Из темного угла раздался какой-то писк, а потом что-то пробежало по комнате.
Сердце скакнуло к горлу. Я перестала двигаться, пытаясь разглядеть что-то в темноте. Оттуда на меня смотрели маленькие красные глазки. Я завизжала и поджала ноги, сбивая маленькие волосатые тельца.
Крысы.
Я закричала – по-настоящему закричала – и не останавливалась до тех пор, пока не осипла. Крысы разбежались по углам, их коготки скрежетали по цементному полу. Я прижалась к трубе так, что пальцы, которые ее касались, быстро окоченели. Ужас подчинил меня смывая остатки здравого смысла.
Время медленно тянулось. Я потеряла ориентацию. Мое горло саднило настолько, что крики были больше похожи на стоны. Я пялилась в темноту в полной уверенности, что кишащие там крысы только и ждут, когда я отключусь, чтобы начать объедать мою кожу. Меня начал душить истерический смех; маловероятно, что твари подозревали, что первый же укус их убьет. Разум начал играть со мной. Казалось, что я слышала движение наверху и не единожды, но никто не ответил на мои мольбы. Никто не пришел. Неужели так я и умру? Меня убьют крысы или потеря крови? А может, замерзну насмерть, потому что я была уверена, что переохлаждение уже началось. В какой-то момент я могла поклясться, что тени шептали мое имя, звали меня, как какой-то хор мертвых голосов.
Надо мной открылась дверь. Словно звук от выстрела, щелкнул выключатель и над головой зажглась электрическая лампочка. На лестнице раздались шаги. Сначала показались ботинки, потом джинсы, руки в кожаных перчатках, свитер с рукавами, закатанными до локтя, и затем вся моя надежда на какой–либо благоприятный исход окончательно испарилась.
Я зажмурилась, притворившись спящей или мертвой.
Шаги приблизились, остановились, и ботинок тронул мои ноги.
– Я знаю, что ты не спишь.
Я не двигалась и не смела вздохнуть. Даже, когда получила весьма ощутимый толчок ногой.
Последовал вздох.
– Эмбер, я могу читать твои мысли. Я знаю, что ты не спишь. Не усложняй все для себя и для меня.
Тогда я распахнула глаза. Как я могла не понимать, насколько монстр был близок ко мне, а сейчас нас вообще разделяли лишь дюймы.
– Почему? – мой голос был хриплым и слабым.
Мистер Тео улыбнулся мне в ответ, точно так же, как обычно улыбался в классе.
– Я-то думал, что на данный момент это будет очевидным.
Но для меня это не было очевидным.
– Я не понимаю.
– Извини, что заставил тебя так долго ждать. Я должен был завершить дела в школе, – он наклонился и взял крысу за хвост. – Грязные твари.
Я сглотнула горечь во рту. Его рассуждения дали мне время подумать. Должно быть, прошли часы, если он успел закончить свои уроки.
– Ты, кажется, замерзла.
– Да, – прошептала я.
Он бросил крысу в сторону и присел рядом со мной, положив руки на колени. Тео вздохнул.
– Ты могла бы избежать всего этого. Я пытался сделать все это быстро.
Я сосредоточила взгляд на нем.
– Я не понимаю. Я думала… я думала, что нравлюсь вам. Что…
– Что я привязался к тебе? С моей грустной прегрустной историей про больную мамашу и детей, что ненавидели меня? Прости. Это не совсем правда. Моя мамаша была хладнокровной сукой, которая считала своих детей выродками. Она отправила меня и мою сестру в Отдел, когда мне было шесть лет. На самом деле, это – все это – не имеет под собой ничего личного.
– Нет?
Он нахмурился и снял свои очки.
– Я пытался в ночь костра. Ты была бы очередным подростком, которого убили пьяные дружки, но ты увернулась. А потом, в тот вечер, когда ты бродила по лесу, случай был вообще идеальным, особенно после всей той дряни в твоем шкафчике. Я подумал, что они обвинят эмпата, но ты выжила, и никто особо не винил ту девчонку.
Мой мозг начал потихоньку работать, даже несмотря на страх.
– Вам не сойдет это с рук.
– Нет? – его тон был легким и непринужденным. – Последний раз, когда я проверял, Хайден был в больнице, и благодаря твоим шпионским планам, я знаю, что Кромвела нет в городе. К тому моменту, как кто-то из них поймет, что произошло, будет слишком поздно.
– Нет… нет, вы ошибаетесь.
– Знаешь, что на самом деле грустно? Они могли бы найти тебя, если бы захотели. Фиби могла бы отследить твои чувства. Паркер мог бы проникнуть в твои мысли, как я все время это делал, и понять, что произошло. Но, должен тебя огорчить, не думаю, что они станут прикладывать хоть какие-то усилия, чтобы найти тебя.
В данный момент меня не особо волновали они и их отношение ко мне, но мне нужно было, чтобы он продолжал говорить. Именно так делали в кино. Может, мне повезет, и он слишком увлечется своей злодейской речью, и я… что? Замерзну насмерть. Это казалось лучшей альтернативой любой его фантазии. Я покрутила запястьями. Кровь, вода и холодный пот покрывали наручники. Может, я смогу выскользнуть из них. Может, но маловероятно.
Он встал на ноги и потянулся к карману. Жестом фокусника он достал серебряную монетку, мою монетку.
Тео крутил ее между пальцами.
– О, вижу, ты ее узнала. Это та самая, которую я дал тебе. Как еще я мог бы так часто забираться в твою маленькую головку? Мне нужно было что-то твое, и чтобы что-то мое было у тебя.
Все начало вставать на свои места. Времена, когда я чувствовала головокружение в классе или тошноту, когда говорила с ним. Он проникал в мою голову, копался там. А когда Паркер проникал в мои мысли, он держал в руках мой свитер, чтобы связаться со мной.
– Ты телепат.
Мистер Тео похлопал меня по голове рукой в перчатке. Я моргнула.
– Хорошая девочка. А еще я могу вкладывать мысли в голову людей. Заставлять их верить в то, во что я хочу.
– И… и те бумаги, что я нашла? Ты смог заставить меня видеть статьи и меню, потому что у меня была монетка? – Я бы ударила себя, если бы мои руки не были связаны. – Зачем вы заставили меня видеть все это?
– Потому что я знал, что это твой самый большой страх, и то, чего ты на самом деле ожидала. Я подумал, что после этого ты все-таки сбежишь и дашь мне шанс закончить задуманное, – он наклонился, поднял еще одну крысу и отшвырнул ее. Мягкий удар и треск заставили меня задрожать. – Когда я увидел, как ты сбегаешь из школы, я проследил за тобой. Я должен был предположить, что юный вундеркинд Кромвел тоже пойдет за тобой. Я видел, как ты провела свои каникулы на День благодарения, ты, непослушная, гадкая девчонка.
Меня затошнило от мысли, что он видел мои самые личные, самые интимные мысли.
– Но теперь это в прошлом.
– Я не понимаю, почему вы это делаете, – я ненавидела то, как дрогнул мой голос, и то, как содрогалось все мое тело.
– Знаешь, телепатия не основной мой дар. Ни один из трюков с мозгом не основной. Я приобрел несколько новых способностей в Отделе, – увидев мою реакцию на свои слова, он улыбнулся. – О, да. Отдел оказался весьма полезен. Видишь ли, одаренные, вроде нас, могут развивать в себе и другие дары под грамотным руководством. Что же до моего первого дара? Почему бы мне не показать тебе?
Я зачарованно наблюдала, как он снимал перчатку с руки. Все еще улыбаясь, он поднял в пола мертвую крысу. Через пару секунд она начала пищать и извиваться. От удивления у меня открылся рот, а сердце забилось яростнее.
– Вы… ты можешь воскрешать мертвых.
– Как и твоя младшая сестра, – он кинул крысу в стену и писк прекратился. Животное не шевелилось.
Казалось, меня вот-вот стошнит.
– У нас с тобой много общего.
– Нет, – прошептала я.
Он спокойно натянул перчатку.
– Но это правда. Видишь ли, я, как твоя сестра…
– Ты ни капли не похож на нее! – закричала я.
– А ты совсем, как моя сестра, – улыбка медленно сползла с его лица. – Все это началось больше десяти лет назад. И даже забавно, насколько тесен этот мир, – он смахнул мокрые пряди с моего лба. – Я работаю – то есть работал – на Отдел. Уже не работаю.