Мой ночной кошмар ожил и полез меня убивать. Я до безумия боялась их сияющих мечей, крестов, кругов, кинжалов... И, конечно, не просидели монахи под моими стенами и дня (их, кстати, отлично развлекали мои духи), как мои хрупкие нервы не выдержали.
Трупы "святого воинства" духам пришлось уносить целый день. Хотя нет, не все - некоторые тела я оставила - мне показалось, что будет интересно и симпатично, если я украшу костями и черепами стену и ворота. Примерно, до этого как мне показалось уместным носить только чёрные "глухие" платья. Точь-в-точь, как у ведьм в балладах.
Но я была ведьмой. Так что да, уместно. Так?
Монахи не успокоились. Я уже как-то даже стала к ним привыкать. Они с завидной периодичностью меня навещали - группами, большими и малыми. В войско ума хватило больше не собираться. А группы мои бедные демоны с ног сбились искать.
Пришлось озаботиться защитой. Да, я могла бессонными ночами тайно мечтать о смерти. Но не от рук клирика! Никогда!
Жизнь оказалась хуже цепей святош. Её зубы как вцепились в меня, так и не отпускали. И я искала защиту от монахов, усердно, почти маниакально. Конечно, нашла, окружила ею мою пустошь и решила, что больше меня беспокоить не станут.
И, действительно, клириков теперь было не видать. Я продолжала экспериментировать с волшебством, залезала в такие глубины чёрной - ну конечно, чёрной! - магии, что волосы дыбом вставали. Дочиталась до жертвоприношений. Увлеклась - они оказались безумно интересными и в равной степени сложными. Но вот беда - я не могла экспериментировать, рядом со мной живых не было. Особенно живых с определённой кровью, цветом волос, количеством зубов - ну, и так далее.
К тому времени я настолько оледенела, что идея вытащить в ближайшем городе нужного мне человека не показалась странной. Сказано - сделано. Я послала духов - из замка я не выходила около года или даже больше того. Да и зачем?
Итак, мне нужен был мужчина - молодой, лет двадцати-двадцати пяти. Обязательно брюнет, лучше всего курчавый. В его крови должно было быть поровну флегмы и желчи. Его коже обязательно следовало быть светлой. А, и да, он ни в коем случае не должен был быть девственником. Но я полагала, что мужчина в таком возрасте уж точно давно познал женщину. Меня, честно говоря, больше его кровь волновала.
Духи, как обычно, справились. Принесённый ими в мой рабочий кабинет "образец" оказался именно таким, какой мне и был нужен. Теперь следовало дождаться полуночи - и попробовать. Я планировала размахнуться и вызвать демона, скормив ему труп жертвы. Должно было получиться.
В назначенный час я, приготовив всё необходимое, разбудила пленника - ему следовало оставаться в сознании. И приготовилась ждать луну.
Но всё пошло наперекосяк почти сразу.
Я почти надеялась увидеть испуг в глазах мужчины - хотя лучше называть его юношей, пожалуй. Он очень молодо выглядел. На двадцать-двадцать один в лучшем случае.
И вот юноша открыл глаза, увидел меня... нахмурился и изумлённо прошептал:
- Девочка, что ты тут делаешь?
Я, не поднимая головы, продолжила рисовать руны около его рук.
А он пытливо посмотрел мне в глаза и вдруг выдохнул:
- Девочка, оставь это. Беги! Она же не заколдовала твою волю, так? Ну тогда беги! Беги же! Скорее отсюда!
А потом всмотрелся в меня внимательнее... в кисть, испачканную в моей крови. В свиток, лежащий неподалёку - я туда периодически заглядывала. И его глаза расширились. Но больше он ничего не сказал.
Жаль, мне понравился его голос.
Луна взошла, и я была готова. Последняя руна... Нужные слова, нужный жест.
Пленник спокойно лежал, даже не дёргаясь в цепях. Наблюдал.
И, когда я подняла тонкий ритуальный кинжал, вдруг вскинул вперёд руку с обрывком цепи.
Меня ослепило.
Очнулась я утром с обрывками каких-то церковных вещиц на руках и шее. Рядом кружили духи. Обескураженные, если так можно отозваться о бесплотных существах. Юноши предсказуемо и след простыл.
Перед глазами до сих пор стояла чудовищная вспышка церковной магии, пока я, чертыхаясь, вставала и, пошатываясь, тащилась к письменному столу за тонизирующим зельем.
Нет, ну чёртов монах, а! Ловкач! Как только пробрался сквозь мою защиту? Как умудрился попасться под руку духам? Кретины, идиоты чёртовы не могли нормальную жертву принести, чтоб их...
- Чтоб вас всех! - рыкнула я.
По комнате прошёлся ветерок - духи испуганно метнулись к двери.
- Стоять! Найдите его!
Стоять-то они стояли. А вот находить... Сколько я не приказывала, сколько не кричала - лететь за церковником они не собирались. Когда же я удосужилась начертить схему и узнать, в чём дело, выяснилось, что они его не видят и не чуют. Забавно, учитывая, что лично я чувствовала его присутствие в моём замке очень отчётливо.
Ну что мне, самой тащиться его искать? Из замка он выйти не может - моя защита не пустит. Или оставить его здесь и вообще забыть про его существование? Ну нет! Жить с монахом под боком? Лучше уж со змеёй или тарантулом.
И я поплелась сама. Господи, такой беспомощной я давно себя не чувствовала. Ведь уже год как передвигалась только из спальни в кабинет и обратно. А тут - по всему замку, да по лестницам, да заглянуть во все щели...
Я выдохлась окончательно, когда заметила краем глаза сияние. Обернулась.
Монах, вооружившись мечом, блестящим похлеще молнии, медленно обходил меня по кругу.
Я заслонила глаза рукой и прохрипела:
- Брось это! Немедленно!
Он ухмыльнулся и вскинул руку. Я вовремя отвернулась - вспышка была ужасной. Но её золотой свет столкнулся с последним уровнем моей защиты и вреда мне не принёс. Разве что напугал.
- Прекрати! - простонала я.
Монах рассмеялся и бросился ко мне.
Голова закружилась. Я ударилась о стену, чувствуя приближение очередного приступа. Чёрт бы побрал этих святош с их игрушками!
По комнате засвистел ветер - мои духи, наконец, опомнились и всем скопом бросились к священнику. Последнее, что я видела - ещё одну золотую вспышку.
И уж совсем я не ожидала, что, когда очнусь, святоша будет ещё жив.
- Тебе стоит получше обращаться со своим телом, злобный дух, - сообщил голос откуда-то слева.
Я с трудом приподнялась на локтях.
Монах, с ног до головы облепленный духами (и немало этим, похоже, не смущённый), стоял у окна и спокойно наблюдал за мной.
- Злобный дух? - непослушными губами пробормотала я.
Юноша кивнул. Склонил голову набок - тёмные кудри упали на левое плечо - и бросил на меня в ответ внимательный взгляд.
- Ну и что теперь?
Я помотала головой и сделала неубедительную попытку встать.
- А теперь...я...принесу...тебя...в...жертву...как...собиралась, - каждое слово давалось с трудом. Да что со мной такое?!
- Не сможешь, - убеждённо сообщил монах. - Сил не хватит.
Я попробовала усмехнуться, но в итоге закашлялась.
- У меня?.. Сил?
- Ты когда последний раз кормил своё тело, дух? - хмыкнул монах.
Дух?
- Меня...зовут... Алисия, - прохрипела я.
Губы монаха скривились.
- Ну, Алисия, тогда будь хорошей девочкой, поухаживай за мной, коль я твой гость, и ты не собираешься меня отпускать.
- Да... пошёл... ты!