— Снова красавчик? – Анника улыбнулась и махнула рукой на картину.
Анника – одна из самых красивых девушек нашего села и моя единственная подруга.
— Только он, – улыбаясь отвечаю я.
— Как ты?
Улыбка с лица подруги исчезает, она всегда становится предельно серьезной, когда справляется о моем здоровье.
— После сегодняшнего визита целителя, бабушка подарила мне набор красок. Я думаю, мне осталось недолго.
Я улыбаюсь. У меня больше нет слез. Я смирилась со своей судьбой и готова принять ее. А вот остальные – моя бабушка и Анника – очень переживают из-за моего скорого ухода.
— Не говори так, Веня!
Я молчу и продолжаю рисовать. Анника тоже молчит, она знает, если продолжить – разговор зайдет в тупик.
— Нужно бороться… – произносит она фразу, которую я слышала уже тысячи раз. Я бы боролась до конца, Анни, но я знаю, что больше нет смысла.
— Сегодня будет праздник!
— Я знаю…
— Пойдем вместе?
Я хотела полежать, но имею ли я право отнимать у верной подруги последние минуты со мной.
— Конечно.
Анни улыбается, и я рада, что могу приносить не только боль близким мне людям, но и радость.
***
Праздник зимы. Одно из самых ярких событий деревенской жизни. Все домики украшены фонарями, а на улицах полно детей, катающихся на санках, лепящих снежки и кидающих их в прохожих.
Вот такие они – деревенские дети: веселые, беззаботные и всегда краснощекие от проказ и развлечений. Жаль, что я не такая.
В свои двадцать лет, я худая и бледная с длинными светлыми волосами и ярко-голубыми глазами. Могу с уверенностью утверждать – мое лицо никогда не видело румянца. Я никогда не испытываю жар. Холод – мое вечное состояние. В последние годы это состояние ухудшилось, и я часто не чувствовала кончиков пальцев рук. В такие дни мне было особенно грустно, ведь я не могла рисовать…
— Я придумала!
Анни хватает меня за руку и тащит в сторону собравшихся девушек.
— Будем гадать на женихов!
— Глупая затея… — пытаюсь убедить подругу я. – Может, вы погадаете, а я постою.
Какой смысл гадать на женихов, если жениха у меня никогда не будет.
— Ничего не глупая!
— Анни, ты же знаешь, такие ритуалы работают только у тех, в ком есть хоть капля магии. А будь у кого-то из наших магия, он бы не жил в маленькой деревушке среди людей…
Подруга лишь фыркает.
— Мы тоже будем гадать! – с ходу заявляет Анни, и девушки начинают объяснять правила.
— Гадаем, как положено, заходим в баню со свечой, садимся напротив зеркала и говорим: «Духи зеркала явитесь, имя суженого назовите!».
Ну и глупости. После пары вылетевших из бани верещавших девиц, я окончательно поняла, что не хочу заниматься подобной ерундой. Но кто меня спрашивает?
Анни, рыжая бойкая девушка, которая считает, что знает, что для меня лучше. Вот и в этот раз она вручила мне свечку и затолкнула в баню.
Зайдя в душное помещение, я почувствовала нехватку воздуха. Наверняка здесь было жарко, жаль я этого не почувствую.
— Ну и ерунда, – говорю я в пустоту.
Изначально, я твердо была уверена, что не буду гадать. Зайду, постою со свечкой и выйду. И, конечно, скажу всем, что моего суженого зовут… Эм… Ну… Эллиот. Отличное имя!
Вот только стоять в душной тёмной бане пятнадцать минут было скучно, и я решила попробовать.
— Ну, что ж, магии у меня все равно нет, так что последствия мне не грозят.
Села напротив зеркала, зажгла свечку и произнесла.
— Духи зеркала явитесь, имя суженого назовите!
Я всматривалась в зеркало тщательно, но из него так ничего и не показалось. В дверь забарабанили:
— Веня! Ты скоро?
— Иду уже.
Стоило задуть свечу, как зеркало затрещало и засветилось.
— Эвар! – произнес страшный шепот.
Я оборачиваюсь на свет зеркала и вижу его, своего воина.
— Эвар, – невольно повторяю я и чувствую, как мое тело ломит и адски болит. Эта боль, снова!
Воздуха слишком мало, и я даже не успеваю крикнуть, прежде чем теряю сознание от боли.
Глава 2
Эвар
Жить, значит испытывать боль. И я могу поклясться, быть живым намного лучше, чем замершей статуей, погруженной в вечный сон. Ты словно тонешь в своих мыслях, и когда понимаешь, что это все неправда, пытаешься вырваться из этой сети, но безрезультатно.
Трансформация, спустя столько лет. Кто бы мог подумать! Я вытягиваю крылья и когти и чувствую, как они уменьшаются. Больно. Но это приятная боль. Я жив! Я снова человек!