В этот момент в Димке что-то всколыхнулось, заставив его заволноваться. Он признал в седом старике своего соседа по дому, с которым заочно знаком не был. Время оказалось к нему беспощадным, превратив когда-то крепкого мужика в седого и сгорбленного старца с потухшими глазами. В этот самый момент Димка почему-то вспомнил про свою семью, представив себе, как постарела за эти годы его жен, и возмужал и вырос его когда-то пятилетний сын.
— Я помню тебя, не смотря на то, как ты сильно изменился, — ответил Димка, подойдя ближе.
— Так значит, ты проснулся, — несколько неуверенно произнёс старик и чуть помедлив, добавил, — Я так давно ждал этого дня. А потом, однажды полностью в этом разочаровался и перестал верить в чудеса. И вот только тогда, спустя много лет это произошло.
— Всё это время ты знал о том, что я…, - Димка запнулся, потому что ком подкатил к его горлу от волнения.
Старик был сильно болен и по этой причине был вынужден дышать ртом, а не носом. На его правой руке не хватало нескольких пальцев.
— Вот моя квартира, — старик обвёл пустую комнату руками, — Прости, что встречаю тебя не по-людски, но такова теперь моя реальность. У меня есть маленькая избушка в селе, а сюда я прихожу каждый день, как на работу и всё время чего-то жду, или ищу.
— Но зачем? — удивлённо спросил Димка.
— Всему виной мой младший сын, Стёпка, — старик нервно сглотнул, — Когда-то у меня было три сына. Совсем как в доброй сказке.
Старик через силу улыбнулся, достав из пачки папироску.
— Я помню об этом, — подтвердил Димка, осматриваясь по сторонам.
Не то что бы ему всюду мерещились подвохи или тайные засады, но лишняя осторожность не помешает. Этот дед был обычным человеком, старым, больным и на чём-то весьма серьёзном посадившим своё здоровье. Вот, правда веяло от старика ещё и чем-то потусторонним, словно бы он уже имел дело с тёмными силами. Димка во всём этом не разбирался от слова совсем, просто чувствовал что-то, а вот объяснить даже самому себе толком у него пока что не получалось. Не хватало опыта и информации.
Раз уж этот старик сам на него вышел, то этим шансом стоило воспользоваться. Без посторонней помощи Димке самому разбираться во всём этом придётся ещё лет сто не меньше. Дед закурил и продолжил:
— Стёпка мой без вести пропал, здесь возле взорвавшегося реактора. Душа его неприкаянная каждую ночь мне снится, просит избавления из заточения. А я помочь ему ни чем не могу. Они у меня все трое ликвидировали последствия этой аварии. Я тоже немного в этом участвовал, но потом в больницу попал и больше меня к этой работе уже не допускали.
Старик замолчал, словно бы ожидая какой-то реакции от Димки. Табачный дым, подхваченный сквозняком, потянулся в сторону разбитого окна. Дед жадно затянулся ещё раз, выпуская дым через неплотно сжатые губы. На его глазах появились скупые мужские слёзы, которые стекали по не бритым щекам.
— Но чем я могу помочь тебе? — спросил Димка, стараясь не вникать глубоко в суть проблем старика.
— Я ни о чём тебя не прошу, — произнёс старик, шмыгнув носом, — Вся моя проблема заключается в том, что кроме тебя Стёпке никто другой помочь не сможет. Обычному человеку туда не войти.
— Но я здесь никто и звать меня никак, — взбеленился Димка, — Есть, же у этой зоны какие-то хозяева. Почему ты к ним не обратился за помощью?
— Так ты теперь и есть хозяин запретки, — без тени сомнения выдал старик, — Вон как лихо через стены ходишь.
— И что с этого толку? — возразил Димка, жестикулируя руками, — Я сам всего лишился и ровным счётом не понимаю, что здесь происходит. Когда-то у меня тоже была семья. Я сам всё потерял и даже свою жизнь. Кто я такой теперь?
Повисла некоторая пауза. Старик, молча, докурил папироску и затем аккуратно затушил её в пол. Димка мялся на месте ему хотелось скорее отсюда уйти. Побыть у себя дома одному и всё это спокойно обдумать.
— Знаешь, почему у меня на руке нет пальцев? — неожиданно спросил старик, показывая свою правую руку.
— Нет.
— В ту ночь я бегал по всем подъездам и стучался во все двери. Я знал о том, что случилось, и предлагал всем как можно скорее уехать отсюда. Постучал и в твою дверь…
— Я не знаю, как это работает! — Димка повысил голос.
— Я не виню тебя, — спокойным голосом ответил старик, — Но всё же, согласись, что если бы ты тогда открыл дверь то, скорее всего не оказался бы сейчас здесь.
— Я ничего не слышал…
— Значит, твоя участь уже была решена и поэтому ты сейчас стоишь здесь. Теперь это твоя запретная зона и ты её полноправный хозяин, а мне пора уйти на покой.