Они не стали слушать просьб старухи и вышли, не дожидаясь хозяина.
— Что так спешить? Не люди так, Айсе!
— Инто, не верещи. Мы привезли мешок. Ты должен его спрятать понадёжней, и никому кроме нас с этим человеком не показывать. Постарайся сохранить. Этого человека зовут Тимофей. Запомнишь?
— Помнить, помнить, Айсе! Сделать. Давай мешок.
— И пусть из твоих поменьше кто будет знать о мешке.
— Я знать. Сын знать. Больше нет, Айсе! — кланялся старый охотник.
— Тогда мы поехали. Спешим, — торопливо прощалась Айсе и кивнула Тимошке. Тот любезно пожал руку охотнику и погнал оленей к городу.
— Ну и морда у него хитрая! — чуть не ругался Тимошка.
— Иначе в ихней жизни почти невозможно выжить. Исхитряться слишком часто приходится, милый Тимофей. Зато теперь мы будем спокойны. К тому же пурга надвигается. И сильная. Всё следы заметёт.
— Как определила? — удивился Тимошка, погоняя олешек.
— Сердце щемит. К пурге.
— Может, от волнения? Ведь опасное дело делаем.
— Не так щемило бы тогда. То к пурге. Ближе к утру начнётся.
— Поглядим, — с расстановкой молвил Тимошка и сошёл с нарт, помочь животным. Было ещё часов пять или меньше вечера, когда молодые люди вернулись. Тимошка бросил оленям немного сена. Ведь весь корм за оградой они уже съели. Поглядел в тёмное безбрежное небо без звёзд и сияния. Оно затянулось тучами и ему тоже показалось, что пурга обязательно будет.
«Хорошо, что проехали дальше шагов двести, — подумал Тимошка. — Так легче запутать любопытных. А то на самом деле, как говорит Айсе, можно и не успеть».
Тимошка хотел отпраздновать успех в деле, но Айсе была чем-то расстроена.
— Что загрустила? — чуть с усмешкой спросил Тимошка. — Пока всё прошло вполне хорошо. Нечего хмуриться. Скоро к твоему Осипу отправимся по нашему делу.
— Вот и я об том. Утром мне Таган доложил, что Осип уже нашёл мне жениха. И Таган его видел. И это меня сильно беспокоит.
— Неужели тебе не уговорить Осипа? А кто такой?
— Я его ещё не знаю, и не видела. А Таган заявил, что лет пятьдесят и уж дюже неприятный мужик. Купец, как и Осип. Санным путём приехал из Тобольска. Силантием кличут. Вот и суди сам, как уговорить Осипа. Может, он нарочно так торопился, зная и не одобряя мой выбор. Кто его знает!
— Значит, новая задачка мне поставлена, Айсе. А вот как её решить… пока не могу ничего сказать. Надо думать и побыстрее.
— Что ты надумал? — насторожилась девушка.
— Что я могу надумать? Разве за минуту такое надумаешь? Может, завтра получится, а пока ты тоже напряги свои мозги. Они у тебя вполне здравые.
— Завтра встреть меня вблизи дома. Вполне может быть, что мне или Тагану посчастливится что-то вызнать. Так ты приходи. А сейчас лучше проводи меня домой. И так запозднилась. Не стоит злить Осина понапрасну. А план надо придумать.
Утром, встретившись у Успенской церкви, заговорщики вопросительно глядели друг на друга, молча задавая вопзосы. Первой спросила Ксюша:
— Что надумал, Тимоша? Я почти ничего. К тому же в воскресенье Осип приглашает моего жениха на смотрины. А сейчас уже среда. Поспешить бы…
— Всё идёт слишком быстро, Айсе, — с некоторым беспокойством ответил Тишка.
— Потому стоит и нам поспешить. Я даже подумала, что лучше сбежать, чем отказаться от своей жизни с тобой. Прикипела я к тебе, Тимка!
— А куда можно сбежать? Зима ещё не окончилась…
— Думать надо и поскорее. Или нам с тобой пойти раньше и всё ему сказать?
— Было б не так плохо, — согласился Тимка. — Хоть будет повод всё разузнать и попробовать убедить. Давай завтра и пойдём.
— Боязно как-то, — вздохнула Айсе. — Я стольким обязана Осипу, а тут с таким придём. На душе смутно, нехорошо.
— А как ты думала? Однако надо на что-то решаться.
— Тогда нечего откладывать! — решительно заявила Айсе. — Прямо сегодня и приступим к Осипу. Пусть что будет. А там посмотрим.
Вечером влюблённые, сдерживая рвущееся наружу смятение, вошли в избу Осипа.
Таган вопросительно смотрел на них.
— Никаких новостей? — тихо спросила Айсе.
Скопец отрицательно качнул головой.
— Хозяин скоро появится? — спросил Тимка.
— Скоро. Можно подождать. Айсе, у меня мелькнула одна мыслишка.
— Ну-ка выкладывай! — встрепенулась девушка. — Послушаем.
— Надо напасть на жениха и ранить его немного. Или просто избить. Он будет хворать, а сговор не получится. Мы с Тимкой вполне справимся.
Заговорщики переглянулись. Долго молча обдумывали предложение.
— А что? — нарушил молчание Тимка. — Мне подходит. Отдубасим хорошенько, и пусть отлёживается недели две. Мы к тому времени сможем что-нибудь стоящее придумать. Молодец, Таганка! — кивнул на невысокого скопца. Знал, что ловкостью тот не обделён и с ним можно пойти на такое дело.