Я прошла к креслу, села. Духи ветерком витали вокруг - я привыкла уже. Остальным странным, наверное, казалось, почему у меня невпопад юбки колышутся да волосы развеваются. Вот и пленник смотрел во все глаза.
- Алисия, - указав на связанного, официальным тоном произнёс Теодор. - Позволь представить тебе короля Антуана, повелителя Западного союза и рыцаря Святого престола.
Я вскинула брови, снова встретившись взглядом с пленником. Тот, будто не слыша, продолжал зачарованно глядеть на меня.
На какое-то время в комнате повисла тишина.
- Ну и что? - не выдержала, наконец, я.
Вперёд выступил Дамиан. Опустившись на одно колено у моего кресла и нежно взяв меня за руку, он проникновенно произнёс:
- Любовь моя, прошу тебя, - целуя мои пальцы. - Узнай у него, что планирует Святой престол против нас.
Я ошарашенно уставилась на него.
- А палачи, что, не справились?
- Увы, - раздался слева голос Теодора. - Палачи оказались бесполезны. Сестра, ты сможешь?
Я снова посмотрела на пленника. Тот, вскинув голову, уставился на меня уже с вызовом.
- Скажи, сестра, ты можешь? - начал брат, но Дамиан его перебил:
- Любовь моя, что мне сделать, чтобы ты согласилась?
В обычной ситуации я отъехала бы от него вместе с креслом. Но тут его слова быстро вылетели из головы.
Мучить? Беспомощного человека, который мне ровным счётом ничего не сделал?
- Любовь моя, - надрывался Дамиан, целуя мне руку, медленно, но верно подбираясь к локтю.
Мы с пленником смотрели друга на друга.
Пытать? Мне?!
- Уйдите, - тихо приказала я, прерывая очередное любовное признание Дамиана. - Оставьте нас.
Они послушались немедленно, с готовностью даже. Минута - и в комнате кроме нас и пленного короля больше никого не осталось.
Снова повисла тишина, прерывать которую пришлось опять мне:
- Ваше Величество, что вы сделаете, когда я прикажу вас отпустить?
Пленник вскинул брови.
- Вы... прикажете? Отпустить? Меня?
Не сводя с него глаз, я кивнула.
Король хмыкнул и закашлялся. Я потянулась, налила в кубок воды из стоящего рядом хрустального графина и махнула духам. Верёвки с пленника немедленно упали.
Дрожащей рукой он принял кубок. Посмотрел на меня. И швырнул его в камин.
- Твоя шея такая тоненькая, девчонка, - прохрипел пленник, массируя запястья. - Я свернул бы её одним движением. Наверное, почти без усилий.
- Не стоит, - откликнулась я. - Мне тоже понадобится лишь движение, чтобы свернуть вашу.
Пленник ухмыльнулся.
- Ничего ты не получишь, проклятая. Можешь пытать меня сколько угодно. Ты...
- ...буду гореть в аду, - устало закончила я. - Я знаю, Ваше Величество. Что-нибудь ещё?
- Не будешь, - усмехнулся король. И в ответ на мой удивлённый взгляд добавил. - Ты уже в аду.
Я пожала плечами - крыша у него явно поехала. Плен и всё такое. Понимаю.
- Так что вы сделаете, когда я вас отпущу?
Пленник широко улыбнулся:
- Расскажу о тебе Святому Престолу.
- Они обо мне уже знают, - фыркнула я.
- Нет, девочка, - покачал головой пленник. - Расскажу, что ты больше не человек. Дух оставил свои отметины, да? - добавил он, кивком указывая на мои руки. - Твою душу надо спасти...
- Убить? - хмыкнула я.
- Ты уже мертва, - возразил король. - Если раньше ты и правда могла сотворить чудо... сейчас ты отдалась тьме. Она будет терзать тебя и...
Да-да-да, конечно. Святоша завёлся. Подробно описал, как я буду "спасаться", как призовут к порядку брата и южан... Я смотрела на него, наверно, примерно как он до этого на меня. Смотрела и понимала, что да, сейчас я его отпущу, потому что он слаб и безоружен, а я каким бы монстром ни была, тоже имею свой кодекс чести... Но потом эта честь аукнется мне сторицей. Монахи-колдуны расшифруют мои заклинания, считают ауру, ещё как-нибудь подгадят. Припрутся ночью с крестами - спасать мою душу. Или этот же, отпущенный король Антуан и припрётся, чтобы геройски меня убить. Ночью. С освящённым мечом. А ведь если верить книгам - их же святым книгам - меня, колдунью богомерзкую, должна растоптать одна его вера...
Хм. Вера. А что если попробовать? Я махнула духу, мысленно приказывая принести нам Святое Писание. Сила молитвы, говорят, способна рассеять любую тьму. Проверим?
Пленник наконец-то замолчал, когда я нетерпеливо топнула ногой.
- Вы веруете? - быстро поинтересовалась, дожидаясь, когда вернётся посланный за искомым дух.
Король посмотрел на меня как на умалишённую.
Я хмыкнула.
- Отлично. Тогда, - рядом с пленником упала небольшая книжица в синем переплёте. - Вот вам Книга Откровений. Молитесь. Если веруете, моя магия для вас - ничто. Так ведь учит ваш пророк?
- Дай лучше меч, - тем не менее поднимая книгу, процедил король.
- А вот это будет нечестно, я же безоружна, - улыбнулась я. - И потом, по вере... и так далее. Да? Давайте, Ваше Величество. Ваша вера против моей магии. Проверим, кто сильнее?
Косясь на меня, король медленно открыл книгу и выразительно начал:
- Credo in Deum, Patrem omnipotentem, Creatorem caeli et terrae...
Я сняла перчатки, закрыла глаза и сосредоточилась.
Позже, подняв юбки, чтобы переступить через опрокинутое кресло - сильный-то король оказался - я в последний раз посмотрела на вздрагивающего пленника, торопливо бормочущего на ромульском, что всё он расскажет, лишь бы я перестала. Кажется, так и не понявшего, что я уже... перестала.
И, берясь за ручку двери, вздохнула:
- Мало веруете.
Теодор со стражей отыскались быстро - больше моя помощь не требовалась, короля можно было брать готовеньким. Понятия не имею, что брат узнал от него. Но вот я с удивлением поняла, что чувствую себя вполне как палач - тот, что справился.
То есть ничего не чувствую.
Я со вздохом потёрла слипающиеся глаза и привычно отправилась в библиотеку. Книги о ядах меня уже давно не впечатляли, но вот анатомия и история пыток - явно упущенные мною области. И совершенно напрасно.
Через месяц я так в этом поднаторела, что смогла бы давать советы палачу. Если бы тому удалось оторвать меня от книг, конечно. Пока что это получалось только у брата да изредка у Дамиана. Обычно они что-то просили, я отправляла духов - на этом всё заканчивалось. А если мы куда-то переезжали, я быстренько устраивала очередную демонстрацию силы - крайне редко приходилось для этого кого-то убивать. А потом снова устраивалась в библиотеке и не выходила оттуда до следующего переезда.
Вот также вечером я читала, сидя на письменном столе и увлечённо болтая ногами, когда в очередной раз зашёл Теодор. Но против обыкновения сразу просить ничего не стал.
- Алисия?
Я обернулась - до того у него голос был странный. Радостный - да. Но и напряжённый. Забавное сочетание.
- Чего тебе?
- Ты когда-то спрашивала меня про принца Хотфолды, - пройдя к столу и усевшись рядом, начал брат.
- Ну? - я снова уткнулась в книгу.
- Если хочешь, можешь с ним поговорить, - сказал Теодор после паузы.
Я изумлённо уставилась на него.
- Александр здесь?
Теодор улыбнулся и встал.
- Проводить тебя?
- Как он здесь оказался? - пытаясь справиться с заходящимся сердцем, поинтересовалась я, пока мы шли по внутреннему двору.
- Всё просто. Мы напали на Хотфолду. Ты не знала, сестра? - Теодор подал мне руку - как будто я сама бы не поднялась по ступенькам к входу мрачного вида башни.
- Братец, неужто ты решил править миром? - опираясь на его руку, я привычно подхватила слишком длинные юбки.