Я до крови закусила губу, когда раздалось тихое и немного хриплое:
- Pater noster, qui es in caelis...
Ну вот и всё...
Я ждала, сжимая руки в кулаки под плащом. Ждала радужного сияния. Ждала боли.
Он и впрямь сиял (слабее, чем раньше), и я во все глаза смотрела на него. Но ничего больше, совсем ничего... Почему?!
И когда прозвучало заключительное: "...sed libera nos a malo. Amen" я только тихо плакала - больше от злости.
Почему оно не работает?!
Закончив, Александр, не вставая с колен, поднял взгляд на меня.
Кусая губы и стараясь не смотреть на него, я выдохнула:
- А меч у тебя здесь есть?
Он снова нахмурился. И молча покачал головой.
Ну конечно - откуда? Здесь же везде люди брата.
Я махнула рукой, и кто-то из духов положил на пол перед ним клинок.
- Зачем? - переведя взгляд на меч, тихо спросил Александр.
Я соскользнула с подоконника и осторожно опустилась рядом с ним на колени.
- Убей меня.
Его глаза расширились ещё больше - хотя куда уж больше? Потом сузились. Прищурившись, Александр устало произнёс:
- Не играй со мной, ведьма.
Я дёрнула ленту воротника - та с тихим треском оторвалась.
- Я не играю, - тихо, тон в тон откликнулась я, связывая волосы лентой и перекидывая их на правое плечо. - Пожалуйста. Не заставляй меня ждать. Не будь жесток.
Он тихо усмехнулся. Медленно, следя за моей реакцией, поднял меч. Вынул из ножен.
Я закрыла глаза и, прижав руки к груди, как Александр, когда молился, глубоко вдохнула.
Сердце зашлось, когда меч со свистом рассёк воздух. Против воли я напряглась, борясь с собой, со своей магией, снимая защиту...
Клинок с похоронным звоном упал на пол.
Я резко обернулась.
- Я же просил: не играй со мной, ведьма, - повторил Александр, глядя на меня пустыми мёртвыми глазами.
Я отвела взгляд. Посмотрела на лежащий тут же на полу клинок. И дрожащим от слёз голосом произнесла:
- Разве Господь не учит помогать нуждающимся?
Александр молчал. Тогда я вскинула голову, нашла его взгляд - и больше не отпускала.
- Тогда почему же ты не хочешь помочь мне?!
- Ваше Высочество, я не понимаю этой игры, - и голос у него был тоже пустой. Мёртвый.
Я с трудом сдерживалась, чтобы не зарыдать.
- Это не игра, - и, указав дрожащей рукой на окно, добавила. - Там Арман. Помнишь? Дракон. Я заколдовала его, случайно, я... не хотела. И теперь не знаю, как... снять... заклятье. Но оно точно должно исчезнуть с моей смертью. Я... надеюсь. Но сомневаюсь, что это произойдёт, если я убью себя сама.
Александр только молча смотрел на меня в ответ.
Но отшатнулся, когда я, так и не встав с колен, потянулась к его руке.
- Ты же хочешь меня убить, - глядя на него снизу вверх, пролепетала я. - Я же столько тебе сделала. Ты же хочешь... правда? Подумай, скольких я ещё убью, сколько ещё умрут из-за меня. И твои... твои "братья", Теодор больше не сможет им навредить. Без меня он пустышка. Ты станешь героем, Александр. Освободителем. Пожалуйста...
Теперь он не шевелился, когда я снова потянулась к его руке и поцеловала - как целуют руки святошам.
- Я не могу так больше. Пожалуйста... Прошу тебя... Мне больно. Освободи меня. Вытащи меня из этого ада. Слышишь? Пожалуйста. Помоги!
Он молча отстранился. Поднял меч - я попыталась улыбнуться. Не получилось - скривила губы в уродливой, наверное, гримасе. А Александр, не глядя на меня вышел из комнаты.
У его апартаментов стояла охрана из теодоровых солдат. Я слышала, как Александр с ними разговаривает. А вернулся он уже без меча.
- Вы не в себе, Ваше Высочество, - тем же пустым голосом произнёс он, появляясь в дверях. - Я послал за горничной. Она отведёт вас в ваши апартаменты - их уже приготовили. Вам надо отдохнуть.
И отвернулся - уйти.
- Нет, - шепнула я, больше не в силах сдерживаться. - Не уходи. Не оставляй меня одну. Пожалуйста!
И зарыдала - горько, навзрыд. Как девчонка.
Не уходи. Здесь так холодно. Здесь так темно. Так одиноко. Страшно. Не уходи, пожалуйста. Слышишь? Слышишь?! Пожалуйста!
Не оставляй меня!!
Я билась в истерике на полу, когда вдруг почувствовала тёплые руки у себя на плечах. Вскинулась, попыталась поймать его взгляд. В итоге ничего не увидела сквозь туман слёз и, вцепившись в его плечи, заревела.
Его рука медленно, нерешительно погладила мою голову и прижала к себе - крепко.
Если горничная и приходила, должно быть, она очень удивилась. Я билась в руках молчащего Александра. А вокруг нас, вспарывая паркет, расцветали одуряюще-ароматные розы.
Я так и заснула - вцепившись в его плечи, захлёбываясь слезами.
А когда проснулась, комната напоминала сад. Я лежала на кровати, глядя на переплетение ветвей над головой вместо полога. А рядом на полу сидел Александр, задумчиво крутя в руках спелое яблоко.
Долгое время в комнате стояла тишина.
Я разглядывала свои руки, чётко осознавая, что абсолютно не понимаю собственную магию. Как может нечто столь омерзительное, как пытки и смерть, получаться вместе с очень даже живыми яблоками... или розами...
А ещё - как может призрак любви... да нет, не любви даже - просто заботы - так ранить сердце? А ещё больнее осознавать, что это просто призрак.
Вот как сейчас.
Прав Александр - это действительно ад, когда любви нет. Когда ты никому не нужен. Наверное, страшнее любых пыток.
Я села на кровати. Тряхнула головой - в волосах запутались веточки и лепестки. Ну надо же... Позвать горничную? Обойтись духом? Да кому какая разница, как я выгляжу!
- Спасибо, - голос звучал хрипло после сна. - Спасибо, что побыл со мной.
Хотя имел полное право послать меня в бездну. Или даже сам туда отправить.
Он поднял голову, встретился со мной взглядом. Пришлось прикрыть глаза - он сиял. Так... красиво. Так волшебно.
Я со вздохом отвернулась и зачем-то ещё раз шепнула:
- Спасибо.
А он, всё ещё глядя на меня, неожиданно произнёс:
- В чём я так согрешил, что мне досталась ты?
Я усмехнулся. До боли захотелось коснуться его щеки, но я не решилась.
- Глупости. Ты святой.
Он рассмеялся - совсем невесело.
Я сцепила пальцы в замок.
- Не смейся, это правда. Твоя молитва меня в прошлый раз чуть не убила. И только твоя, а ведь я делала так со многими и очень даже набожными. Никто из них не смог... никто из них не сияет. Только ты.
- Поэтому ты заставила меня читать молитву вчера? - откидывая яблоко, поинтересовался Александр. - Хотела умереть.
Я только кивнула.
А разве не очевидно?
- Алисия, когда ты в последний раз ела?
Я изумлённо уставилась на него.
- Не... не помню. А что?
Я, правда, не помнила. Зачем забивать себе голову такими пустяками? В моей памяти и так целые фолианты заклинаний, зелий и ритуалов. Ещё и это? Ну нет.
Александр склонил голову набок, рассматривая меня.
- Как ты ещё жива, великая и ужасная ведьма?
Я опустила голову и выдохнула:
- Это ненадолго.
- Правда? - сейчас его голос звучал глухо.
Я вздохнула.
- Знаю, ты считаешь меня проклятой и всё такое, но на самом деле я прекрасно понимаю, скольких людей я убила, понимаю, что мне уже не очиститься, что я уничтожаю всё, к чему прикасаюсь, что я - чудовище... и понимаю, что...
Резкая боль обожгла щёку. Я вскинулась. И уставилась на оказавшегося очень - волнующе - близко Александра.
- Дура, - тихо произнёс он тем же глухим голосом. Я только сейчас поняла - от сдерживаемой ярости. - Ты как ребёнок, Алисия. Нашкодить ты смогла, а наказание принять решимости не хватает?
- Это и есть наказание, - грустно вздохнула я. - Куда уж горше?