Тем временем Кан Ди Мин лично наведался к ведьме Шессе, чтобы пожаловаться на ее беспутного внучка. А Ли счел, что визита с погромом ждать не стоит, отконвоировал бабку в замок и попробовал достучаться до Фабиана проверенным способом — с помощью Айрис.
«Эксперт по Холмам» Шан То Ман слушал рассказ молча, лишь часто хмурился и облизывал узкие губы. На его одутловатом лице читались десятки вопросов, но он поглядывал на короля и сдерживался.
— Цель? — Фабиан, наоборот, пылал азартом. — Зачем это Кан Ди Мину? С кем он работает?
— А ему откуда знать? — Айрис грудью заслонила А Ли. — Он выкрыл главаря, остальное — ваша задача! Вы же все спровоцировали, вот и разбирайтесь сами, куда тянутся ниточки.
— Я?..
— Вы создали себе репутацию мирового зла! Теперь пожинайте плоды!
— Посещаешь кружок революционеров, Ириса?
Айрис опомнилась, испуганно охнула, прижала пальцы к губам.
— Простите, сир…
— Да ничего, я тоже посещаю. У них печеньки к чаю очень вкусные и неплохие идеи по управлению страной иногда витают. Но в целом ты права, мотивы — не ваша задача. Да и смысл над ними думать? Это почти всегда деньги, а в случае самого богатого человека этого региона — стопроцентно деньги. Хотя с твоим энтузиазмом я рассчитывал на нечто большее, чем…
— Чем спасение вашей жизни? — вырвалось нечаянно. — Ой… Простите…
Фабиан кивнул молчаливому Шан То Ману, и тот посеменил к двери.
— Ириса-Ириса… То, что я веду себя как идиот, не делает меня идиотом, но тсс… Это государственный секрет. А за Кан Ди Мина благодарю. Такие прохвосты, как он, будут мне полезны.
— Его не арестуют?!
— Посмотрим. Если до утра мне не придет в голову гениальный план насчет него, то арестуют.
Айрис прикусила костяшку пальца, чтобы не ляпнуть ничего непростительного. Методы короля противоречили и ее убеждениям, и здравому смыслу, однако до сих пор Фабиан ведь жив?
— Вы сдержите обещание, сир? — Она опасалась смотреть на него, чтобы не спровоцировать очередную оригинальную идею со своим участием.
— О чем речь? — Король выглядел обиженным недоверием. — Конечно!
— Она свободна? — А Ли решительно выступил на передний план. — Точно?
Фабиан взглянул на него с искренним недоумением.
— Кто? — уточнил с подозрением. — Ферма? Разумеется. Я не арестовываю имущество каприза ради.
— Невеста!
— Какая невеста? Ты же просил ферму, А Ли Шин. Ферму грызней. Не переживай, документы уже оформлены. Чудесное место, тебе оно обязательно понравится. Тихий уютный уголок вдали от цивилизации… В получасе ходьбы к северу от княжеского замка.
Айрис успокаивающе погладила А Ли по спине, чувствуя: еще немного — и он взорвется от гнева. Тогда нынешние проблемы покажутся им обоим детским садом.
— Но я хочу невесту, сир! — Скрип зубов напрочь перечеркивал вежливое обращение.
Фабиан безразлично пожал плечами.
— Извини, ничем не могу помочь. Рабовладения уже лет двести нет. Хочешь невесту — договаривайся с невестой. Говорят, в нынешние времена эта схема как-то так работает.
Король ушел, провожаемый ошеломленными взглядами. Бросил кому-то в коридоре: «В доме дети, присмотрите, чтоб было без разврата» и убрался в ночную тишину, насвистывая мотив из шпионского фильма.
— Э… Невеста… — А Ли будто разом позабыл половину слов. — Договоримся?
Айрис достигла двери и рывком ее закрыла.
— Попробуй убедить меня, — пропела нарочито сладким голосом. — Тебе придется хорошенько постараться, А Ли Шин. — Почему-то придерживаться шутливого тона не получалось. — Ты ведь постараешься? — спросила с надеждой. — Или испортишь все как всегда?
— Может и испорчу. — А Ли быстро взял себя в руки и уже поражал безмятежностью. — Но я не отступлюсь, Ириса. У нас впереди вся жизнь и бесконечное количество попыток.
— А с первого раза слабо?! — возмутилась Айрис, понимая: он абсолютно серьезен.
— Все зависит только от тебя, невеста.
«Только от меня…» — эта мысль грела душу больше, чем любые сокровища и обещания. Право распоряжаться своей жизнью — лучшая из наград, и Айрис собиралась пользоваться ею без ограничений.
Глава 26. Прекрасное далеко
Из газеты «Холмы навсегда», рубрика «Наука, техника и мы».
Мотоэкипаж скоро будет в каждом доме!
«Мы с Олисом собрали моторизированный экипаж в собственной мастерской», — говорит Сэми Ар Ри, более известный жителям Прихолмья как Старый Сэм.