- Не знаю, но нам отсюда пора. Превращайся обратно, развязывай этого бедолагу, бери манускрипты и мы уходим!
Арман без возражений послушался.
Чокнутый на жертвеннике обмяк, хотя вроде бы был в сознании. Но, слава богу, не сопротивлялся, пока Арман его освобождал.
И всё это время дымчатые стояли и смотрели на меня. И:
- Госпожа... госпожа... госпожа...
А меня захлёстывали желания. Вот я возвращаюсь домой к Арману, наполняю его сокровищницу лучшими тайными манускриптами. Вот я врываюсь в монастыри к святошам и сжигаю их один за другим. Вот я забираю трон у брата, и все-все вокруг смотрят на меня с обожанием. Они любят меня, я больше одинока, и Арман рядом, и он тоже меня любит, и мне стоит лишь пожелать - это сбудется, совершенно точно...
- Госпожа...
- Алиска!
Я вздрогнула и затрясла головой. Поймав меня за руку, Арман, таща на плече неподвижного мужчину, поспешил к выходу. Я заковыляла за ними, всё ещё сомневаясь...
"Ты видишь только себя... Жалеешь только себя..."
Я до крови прикусила губу и сконцентрировалась на жуткой боли в ноге.
Желание не исчезло, но я уже не обращала внимания.
Дымчатые нас пропустили. Более того - мы очень быстро нашли выход. Заходящее солнце тонким, как игла, лучиком вело нас, и мы, наконец, выбрались наружу... И тогда гробницы вздрогнули. Я еле успела, придерживая чокнутого, взобраться раненому Арману на спину, а земля внизу заволновалась, затряслась и выпустила в воздух струю пара. Что было дальше, я не знаю, но люди рассказывают, на месте тех курганов теперь озеро. Конечно же, мёртвое и проклятое. И отчего-то окружённое колючими зарослями.
Ну, это ж бывает с курганами, да?
Чокнутого мы отпаивали в ближайшем трактире, до которого Арман сумел дотянуть. Сам дракон в обнимку с манускриптами ("Моя прелесть!") валялся на кровати, не забывая в нужных местах стонать от боли (если ему казалось, что стало уж очень тихо).
- Ведьма, отвяжи меня! - были первые слова чокнутого, когда он смог ворочать языком.
Я без сил опустилась на пол перед привязанным к стулу пленником.
- Ага, щас! Чтобы ты на меня снова с мечом бросился. Нашёл дуру.
- А-а-а-а! - музыкально простонал Арман, сунув нос в очередной манускрипт.
- Я тебя всё равно убью! - непреклонно заявил мужчина.
- Угу, - устало откликнулась я. - Слушай, объясни, за что ты на меня так взъелся? Я в упор не помню твоего брата. А тебя первый раз вижу. Ты, случаем, сам-то не обознался?
- Обознался?! - воскликнул чокнутый. - Да я твою физиономию до последних чёрточек выучил!
Мы с Арманом переглянулись.
- А-а-а, - на всякий случай простонал дракон.
- Это где, интересно? - насторожилась я.
Чокнутый минуту пялился на меня, потом выплюнул:
- У брата в комнате висел твой портрет.
- У брата - это которого я потом убила? - уточнила я.
- Нет, - краснея от натуги, проревел пленник. - Ты его до этого, портрета чёртового, ты... ты..!
Я снова посмотрела на Армана и развела руками. Ну, сумасшедший, он и есть сумасшедший.
- Слышь, мужик, а ты вообще кто? - подал голос дракон. - А то ты как-то не представился.
Мужчина поднял голову и яростно выдохнул:
- Люциан.
Это, конечно, многое объясняло.
- А брат твой кто? - поинтересовалась я, ни на что вразумительнее уже не надеясь.
- Александр, - прошипел мужчина. - Ты не могла забыть его, тварь!
Кружка с мятным настоем выпала у меня из рук и покатилась по полу.
- Он не может быть мёртв, - получилось как-то тихо и хрипло.
Пленник только осклабился - нежить позавидует. Арман перевёл изумлённый взгляд на меня.
- Не может, - шепотом повторила я. - Он жив. Я его оживила. Он дышал, он же дышал...
Скрипнул стул, затрещала верёвка.
- Мерзавка! - прорычал мужчина. И бросился ко мне вместе со стулом - ноги он освободить не смог или не успел. Ничего, мне и рук хватило - когда он крепко вцепился в мою шею. - Сдохни, ведьма, будь ты навеки проклята!
Я бесполезно царапала его руки, рядом что-то кричал Арман.
А потом прямо из досок пола вдруг вырвался чудный такой, сочный побег и пополз-заструился по рукам мужчины вверх, к голове... как раз в тот момент, когда дракон, наконец, оторвал мужчину от меня.
Я отползла к камину, задыхаясь и ощупывая горло. Болело оно нещадно - почти как лодыжка.
Тем временем крики потихоньку затихли, а ещё спустя минуту раздался удивлённый возглас:
- Так значит это правда... ты действительно умеешь это делать... Они настоящие... Я думал, иллюзия...
Я с трудом повернула голову: мужчина, прикрученный к стулу, изумлённо рассматривал связанные виноградной лозой руки. Рядом на полу сидел Арман и с таким же изумлением таращился на меня.
- Алиска, ну ты даёшь...
Я без сил привалилась к стене у камина и бездумно повторила:
- Он не может быть мёртв... Я же его оживила...
- Оживила?! - вскинулся мужчина. - О да, ты оживила, ведьма. Оживила... Ты что, не знаешь, что бывает после общения с такими, как ты? Его забрала инквизиция. Знаешь инквизиторов, а? Они объявили, что он стал как ты - одержимым. А хочешь, расскажу, что делают инквизиторы с такими, как ты? Нет? Не нужно?!
Я сжала кулаки, так, что ногти до крови впились в кожу.
- Но почему? Причём тут он?
Мужчина... Люциан, так? Зашёлся истерическим смехом. Сквозь него я еле-еле разобрала:
- Да потому что он свихнулся после общения с тобой! Он на допросе утверждал, что ты невиновна. Что ты не одержима, что ты человек. Рассказывал про это, - мужчина кивнул на виноградную лозу. - Как ты считаешь, что они должны были подумать? Конечно, его тут же забрали - для очищения. Очищения! Больше десяти лет назад! Наша мать умерла от горя, когда это случилось, и даже я не смог ничего сделать, будь я хоть трижды король Хотфолда!
У меня перехватило дыхание и потемнело перед глазами.
- Алиска! - ворвался в уши голос Армана. - Вот только сейчас не надо, ага? Люциан, говори, куда забрали твоего брата, и мы полетим его спасать.
- От инквизиторов, - хмыкнул мужчина. - Не возвращаются. К тому же, больше десяти лет назад...
- Да ладно, - отмахнулся дракон. - Слетаем, проверим. Заодно тебя в твой Хотфолд забросим. Зачем ты, кстати, в гробницы попёрся?
- За свитками, - устало откликнулся мужчина, гипнотизируя меня яростным взглядом. - Церковь давно желает их получить, я полагал, смогу их достать, и мне отдадут хотя бы тело Александра - похоронить по-человечески в родовом склепе.
Арман с сомнением посмотрел на манускрипты.
- Не-а. Моё. А тело, если он и правда умер, мы тебе задаром принесём. Честное драконье.
Мужчина грустно усмехнулся.
- Алис, да ладно тебе, - говорил Арман, наливая мне ещё одну кружку мятной настойки. Остаток ночи он потратил, чтобы объяснить изумлённому трактирщику, откуда в комнате взялся виноград и зачем мы привязали своего "друга" к стулу. - Вот увидишь, всё хорошо будет. Кто он хоть такой, этот Александр, что ты так расстроилась? Что-то я его не помню.
Люциан спал - после убойной дозы снотворного-то - и даже тихонько похрапывал. А я, всхлипывая, рассказывала, рассказывала, рассказывала...
Арман только погладил меня по волосам и прижал к себе. И тут же принялся строить планы спасения (точнее, штурма инквизиторских застенок). Но, когда я предложила отправиться навестить местную церковь, только отмахнулся.
- Не, Алис, это не по-геройски, - и тихо добавил. - Тем более с тем монахом, которого мы похитим, потом может случиться то же самое. Лучше сразу убить.
Я была согласна убить. Я к тому моменту была согласна уничтожить всех монахов на свете, но Арман тормошил меня и вливал очередную кружку, терпко пахнущую мятой.