На следующий день я снова не добралась до библиотеки. Мы ездили в ущелье. Там красиво шумела река, и принц подсадил меня к себе в седло — мне лошадь так и не привели. Впрочем, я бы всё равно в юбках запуталась.
— Алисия, — словно между делом спросил Армэль. — А что вы хотите найти в библиотеке?
Я бесхитростно сообщила. Принц кивнул и до следующего утра мы к этому вопросу не возвращались. Потом ему захотелось узнать, умею ли я управлять своим проклятьем. Я посетовала, объяснив, что нет, не умею. И поделилась удивлением, рассказав, как его солдаты убили людей-зверей по дороге в замок. Я так не умею.
Принц кивнул. А позже, во время ужина, поинтересовался:
— Алисия, а когда вы убивали последний раз?
Я сказала, что несколько лет назад.
— А если бы вы захотели убить отряд… ну, того же Алэра, вам бы удалось?
Я, не задумываясь, ответила, что нет.
Принц кивнул, его взгляд снова полыхнул. Но попрощались мы как обычно. А если что необычное и было, я не заметила — слишком устала. Горы были прекрасны, но разговоры и постоянное присутствие Армэля утомляло.
Забавно, что он ни разу не спросил меня про Максимилиана. Не хотел знать? Или так надо — не говорить о мёртвых? Но служанки в моём Утёсе о Максе судачили, жалели даже.
Не будь Армэль так похож на Максимилиана, я бы и не подумала, что они братья. Максимилиан никогда не был таким… чужим. Даже когда мы только познакомились. Я начала доверять ему сразу, а Армэль как был чужаком, так и остался.
Служанки выкупали меня, одели в сорочку, расчесали волосы и ушли.
Я стояла у окна, гладя на громадные звёзды — в горах они удивительно большие. Может, потому что в горах мы к ним ближе? — когда дверь неожиданно открылась. Но я решила, что это кто-то из служанок, и даже не обернулась.
— Алисия, — произнёс голос принца.
Я нахмурилась.
— Вам не спится? — голос Армэля странно изменился — стал глубже, мелодичнее.
Я покачала головой. Мне совершенно не хотелось сейчас его видеть. Наверное, если я не буду на него обращать внимания, он уйдёт.
Армэль и не думал уходить. Нет, он шагнул ко мне.
— Знаете, что меня удивляет, Алисия? — и, не дождавшись ответа, продолжил. — Почему вас все так боятся?
Да. Меня это тоже удивляет. И забавно, почему не боишься ты. Даже Макс боялся. Пока не понял, что я…
— Вы же совершенно обыкновенная девушка.
«Обычная девчонка»…
Я закрыла глаза. Принц, казалось, ничего не заметил.
— Я даже допускаю, что все слухи о вашем так называемом проклятье ложны. Возможно, король, ваш отец, просто решил таким интересным образом устроить развод?
Я нахмурилась.
— Как бы то ни было, вас, Алисия, боятся. И это очень хорошо. Если у меня будет такое отличное оружие, как вы, я непременно найду поддержку, когда займу трон.
Оружие? О чём он?
— Алисия, вам когда-нибудь говорили, что вы очень красивы? — Армэль подошёл ко мне вплотную и эту фразу шепнул уже на ухо.
Я подняла голову.
— Да. Максимилиан.
Но я не понимала, что это значит, а Макс не объяснял.
— Мой брат всегда был умным мальчиком, — усмехнулся Армэль. И зачем-то положил руки на мою грудь.
Я впервые за весь вечер встретилась с ним взглядом.
— Что вы делаете?
— А как ты думаешь? — душевно поинтересовался принц. — Ведь не считаешь же ты, что если я буду жить под одной крышей с такой красоткой, да ещё и нетронутой… Ты невинна, девочка?
Я замерла, когда его ладонь спустилась ниже, к моим бёдрам.
— О чём вы говорите?
— Не строй из себя дурочку, Алисия, — улыбнулся он и вдруг впился в мой рот.
Я забилась, сама не понимая, почему. А его рука, немало не смущаясь, рванула подол, который послушно треснул и разошёлся по швам.
— Отпустите меня! Немедленно! — выдохнула я, ещё пытаясь сохранять остатки самообладания.
— Тебя, красавица — никогда, — усмехнулся Армэль, принявшись покрывать мою шею поцелуями, а его пальцы между тем коснулись того места… к которому я и сама-то никогда не решалась притрагиваться. Тем более так.
Странно, но это придало мне сил. Мне был неприятен этот человек, безумно, ужасно. Меня выворачивало от его прикосновений. И я его ударила. Сильно, зло. Совсем не так, как когда-то била во время наших потасовок Макса.
Армэль, захохотав, перехватил мои руки и, не обращая внимания на расплывающийся по скуле синяк, швырнул меня на кровать.
— Тебе так нравится? — шепнул он, выворачивая мне руки и разрывая подол. — Думаешь, я не знаю, как вы «играли» с моим братом? Думаешь, мне не рассказывали? Маленькая ведьма, знаешь, что я с тобой сделаю?