Ранний вечер незаметно пробрался в сруб-тюрьму, и всё погрузилось во тьму. Колокол надтреснутым звяканьем оповестил конец трудового дня, и монахи потянулись в церковку, такую же неказистую, как и всё вокруг. Серое, даже чёрное после осенних дождей, монастырское подворье казалось заброшенным и глухим. Собственно, так оно и было.
Тимошка перебрался на лавку и долго подтыкал вокруг свою рясу, стараясь уберечь себя от пронизывающего холода. На дворе уже был мороз, однако в тюрьме ему удавалось надышать малость. Особенно после долгих быстрых движений для согрева.
Сон не шёл, а крамольные мыслишки все настойчивее вторгались в его голову. И сейчас он вспомнил, как тятька, вернувшись с Новой Земли, весь обмороженный, но живой, изрек матери и всему семейству:
— Господь услышал мои молитвы и мольбы, мать. Мне удалось выбраться к вам. А посему я дал обет. — Он замолчал, поморщился от мучившей его боли в ногах. Все напряжённо молчали, ожидая продолжения. Мать не выдержала и тихо спросила:
— Архипушка, что за обет ты дал Господу нашему?
— Пообещал, коль выберусь домой, то отдам младшего нашего Тимошку в услужение Богу. Станет монахом. Вот только куда пристроить его… Да то не к спеху. Успеет ещё познать службу божью. Годик может ещё подождать. Как осьмнадцать стукнет так и свершится моя воля.
Мать со страхом смотрела на младшего, любимого, и по лицу видно, что в голове витали противоречивые мысли о судьбе сына. А сам Тимошка с ужасом воспринял эту весть. Нутро протестовало, а голова настойчиво требовала молчать, смириться с волей отца. Тот и так столько вытерпел с товарищами, возвращаясь с промысла на Новую землю. Да и то моржовой кости удалось привезти пудов десять. То большое богатство, и пренебрегать этим грешно и глупо. Зато батя почти не мог ходить, опирался на палки и мастерил себе костыли. Всё это требовалось учитывать, и обет отца следовало исполнить.
Тут мысли Тимошки переместились на Таньку, соседскую девку чуть моложе его самого. Холодные губы даже растянулись в подобие усмешки. И стало обидно и тоскливо от сознания того, что теперь никогда ему не познать теплоту её губ и весёлый взгляд голубых глаз. Вздёрнутый носик особенно привлекал его и раньше, а сейчас ощутил страстное желание хотя бы потрогать его пальцем. Такой мягкий, приятный и смешной.
Тимошка проснулся как от удара хлыстом. Не сразу сообразил, что то был лишь сон. Такой восхитительно приятный, в груди ещё колотилось сердце от волнения, которое испытал во сне с Танькой. Правда, все было как-то туманно, неясно, но так приятно, что он со злостью вздохнул, а в голове мелькнула мысль, что он так долго не выдержит, что монашеская жизнь не для него и что он обязательно должен что-нибудь придумать, изменить в этой жизни.
В срубе была кромешная тьма. Ему не разрешили иметь даже лампадку, и приходилось дожидаться утра, когда можно будет хоть что-то разглядеть. Это злило юного послушника всегда больше всего.
Выругавшись про себя и попросив прощения у Господа, Тимофей перекрестился и стал вспоминать, как год назад он с отцом переехал сюда в этот захудалый монастырь, который стоит всего-то лет шесть в глухом углу вёрст в сорока от Устюга Великого, где осталась его семья.
Единственное, что было ему интересно, как он с отцом ехал к старцу Галактиону. Тот жил у речки Содемки на посаде города Вологды. Там же, вокруг его кельи, стали расти отдельные посад под названием Галактионовой пустошью. Отец Тимофея хотел испросить совета у чудотворца Галактиона относительно судьбы сына.
— То, сын мой, богоугодное дело ты задумал. А обеты всегда следует исполнять.
— Святой отец, так куда мне определить моего отрока? Силой Бог его не обидел, работы никакой не чурается. Дай совет, преподобный! Я и деньжат тебе приготовил. Трудом тяжким добыл их на промыслах. Вот ноги поморозил. Теперь муки терплю.
Чудотворец оглядел Тимошку. Тот стоял понурившись и молчал. Его ведь не спрашивали. И вздрогнул, услышав обращение к нему старца:
— Сын мой, ты твёрд в вере нашей? — и Тимошка, подняв глаза, не смог сразу ответить. За него ответил отец.
— Как не твёрд, батюшка! Вколачивал почти семнадцать лет. Твёрд, твёрд, преподобный! Иначе как жить-то на свете без веры! — истово крестился и кланялся.
— Ладно уж, — мирно ответил отец Галактион. — Он ещё слишком юн. А в монастыре ему всё втолкуют, и он поймёт своё предназначение. Так я глаголю, отрок?
Тимошка с перепугу кивал головой, соглашаясь. А отец Галактион, огладил бороду, помолчал малость. Вздохнул и изрёк тихо:
— Вы ведь из Устюга Великого? Так вот, что я вам скажу. дети мои. Там недавно малый монастырь появился. Отец Пафнутий настоятелем там Бога чтит и прославляет. Поезжайте туда, а я вам письмецо, настоятелю передам. Пусть ваш сын поработает во благо Господа нашего Иисуса Христа! Монастырь малый и называется Святой Троицы. Преподобный Серафим много сделал для его становления. И ему весьма подойдёт такой юный и сильный послушник. Вот только, юноша, строптивость свою тебе следует смирить. Но да это дело наживное. Монастырская жизнь и молитвы сделают своё дело. Потому благословляю тебя, отрок, сын мой, на благое деяние. Идите с Богом для трудов праведных.