- Я же отправила вас к Теодору, - вместо ответа процедила я. - Какого чёрта вы здесь делаете?
- Ваше Высочество, - выступил вперёд один, блондин с забавными веснушками. Форма на нём смотрелась как маскарадное платье. - Его Величество прислал нас к вам, когда хотфолдские отряды герцога Гийома благополучно прибыли в Андорессию.
Я постучала пальцем по подлокотнику. Хм, сколько ж я провалялась, что Теодор успел своих орлов отправить?
- И что же хочет от меня король?
- Ваше Высочество, - ответил тот же блондин. - Нас прислали вам на помощь.
- Мне? - опешила я. - На помощь?
- Да, госпожа.
Та-а-ак... Очевидно, мой прекрасный братец решил, что я слишком раскомандовалась? Или... или подумал, что мне в Хотфолде промыли мозги и я ему больше не помощник? Он же боялся Александра после того случая с молитвой...
Я сжала подлокотник.
- Где Александр?
- По приказу короля хотфолдского принца отправили в столицу, - отозвался блондин.
- В столицу? - не поняла я. - А, в нашу столицу? Зачем?
- Приказом короля, - отозвался блондин. - Его Высочество Александра Хотфолдского обвинили в государственной измене и...
У меня вырвалось непечатное слово и теодоровец умолк, глядя на меня с явной опаской.
Ну братец! Ну я тебе устрою! Повоюешь ты у меня без ведьмы...
- Ваше Высочество, - осторожно начал блондин. - Его Величество также приказал, когда вы очнётесь, отвезти вас в Андорессию. Прошу вас...
- Хорошо, - перебила я, с трудом сдерживая ярость. - Я отлично себя чувствую. И готова ехать. Пришлите слуг, я должна переодеться и мы можем отправляться.
Теодоровцы снова поклонились, и, велеречиво сообщив, что моё желание - закон, исчезли за дверью.
Я честно дождалась слуг с дорожным платьем. Потребовала ванну. Позволила себя переодеть и причесать.
Мой братец распустился настолько, что решил, будто может мне приказывать? Большое заблуждение!
Я сбежала во внутренний двор, на ходу застёгивая меховую накидку. И первым, что увидела - виселицу. Тело болталось уже не первый день, посинело, но я узнала того самого клирика, чью казнь отменила в Сочельник.
Огромных трудов стоило сдержаться. О-о-огромных.
- Ваше Высочество, - позвал всё тот же блондин, указывая на карету (ты смотри, в рекордные сроки приготовили, молодцы!). - Прошу вас, про...
Дракон, камнем рухнув с неба, смял карету к чёртовой матери, до смерти напугав лошадей.
Я похлопала остолбеневшего блондина по плечу.
- Передай моему брату, что он..., - дальше шёл весь запас нецензурной лексики, которой меня научил Арман. - И пусть катится в тартарары вместе со своими друзьями-южанами!
Потом был головокружительный полёт и какие-то крики снизу. И облака. Много холодных облаков.
- Ничего, - прижимаясь к шее дракона, шептала я. Выдыхая облачка пара. - Я вытащу Александра, и мы вместе разберёмся, почему магия меня не слушается. А потом я наглядно объясню Теодору, как он неправ. Поможешь?
Дракон курлыкнул, и я сжала кулаки.
- Я расколдую тебя. Обязательно. Клянусь.
Вот только спасу одного святошу-принца.
Жаль, что сказано-сделано - это только в сказках.
Сутки потребовались, чтобы добраться до моей столицы. Полуживые от усталости мы с драконом рухнули на площадь перед дворцом, попутно разнеся ворота и сшибив какой-то памятник.
Я в очередной раз содрала повязки на запястьях, подпитывая дракона магией. Простого прикосновения теперь, конечно, не хватило бы.
Кто б меня подпитал?
На лестнице у парадного входа меня, похоже, не ждали, но встретили - красиво сверкая обнажёнными клинками и проклиная на все лады. Проклинала, конечно, регентша. Мачеха, то есть. А клинки - это её стража.
Что ж, я всегда знала, что меня очень любят.
- За любовником своим явилась, шлюха? - прошипела мачеха, с видимым злорадством изучая всклоченную и шатающуюся от усталости меня. - Хочешь, я убью его на твоих глазах, как ты - моего мужа?
- Неправда, - пробормотала я. - Вас тогда там не было. Вы ж сбежали быстрее всех, королева. Что, забыли уже?
Мачеха, тоже, кстати, выглядящая не лучшим образом (но явно не из-за бессонной ночи и голода), рассмеялась. Ну вылитая ведьма.
- Интересно, заснёшь ли ты ещё на десяток лет, если попытаешься убить нас?
Я замерла. Откуда... откуда, чёрт возьми, она всё это знает? Переписывалась со святошами?
- Может, и засну. Но что сделает Святой престол с вашим сыном, Величество?
Думаю, будь у королевы мой дар, я бы уже билась в агонии.
- Как ты смеешь говорить о моём Теодоре, ты, мерзавка, ты совратила его, из-за тебя он...
И так далее и всё в том же духе.
Я поёжилась и шагнула вперёд.
- Обсудим это внутри, Ваше Величество? Не при слугах.
Подействовало. Королева развернулась и, отпустив стражу, всем видом давая понять, что лично она меня не боится, направилась в тронный зал.
Ведьма-а-а-а...
В тронном зале гуляли сквозняки и эхо от наших шагов заставляло вздрагивать. Или я просто никак не могла согреться после полёта?
Ничтоже сумняшеся королева уселась на трон. Я постояла перед ней и медленно опустилась на пол. Голова кружилась неимоверно.
- Стоило жить, чтобы увидеть тебя такой, - тихо произнесла мачеха, жадно разглядывая меня.
Я сжала кулаки.
- Где Александр?
- Ждёт казни, я полагаю, - улыбнулась королева.
- Прикажи привести, - тяжело дыша, выдавила я. - Я хочу убедиться, что он жив.
- О, милая, извини, у меня нет твоих бесплотных слуг. Сходишь к нему сама? - пропела королева.
Из последних сил я вцепилась в запястье. Кровь струйкой полилась на пол и тут же испарилась, явив после себя демона.
Королева побледнела, но осталась сидеть. Даже со спокойной миной.
- Найди Александра и приведи его сюда, - искоса глядя на мачеху, приказала я.
- Ты по-прежнему глупа, Алисия, - дрогнувшим голосом произнесла королева, когда демон исчез. - Ничему не учишься.
Ха. Зато сильная.
- Вы не одобряете этой войны, правда?
Королева сжала подлокотники трона.
- Ты толкнула моего сына на неё, проклятая, и ты ещё спрашиваешь?!
- Я могу её прекратить, - выдохнула я, пока мачеха не завела старую шарманку про "мерзавку".
Королева осеклась. Посмотрела на меня с высоты трона.
- Ты?
- Дайте мне уйти, - чувствуя, что начинаю дрожать, медленно произнесла я. - Я верну вам армию. И моего брата. Святой престол его не тронет, клянусь.
- Нет такой клятвы, которую ты бы не смогла нарушить, - после томительной тишины отозвалась королева.
Я вскинула на неё взгляд.
- Вы уже мне верите.
Александра привели вскоре после этого. Выглядел он не намного лучше меня, да, но живой... Радость, вспыхнувшая в его глазах, вдохнула в меня силы.
Стража собралась у дверей зала. Демон повернулся ко мне, намекая, что если крови не дам, могу сражаться с этими людишками сама, и он мне не помощник.
Чувствуя, что чуть-чуть и потеряю сознание от усталости, я повернулась к королеве.
- Не заставляйте меня убивать, Ваше Величество. Прошу вас.
Мачеха, прикусив губу, посмотрела на меня. Тихо усмехнулась и махнула рукой.
- Уходи. И верни мне сына, ведьма.
Из последних сил я отпустила демона и поняла, что идти уже не смогу. Александр помог мне подняться и медленно, пошатываясь, вынес из дворца.
Когда мы взлетали, я смотрела вниз и жалела, что не потребовала тёплого плаща хотя бы для моего принца.
А ещё мелькнула странная мысль, что этот дворец я вижу в последний раз.