Кто-нибудь...
Помоги!
Часть 4. Свет
Теодор наслаждался.
Мы проводили что-то вроде совета. Советом побеждённых это было бы лучше назвать - жуткая, унизительная процедура, призванная возвысить эго моего братца. И конечно, проводил его Теодор. Дамиан был со своими южанами на востоке, кого-то снова завоёвывал. Я летала туда пару раз - так, на всякий случай. Южане побеждали - у Дамиана была действительно сильная армия. А народ не восставал: Дамиан не вешал клириков и не устраивал показательных казней пленных, в отличие от Теодора. Складывалось впечатление, что люди из двух зол предпочитали меньшее.
А от меня, конечно, бежали в ужасе. Город мгновенно становился пустым и мрачным, стоило мне пролететь над домами. Тень от дракона скользила внизу по пустым улицам, домам с запертыми дверьми и закрытыми ставнями. К такому же пустому и мёртвому дворцу - слуги тоже предпочитали прятаться.
Слухи обо мне ходили - храбрейший сбежит. И не сказать, чтобы совсем необоснованные. Когда месяц назад на нас во время перехода напал отряд, почти наполовину состоящий из клириков с этой их слепящей магией, я, не задумываясь, перебила всех. Лично, без духов или демонов - своими заклинаниями. И это была не лёгкая смерть.
А Бичом Дьявола теперь называли не только брата. Когда я кружила на драконе над полем боя, солдаты противника бежали практически всегда. Правильно делали - драконье пламя почти невозможно потушить. А смерть вообще необратима - я спускала на них духов и демонов и пыталась вызвать в себе хоть толику былой ярости и злости при виде крестов на их одеждах.
Не получалось.
Мы подошли почти вплотную к Ромулии и теперь окружали её: Теодор и Дамиан считали, что если у клириков не останется союзников, они сдадутся сами. Как по мне - просто играли, как кошка с мышкой. Хотя толика правды была: у святош не имелось своей армией. Отдельные крайне небольшие отряды клириков - их было мало по сравнению с простыми людьми, этих святош.
Теодор время от времени устраивал такие вот советы, как сейчас. Он выступал, весьма довольный собой, творил, что хотел. Никто из собравшихся на совете королей не мог и слова поперёк ему сказать - я была тому порукой. А я же сидела в уголке, как и раньше не сильно вникая в политику.
Я по-прежнему работала с заклинаниями. Теперь в совершенстве знала, как атаковать, как убить, как защититься от чужой магии.
Но я не могла расколдовать Армана. Я пыталась - боже, как я пыталась! Но Арман оставался драконом, причём бессловесным, абсолютно покорным - идеальным слугой. Я даже мысленно не звала его больше по имени - от Армана в нём не осталось ничего. Я подозревала, что просто убила в нём это - личность, его "я"... Я же так хорошо умею убивать, так тонко, так виртуозно.
Весть о нашей армии - и, естественно, обо мне - облетела, наверное, весь мир. И уж точно достигла ушей остальных драконов. Родителей Армана. Я ждала этого, и потому изучала сначала их магию. А, когда убедилась, что они ничем не могут помочь Арману, шлифовала защиту. Так что, когда они прилетели, нашу армию окружал отличный щит. Я растянула его позже на все завоёванные нами страны. Ни один дракон в той или иной ипостаси не мог теперь к ним приблизиться.
Я спала, укрытая крылом Армана, когда они прилетели в первый раз. И во сне, связанная собственными заклинаниями, видела, как они бьются о мой щит. Слышала, как тревожно стонет мой дракон. Непонимающе, вопросительно. Жалко.
Позже я успокаивала его, говоря, что обязательно отпустила бы, будь хоть малейший шанс, что они помогут. Лукавила, конечно. Честно говоря, я отчаялась к тому моменту. И думала, что Арман расколдуется - может быть - только с моей смертью.
Вот так.
- Тебе надо отдохнуть, сестра, - сказал после совета Теодор.
Возможно, он впечатлялся моим внешним видом. "Бледная, как мертвец"? Ха! Зато как настоящая ведьма из баллад.
Или хотел провернуть какую-нибудь аферу, которую я не одобрю. В войне как раз случилось затишье - самое время для интриг. Интриговать братец любил, очень.
- Правда, Алисия. Может, слетаешь домой? Мы даём чудесный Рождественский бал...
Дамиан звал тоже, правда, к себе. Какой-то там Рехте тоже давали бал. И, наверное, там тоже интриговали.
- Алисия?
Я пожала плечами. И махнула духам - собрать только самое необходимое.
Слетаю. Почему бы и нет?
"Самое необходимое" отправилось "домой", к Рождественскому балу. А я повернула дракона на запад. В Хотфолду.
Слуги да стража до смерти перепугались, когда я приземлилась во внутреннем дворцовом дворике. Бедняги просто не знали, что со мной делать.
Я отпустила дракона - он любил летать на просторе и ненавидел города. А я ненавидела держать его в клетке, чтобы там Теодор не говорил. (Братец всё боялся, что найдётся маг могущественнее меня и подчинит моего дракона. Потом победит меня и расправится с самим Теодором. А я думала: где бы такого найти? Мечты...).
Короля в Хотфолде не было - Люциан уехал праздновать Рождество к моему брату на очередной совет. Да и не нужен был мне король. Я надеялась найти принца.
Дрожащие от ужаса слуги любезно провели меня по пустынным, серым коридорам в его покои.
Первым меня встретил, конечно, демон. Здоровенный такой волчара с алыми глазами и внушительными клыками выполз ко мне, алчно нацелившись на запястье. Я дала ему крови и отпустила. Совсем отпустила. И, когда тихий вой затих где-то в потусторонней дали, шагнула через порог.
Комнаты были практически такими, как я и представляла. Аскетичные, почти пустые. И никакой религиозной символики. Я ожидала увидеть хотя бы крест - нет, ничего. Думаю, это Теодор постарался. Там, во дворе даже церковь разрушенная, припорошенная снегом всё ещё стояла. И никаких монахов. Всё как любит братец. И я.
На голых стенах без единого гобелена выделялось только одно - мой портрет. Наверное, ещё с тех времён, когда отец хотел меня замуж выдать. По крайней мере, это единственный раз, когда я позировала.
Свеженькая, красивая я, украшенная как рождественское дерево, стояла на фоне окна, удивлённо глядя на зрителя и вцепившись в книгу, как утопающий - в доску.
Всё это я смогла рассмотреть, когда подняла провисшие куски холста - портрет был очень сильно изрезан.
И всё равно висел в гостиной. Знак, что если появлюсь здесь, со мной сделают то же самое?
За спиной послышались шаги, и я обернулась, всё ещё сжимая куски ткани.
Александр не изменился. Совершенно. У меня ёкнуло сердце, когда он шагнул ближе - такой же, как раньше. Я смотрела на его лицо... губы... руки... И грязные мысли тут же полезли в голову. Как у настоящей ведьмы, полагаю.
Мы долго молчали, глядя друг на друга. Я комкала ткань, дёргала её. Мой несчастный портрет вздрагивал - прямо как я про себя.
А у Александра на лице не выражались ничего, совершенно никакие чувства. Даже когда он спокойно спросил:
- Ты пришла меня убить?
Я с трудом подавила истеричный смех.
У меня дрожали руки, когда я, шагнув ближе, попыталась коснуться его щеки. Но пальцы замерли на полпути.
Он меня ненавидит. Ну конечно. А как же иначе - меня все ненавидят.
Александр стоял, не шевелясь, глядя на меня всё тем же мёртвым взглядом.
Я облизнула пересохшие губы.
- Помолись для меня.
Его глаза наконец-то ожили - изумлённо округлились.
- Что?
Я отошла к окну. Села на широкий подоконник, не обращая внимания на холод, дрожь, страх.
- Помолись. Как в прошлый раз. Пожалуйста.
Он нахмурился, удивлённо глядя на меня.
- Зачем?
Я вздохнула.
- Хочу увидеть, как ты сияешь.
Он недоумённо моргнул, но после продолжительной паузы всё-таки шагнул ко мне, плавно опускаясь на колени и прижимая руки к груди.