквозь индиго, как незадолго до этого сквозь серебро, — легко, будто магический меч сквозь кожаный доспех; со скрежетом скользнул по руке убога, высекая искры, словно железо сошлось с железом.
Верхние крылья Таллиса вздрогнули, покрывая убога прядями чар. Разрушитель исчез и в следующий миг оказался метрах в десяти от Эльзы. Судя по его изумленному виду, он рассчитывал не на такой итог.
По руке убога, в которую пришелся удар Ангнира, стекала кровь.
— Странно, — задумчиво произнес Таллис, рассматривая мгновенно зажившую рану. — Онтос действительно в порядке…
Но Онтологический Эфир не помешал Наследию ранить Молодого убога!
Соберись, Эльза. Не радуйся напрасно. Пока цел Онтологический Эфир, Бессмертный бессмертен. Хоть проткни его Ангниром насквозь, он регенерирует быстрее, чем ты успеешь подумать об этом. Такова дарованная Тв арцом сила богов; такова сила отпавших от Тв арца убогов.
Но выход есть.
Маска Хаоса на груди приглашающе сверкнула, уловив намерение Эльзы воспользоваться ей.
Даже если на миг…
Даже если на миг ей будет дарован Онтологический Эфир и она станет равна Бессмертным, она сможет пробить, обрушить свой Онтос на его Онтос; и пока Сила Бессмертных будет сражаться с Силой Бессмертных, Эльза убьет незащищенное тело Уберхаммера.
Если исходить из теологии, магии Эфира и того, что она успела узнать о новых свойствах Копья Богов, задуманное должно получиться. Неклассическая ситуация: оружие, проходящее сквозь Онтологический Эфир. Все знания о возможной борьбе со Старшими богами и убогами строились на временном ограничении Онтического Эфира, окружающего Бессмертных в Равалоне. Эльза знала о Печатях Времени, о развоплощающих физические тела Старших убогов экзорцизмах, о боевых заклинаниях, способных сковывать Онтический Эфир. Боевым магам Школы рассказывали о таком. Но об оружии, проникающем сквозь Онтологический Эфир, слышать не приходилось.
Она могла только строить предположения и действовать на их основе.
Может, Молодой убог умрет неокончательно, но полученная рана должна задержать его, пока тот будет восстанавливаться. В теории — должна. А тем временем она с Уолтом сбежит, найдет Фа, Лизара и Глюкцифена. А потом…
Потом будет потом.
Сначала надо убить Бессмертного.
Доказать теорию.
Младший убог не собирался упрощать ей задачу. Пока Эльза быстро думала, что ей делать с открывшимися возможностями Ангнира, Уберхаммер снова распахнул нижние крылья. Больше подпускать чародейку к себе Разрушитель не собирался. Из декаринового сияния вырвалась орда золотокожих фурий, размахивающих косами с зубцами на лезвиях. Продолжающие мчались нестройной толпой, некоторые начинали забегать в сторону, намереваясь обогнуть Эльзу.
Их нельзя пропускать! Позади — Уолт!
Словно выпущенное из катапульты ядро по атакующему войску, по рядам фурий промчалось разбрызгивающееся золотистыми и серебристыми искрами октариновое копье, обращая Продолжающих в кровавую кашу. Копье сорвалось с пурпурного клинка, и если бы сейчас жизнь Эльзы зависела от ответа, она не смогла бы объяснить, как послала во врагов столь чудовищный заряд магической энергии. Будто некий кукловод дергал за ниточки, заставляя куклу-Магистра совершать не зависящие от нее действия.
Внезапно из горловины раковины выглянули две змеи. Зеленые головы, золотистое тело, серебряные глаза. Змеи зашипели и одним махом вытянулись арками справа и слева от Эльзы. Полыхнуло алое пламя, из которого показались зубцы изумрудных стен: на пути обходящих ар-Тагифаль фурий выросла магическая преграда. С венцов перекрытия неожиданно ударили стрелы с октариновыми оголовками, возникнув прямо из воздуха. Словно молнии богов, карающих святотатцев, они проредили ряды фурий. Некоторые долетели до Таллиса, но убог лишь отмахнулся, и стрелы, не успев коснуться Разрушителя, были поглощены серебряными сферами.
Уберхаммер даже не пытался покрыть фурий Онтологическим или хотя бы Онтическим Эфиром; он гнал на убой все новых и новых Продолжающих, выпуская из сверкающих слепящим декарином крыльев десятки убоговских воителей. Но Эльза била октариновыми копьями все быстрее и быстрее, с арок-змей мчалось все больше и больше стрел. Чем бы ни был Ангнир, Деструктором Бессмертия или Наследием титанов, он щедрым водопадом Силы питал ар-Тагифаль, охваченную стремлением покончить с Бессмертным.
И Эльза старалась не думать, что за все нужно платить.
Продолжая выпускать сгустки Силы в виде копий, она сделала маленький шажок вперед. Потом еще. И еще. Напор фурий не уменьшался, подобного количества в Равалоне хватило бы для того, чтобы уничтожить отряд хорошо подготовленных боевых магов, владеющих Великими боевыми заклинаниями, но мощь Ангнира позволяла не обращать внимания на разницу в Силе. Уберхаммер, сосредоточившись на сотворении фурий, не помышлял о других атаках…
Стоп.
Почему ты вдруг решила, что убог не собирается нападать иным способом?
Она не успела осознать эту мысль до конца.
Верхние крылья Таллиса пришли в движение, испуская волну Силы. Из нижней пары появился еще десяток фурий. Новые Продолжающие прикрывались щитами в полный рост, выставив в специальное отверстие длинные, почти пятиметровые совни. Можно было только гадать, как при появлении они не ранили своих предшественников, быстро павших под октариновыми копьями, оставляющими целые просеки в шеренгах Продолжающих. Их это не останавливало: не умеющие размышлять, живые орудия спешили исполнить отданный приказ.
Октарин с золотом и серебром расколол щиты, оставив в руках фурий обломки, но копья не уничтожили ритмично шагающую шеренгу, приготовившую для удара совни. Эльзе пришлось отвлечься на неожиданную угрозу, совсем ненадолго отвлечься, взмахом пурпурного клинка поднимая перед собой зеленоватую пелену, прикрывшую от выпада Продолжающих (совни сломались, воткнувшись в напомнившую Травяную Стену защиту) и выпуская из лезвия уже не копья, но октариновую волну с пеной электрона на гребне. Волна смыла фурий, разворотив их, как и предыдущих Продолжающих, а Таллис…
Почему? Она ведь отвлеклась лишь на мгновение!
Убог завис высоко в небе — декариновая звезда в оранжевом куполе. И два серебряных луча лезвиями гильотины неслись в Эльзу и лежащего недалеко Уолта.
Выбора не было. Вообще. Никакого. Мелькнула где-то шаловливым «или» дизъюнкция — и поспешила спрятаться от восставшего ей навстречу гнева.
Никаких «или»!
Кокон декариновой ауры выскользнул из Маски Хаоса, вспучился пузырем и лопнул, растягиваясь серебряным зонтиком над Эльзой и Уолтом. А под зонтиком щитом протянулся октарин с нитями золота и серебра, весь доступный октарин, только что истреблявший фурий и защищавший ар-Тагифаль. Теперь он должен был защитить обоих Магистров.