Палома делает глоток чая, но помада на губах остаётся в идеальном состоянии. Сейчас раннее утро, а она уже в полном вооружении: длинные рыжие волосы спадают на плечи лёгкими волнами, глаза украшены кокетливыми стрелками, а на лице приятный румянец. В красном пеньюаре она гордо восседает на белом диване, словно на сказочном скакуне. Степень пафоса просто зашкаливает.
– Девочки, я так за вас рада, – произнесла наигранно, обращаясь к четырем нимфам. – Сегодня для вас знаменательный день! Вы вольны делать, что хотите – я освобождаю вас от любых обязанностей!
Мои сестры, сидящие напротив полубогини, взорвались радостным ликованием. Я их веселья не разделяю. Работая в компании мистера Беккера – отца Паломы, я полюбила свой труд больше, чем саму себя. Это одна из немногих радостей в моей жизни. Наверное, недовольство отразилось на моем лице.
– Теар, тебе не нравится, что я освободила вас от работы? – слащаво спрашивает Палома.
– У меня очень сложный заказ, боюсь не справиться. Думала, сегодня потрудиться сверх нормы, – врать своей полубогине нельзя – она чувствует обман. Но я и не обманываю – Хейзел Дарк все-таки заключила контракт с нашей компанией. Благо, встречаться с ней лично мне не пришлось, все документы пришли по электронной почте. Но теперь на меня легла непосильная ответственность руководить проектом. – Мне предстоит организовать мероприятие в честь восьмилетнего цикла смерти для дома Аида. У заказчиков настолько высокие запросы, что на их реализацию и жизни не хватит, а у меня есть всего месяц.
– Как интересно. Я тоже буду в списке приглашённых? – это был, скорее, не вопрос, а прямое указание во что бы то ни стало добыть приглашение на самое дорогое светское мероприятие для богов. Даже если они не пожелают её там видеть.
Дверь соседней комнаты открылась. К нам вышел Леам, на ходу застёгивая белую рубашку. Он подошёл к Паломе и легко поцеловал её в щеку.
– Не знал, что у нас гости.
Видно, она не предупредила о нашем появлении. Хотя чему я удивляюсь? В её духе метить территорию. Прошло около года после моего романа с Леамом, но она в который раз напоминает о своих правах собственности.
– У моих нимф сегодня день рождения. Я не смогла сдержаться и поздравила их первой.
– Понятно. С праздником, девочки!
Мы, словно мультяшные персонажи, хором сказали «Спасибо». Смотрю на Леама, и меня одолевает дикая тоска. Не потому, что мы расстались, и я вижу его с другой – мне грустно потому, что, несмотря на все, что было между нами, сейчас он меня ни капельки не интересует. Ни любопытства, ни ревности, ни сожаления – просто белая безэмоциональная пустота. И вот от этого становится печально.
– Я слышал, вы обсуждали семью Дарк?
– Да, Теар заключила контракт на проведение мероприятия, – пояснила Палома.
За прошедший год я сказала Леаму не более десяти слов. Групповое «Спасибо» было одиннадцатым.
– Теар? Какая молодец! – мимолётная фраза, от которой веяло опасностью. – Ну, и как тебе высшие боги?
– Очень сильные.
Взгляд Леама вцепился в мой, долю секунды мы выжидающе смотрим друг на друга, но я отворачиваюсь к окну, прерывая пытку, и изображаю заинтересованность пейзажем. Нельзя смотреть в глаза, нельзя разговаривать, а от случайного прикосновения может произойти взрыв атомной мощности. Наш разрыв был слишком болезненным. Леам из меня всю душу вытряс, пока смирился с тем, что я его оставила. Нельзя давать неоправданных надежд, ещё раз я такого не переживу.
– Что за глупости, Теар? Я не верю, что могут существовать боги могущественней, чем Леам!
Какая топорная грубая лесть. Иногда меня поражают их взаимоотношения. То, что Палома от него без ума, было ясно с самого начала – Леам красивый, сильный, состоятельный и перспективный. Но главное его достоинство – родословная. Он – чистокровный бог, сын Астерии – богини справедливости. Для Паломы – полукровки, которая мечтает выйти в свет наравне с чистокровными, а то и высшими богами – Леам необходим, как кислород. Но что удерживает его рядом с ней – до сих пор не могу понять.
Лицо Леама озаряет улыбка. Попрощавшись с нами, отпускает полубогине воздушный поцелуй, от которого Палома тает, как пломбир в сорокоградусную жару. Звук захлопнувшейся двери – и наш женский коллектив остаётся без мужчины.
– Девочки, обязательно хорошенько повеселитесь. За деньги не беспокойтесь, я все оплачу, – новая волна радости накрыла нимф. – Бегом, бегом по своим делам! У меня сегодня уйма забот.