С нетерпением ожидая Кирилла, Настя переживала свидание. Никак не могла отрешиться от мысли, что знакомство с семейством Котельникова может оказаться для неё весьма большими трудностями или даже ещё худшим. Но чем именно, она дознаться не могла, как не силилась. А беспокойство поселилось в груди и не хотело отпускать. Так хотелось побыстрее встретиться с Кириллом и расспросить его обо всем, что произошло только что.
Она уже с четверть часа как распродала свой товар, а Кирилла всё нет. Соседки с любопытством поглядывали на неё и перешёптывались. Настя нервничала и злилась.
Наконец увидела спешащего Кирилла. Он чуть не бежал и, запыхавшись, подошёл.
— Ну что? — воскликнула девушка, пристальна глядя ему в глаза. — Как отец?
— Сам поражаюсь, Настенька! Как ты была права! Он позволил нам встречаться! Никогда бы не повесил в такое! Как здорово ты придумала! — он признательно и весело глядел в её разгорячённое известием лицо. — Пошли быстрее отсюда. Я тебя провожу. До сих пор не могу прийти в себя. Как тебе удалось так склонить отца на свою сторону? Просто чудеса и только! — Он наклонился и прошептал, озираясь: — Так хочу поцеловать тебя, моя любимая! Может, спрячемся в переулке, а?
— Ты с ума сошёл, Кирюха! Как можно на улице?
— Надо же отметить такую удачу, милая моя Настенька! Кто бы мог подумать! А ты что такая молчаливая? Или у тебя что-то не так с торгами? Так я помогу тебе.
— Торги тут ни при чем, Кирилл, — серьёзно ответила Настя. — Меня больше твоя матушка беспокоит, уж она-то меня вряд ли примет. Я сразу заметила это.
— Не бери в голову! Пустое это. Тебе показалось.
— Хорошо, — согласилась Настя, и они пошли по слякоти начавшейся весны.
Сон не приходил к девушке. Перед глазами возникали картинки недавнего знакомства с семейством Кирилла. И всё представлялось слишком сложным, непонятным и неприятным. С чего ей так неймётся, когда всё складывается так удачно? И отец, услышав рассказ дочери, был чуть ли не в восторге. А Насте всё никак не успокоится. Даже воспоминания о жарком поцелуе Кирилла у крыльца её дома не повлияли на смутное настроение девушки.
Отец утром, едва сели за стол завтракать, спросил участливо:
— Ты плохо спала, дочка? Всё переживаешь? Не стоит так надрывать себя. Всё у тебя устроится. Как здорово всё случилось, что такой купец сразу тебя принял!
— А у меня на душе, тятя, как-то нехорошо бывает, — призналась Настя. — Вроде всё так удачно складывается, а кошки иногда скребут мою душу. А причину уловить не получается. Вот и беспокоюсь.
— Перестань! Сейчас тебе никак нельзя быть такой хмурой и озадаченной. Ничего плохого не случилось. Будь веселее и не огорчай своего тятьку. А Кирилл как с тобой обходится?
— Дело не в Кирилле, тятя. С ним как раз всё великолепно! Он очень нежен со мной, но как-то слишком скромен и нерешителен. Правда, я совсем другая, а так часто бывает. Бабы говорят…
— Вот и не терзай свою глупую головку. Думай как покрепче привязать Кирилла к себе и понравиться отцу его с матерью.
— А вот с матерью будет совсем иначе, тятя. Чует моё сердце, что она меня уже невзлюбила. И я догадываюсь о причине. Только не спрашивай о ней сейчас, тятя.
— Не переживай! Тебе не с ней жить. Обойдётся.
Кончалось лето. Настя наконец дождалась предложения Кирилла.
— Отец дал согласие, Настенька! — Кирилл сиял радостью. — Пусть твой отец ожидает сватов. А там вскоре и свадьба! Я так рад и постоянно возношу благодарственные молитвы в церкви и дома. Отец даже посмеивается.
— А как матушка? — не утерпела от вопроса Настя.
— Никак, как ни странно. Вроде бы её это мало касается. Странно как-то. Да то не имеет никакого значения! Главное, что батюшка согласился.
Свадьба была оговорена на конец октября, и теперь Настя лишь о ней и думала. Всё боялась, вдруг что-то может сорвать это чудо. Но в пылу приготовлений и волнений все беспокойства отошли куда-то в сторону.
Тимофей немного посетовал на большие траты. Настя успокаивала его, говоря:
— Не переживай, тятя! Всё тебе возмещу. Кирилл клятвенно обещал. Он понимает, как такие расходы могут повлиять на твоё дело с рыбалкой. Да и купец не глупая голова, чтобы оставить нового родственника без гроша, так всё дело может сгинуть. Он вряд ли заинтересован в таком повороте.
Однако свадьба оказалась несколько скромнее, чем можно было ожидать. Кирилл признался, что виной была мать.
— А я и сам против слишком шумной и многолюдной свадьбы, Настенька. К чему вся эта суета? Ты не обижаешься, любимая?