— Ничего я не колдую, бабуся! Просто я весело торгую, это многим нравится. И товар у меня отменный. Не чета вашему. Ха-ха!
— Веселись, веселись, колдунья! — бабка-торговка уже приметила Настю и не упускала случая поиздеваться над девчонкой. Настя лишь отвечала весёлыми прибаутками и смехом, что ещё больше злило бабку.
Алёшка-коробейник подошёл, улыбаясь, предложил:
— Настя, чего никогда себе ничего не купишь? Торгуешь знатно, могла бы и мне подсобить. Купи хоть мелочишко, а?
— Не! Денег жалко. На свадьбу коплю. У тятьки для меня нет денег.
— Что ж так? Жадный дюже, что ли?
— Не жадный, а просто денег у нас нет для свадьбы.
— А скоро свадьба-то? — не унимался коробейник-Лешка.
— Не знаю. Ещё жениха нет. Тятя всё подыскивает получше. Говорит, что для любимой дочки будет искать самого лучшего. Вот и жду. Коплю деньги.
— Ты его так любишь, отца?
— А как же! Он всё для меня сделал в жизни. Мы с ним одно целое, Лёшка!
— Может, мне посвататься, а? Я вроде бы парень хоть куда! Ха!
— Так ведь сам сказал, что вроде бы. Такие нам не нужны, ха-ха! — ответила задорно Настя и махнула рукой. У прилавка стояла покупательница.
Товар заканчивался. Настя уже беспокойно оглядывала редеющую толпу базара. Наконец заметила молодого, прилично одетого парня. Тот тоже смотрел на Настю, и их взгляды встретились. То был именно тот, которого она мечтала заполучить в мужья. И сейчас она только и ждала, что молодой купец осмелится и всё же подойдёт. Не ей же первой делать шаг навстречу. Но так хотелось, и она вдруг закричала:
— Подходите, люди добрые! Лучшая рыбка на базаре! Последняя, самая лучшая! Эй, молодец! — махнула она рукой ожидающему. — Купи рыбки, не пожалеешь! Поспеши, а то уйду, и не попробуешь моей вкусной селёдочки! Ну же!
Она раскраснелась на холодном ветру. Вдруг увидела, что парень подходит. В груди забухало сердце. Стало жарко. И страшно почему-то. Ведь никто её не заподозрит в чем-то предосудительном. Базар ведь!
Парень подошёл, а Настя так застеснялась, что не осмелилась поднять глаза. А тот тоже стоял и молча наблюдал за девушкой. Всё же Настя прервала молчание.
— Вот, господин, отведайте кусочек. Не обманываю. Очень вкусная рыбка! — и осторожно глянула в смущённое лицо парня. Тот взял кусочек и положил под усы в рот. Дожевал. Молвил тихо:
— Очень вкусно! Положи мне в туесок шесть штук, красавица.
— Где ты нашёл красавицу? — подыгрывала Настя. — Таких, как я — море! Вот тебе туесок. Кушайте на здоровье. Будете довольны, — и глазами стрельнула.
Оба покраснели, а парень заметил скромно:
— Я долго наблюдал, как ты торгуешь. Здорово у тебя получается. Вроде ничего не делаешь, а всё быстро продаёшь. Как такое у тебя получается? Тебя Настей зовут? Или я ослышался?
— Не ослышался. А тебя как?
— Меня Кириллом звать. Я сын купца Котельникова. Слыхала такого?
— Первый раз слышу. Мы с тятей тут недавно. Ещё мало что знаем. А твой тятя известный купец в городе?
— Известный. Я у него единственный наследник. Остальные мои сестры. Да и то все младше меня. Их три.
— А мне то зачем знать? — Настя удивлённо подняла глаза и пристально посмотрела в его серые глаза под темными бровями.
— Просто так, — смутился Кирилл. Наверное, понял, что его слова смутили и охладили Настю. — Ты мне очень нравишься, Настя.
— Конечно! С чего бы тогда тебе столько дней посматривать на меня? — И густо покраснела. Покраснел и Кирилл. И так они стояли некоторое время. Но подошла покупательница, и пришлось заняться ею. Но сердце Настино продолжало выстукивать тревожную волнующую дробь рождающегося чувства.
Когда тётка ушла, Настя вздохнула, заметив грустно:
— Вот и всё продала. Можно отправляться домой.
— Можно я пойду с тобой? — Кирилл просительно смотрел на девушку.
— Я близко живу. Сама дойду. — Потом спохватилась и добавила, опустив глаза: — Ладно, иди, если охота. Тебя не заругают дома?
— Обязательно заругают. Ну и пусть! Зато я с тобой побуду дольше. А твой отец не накажет тебя?
— Тятя ко мне очень добро относится. Мы любим друг друга. Он редко ругается.
Они неторопливо в молчании шли рядом и оба были довольны. Но лишь потом Настя вдруг ощутила отсутствие страха быть с мужчиной. А сейчас ничего такого у неё в голове не возникло.
В молчании дошли до её дома. Она взглянула на него и глаза чуть улыбались.
— Я дома, — сказала Настя. — До свидания, молодец Кирилл, — и глаза с губами выдали её удовольствие. Он это заметил и лицо его оживилось. Хотел что-то сказать, но Настя шмыгнула в калитку и прикрыла её. В груди яростно колотилось сердце, мешало осмыслить свои чувства, а мысли просто путались. Порадовалась, что отца дома не оказалось.