— И то верно, — согласился Исай. — Как праздник собираешься отпраздновать?
— Никак, — сокрушённо ответив юноша. — Что можно без денег? А у меня даже полушки в кармане нет. А одежда и того хуже. Батюшка ничего не платит. Только жрать даёт. Вроде обещал что-нибудь из одежонки подкинуть, из старья, вестимо.
— Ты же парень работящий. Силенка имеется. Есть охота, так я живо устрою для тебя работёнку. Копеек десять в день сможешь иметь. А времени можно затратить не так уж и много. Лишь бы поп не противился. И на него будет время. Ну?
— А что за работа? Боюсь, что батюшка не дозволит. Церкви-то открываются.
— Упроси. Упади в ноги и проси. Мол, обносился, а купить не за что. То ж позор, что ты ходишь нищим, драным и голодным.
— Про голод ты зря, Исай, — серьёзно возразил Тимошка. — Что ж, попробую. Так ты не сказал, что за работа.
— Только без трёпа. С оленями можешь управиться?
— Не пробовал по-настоящему. Так, немного в пути познакомился. А что?..
— Дело ночное. Надо людишкам подсобить миновать таможню. Ночью, вестимо. За ночь и полтинник можешь поиметь. Так покажешь себя. А десять копеек для начала.
— Попу ничего не говорить? — насторожился Тимошка.
— Лучше помолчать. А ночью он не хватится тебя. В случае чего можно сослаться на девок. Грех, зато верно будет. Отмолишь…
— Я так понимаю, что не без оружия работать?
— А ты что, владеешь?
— Из лука могу сносно стрельнуть, — скромно ответил Тимошка. — Рогатиной на волков со старшими братьями хаживал с четырнадцати лет.
— Здорово! Не ожидал, парень. Ну что, по рукам? — протянул Исай широкую ладонь.
Тимошка неуверенно хлопнул своей, а Исай заметил серьёзно:
— Никому не слова. Скоро я тебе скажу когда понадобишься. Думаю, что скоро.
Но прошла неделя, а Исайка не появился. А Тимошка уже всё приготовил для работы. Понимал, что дело весьма опасное, но хорошая оплата делала своё дело. К тому же жажда приключений тянула его на такие дела.
Наконец появился Исай. Тимошка вопросительно глядел на него, ожидая.
— всё в порядке, парень. Ты готов?
— Готов. Говори, что и как. Я уж подумал, что у тебя ничего не выходит.
— Такие дела скоро не делаются, Тима. Сегодня ночью мы с тобой встретимся в посаде с нужным человеком. Будь готов. Я за тобой зайду. Поп не дознался?
— Откуда! Кто ему будет говорить? Буду ждать. Сам-то потише будь.
Тимошка приготовил длинный нож, ничего другого достать не смог. Волнение сильно мешало ему. Предстояло дело, а не просто ребячья драка. Всё может закончиться совсем не так, как хотелось бы. И всё же отступать не приходилось. Впереди маячило нечто захватывающее. А дальше и того лучше. Он старался убедить себя в успехе, и это ему удавалось.
Исай подал условный сигнал. Собака отозвалась лаем, а Тимоха осторожно вышел из дома и прокрался к незавершённой стене острога и перелез в посад. Исай уже поджидал его у стены. Вытащил из сугроба, куда тот спрыгнул, и в молчании пошли в направлении речки Мангазейки. До неё было близко. Вот и изба шагах в тридцати от берега. Внизу над речкой стоял лёгкий туман от ещё не полностью замёрзшей стремнины. Исай тихо молвил, кивнув на избу, черневшую вблизи:
— Пришли. Ступай за мной. Собак там нет.
В дверь не стукнул, а открыл и вошёл в черноту сеней. Тимошка наощупь, держа Исая за руку, шёл, когда дверь открылась и свет сальника едва осветил стоящего в дверях рослого мужика. Тот помолчал малость и буркнул:
— Проходи, Исайка. Всё тихо?
— Тихо, — негромко ответил Исай и пролез в комнату, наклонившись под притолку.
— Это Тимофей? — кивнул на юношу мужик. — Садитесь на лавку. Пить дам щас.
Гости сели на старую лавку, а мужик покопался в сундуке, на полке и достал бутыль с брагой. Вонь поплыла по тесной комнате.
— Я не буду, — тут же отозвался Тимошка. — Ещё запах мой поп учует. Худо будет,
— До утра всё выветрится, — почти согласился мужик. — Ладно, твоё дело. Мне без разницы. — Разлил в глиняные кружки вонючую жидкость. Мужики выпили, закусили луком с коркой хлебы и куском варёной рыбы. Поесть и Тимоха захотел. Хозяин узрел голодный взгляд и молвил, кивнув на стол: — Бери, чего ждёшь. Не обеднею.
В молчании прикончили рыбу, повторив выпивку.
— Ну что, начнём? — спросил Исай. — Чего тянуть?
— Завтра мы должны на оленях выехать на место. Тимофей, не подведёшь?
— Не должен, — опередил Исай. — Парень надёжный. Сколько месяцев лямку с ним тянули. Сделает всё, что надо будет.