Я машинально, не очень-то соображая, что делаю, соскользнула с подоконника и пошла за отцом Армана.
В голове не укладывалось: они, что, решили мне... помочь?
- И на твоём месте я не попадался бы на глаза моей жене, - сказал дракон, ведя меня по смутно знакомому коридору. - Будь ты хоть трижды нашей надеждой, Сицилла тебя убьёт.
- Простите, - всё-таки вырвалось у меня.
И тихо пискнула, когда меня со всей силы приложили спиной к стене. И смачно ударили по щеке.
- Ты уже проклята, девчонка, - шепнул дракон мне в лицо. - Но позже, когда ты не будешь нужна, я лично прослежу, чтобы все эти проклятья сбылись.
И за шиворот швырнул дрожащую меня в какую-то комнату - так хорошо освещённую, что я зажмурилась от неожиданности.
- Алисия?
Я привычно шарахнулась в сторону. И, щурясь, увидела склонившегося надо мной Александра.
Живой... Живой!
Принц осторожно коснулся моей горящей щеки. Тихо вздохнул и, подхватив меня на руки, понёс на кровать.
Я молча ждала, пока он возился с какой-то миской (кажется, с водой) и платком. Молча приняла самодельный компресс и прижала к щеке, отмечая про себя, что время Александр провёл, похоже, лучше, чем я. Ему даже новую одежду дали.
Но, когда, хотфолдец уселся рядом на кровать, я не выдержала:
- Что происходит?
И ахнула, когда рука Александра мягко погладила меня по голове.
Дрова в камине трещали так уютно и так было, к тому же, тепло... Мне очень хотелось спать, особенно, когда я, наконец, поняла, что расправа почему-то откладывается.
- Всё хорошо, - тихо произнёс принц. - Я же говорил, что всё будет хорошо.
Я блаженно закрыла глаза. И сонно спросила:
- Мы завтра летим... да? В Ромулию? Зачем?
- Они согласились помочь, - отозвался Александр.
Я посмотрела на него и не выдержала, зевнула.
- Но почему?
Александр улыбнулся.
- Конечно, они согласились, ведь нам нужна помощь. Спи, Алисия. Завтра будет тяжёлый день. Доверься мне - всё хорошо.
Засыпая, я чётко понимала, что меня снова собираются использовать.
Но на этот раз мне было наплевать.
Утром мы вылетели. О чём драконы договорились с Александром, я понятия не имела, а принц не очень-то спешил рассказать. Но я ему верила - да. Должна же я хоть кому-то в этой жизни верить?
Нам позволили лететь на Армане. Дракон, истосковавшись за ночь, чуть не зализал меня до смерти. Но отдых ему явно пошёл на пользу - моя магия почти не потребовалась, находясь среди своих, он чувствовал себя отлично и был сыт. Но мои заклинания покорности работали, так что на меня по-прежнему смотрели мутные алые глаза без проблеска разума.
Александр летел на серебристом драконе - если я правильно поняла, он и был старейшиной. По крайней мере, он первый поднялся в небо и встал во главе клина, ведя остальных.
Арман взлетел вслед за остальными, и я в полной мере смогла насладиться мощью его племени. Мда, для объявленного почти вымершим оно насчитывало удивительно много особей. Я оглядывалась и везде видела сверкающие в утреннем свете чешуйчатые спины, а уж ветер от их крыльев... Откуда столько?
Но, по крайней мере, неудивительно, что у них получилось отрезать меня от магии. Вчера. Сегодня, отдохнувшая, я могла в любой момент их... Арман тревожно курлыкнул, услышав отголоски моих мыслей. Нет, милый, я не настолько дрянь, чтобы заставлять тебя нападать на сородичей. Теперь, когда верховодит Александр с этим, серебристым, мы, похоже, вообще начнём переговоры. Святоши же любят переговоры, жить без своих проповедей не могут...
К закату мы оказались у границы Хотфолды. Сумерки уже сгустились, когда мы наткнулись на армию или... м-м-м, её кусок. Не знаю. Но драконы расправились с ней быстро. Стена огня - и начерта кого-то убивать?
Армия оказалась южанами. Мы снизились, и я тут же предложила поговорить с их командиром - в конце концов, их король - мой любовник.
Меня и слушать не стали.
Разговаривал серебристый, ещё с десяток драконов в человеческом обличье и Александр. Меня отправили в ближайший городок, в особняк мэра - отдыхать. Хм, ничего не напоминает?
Александр зашёл ко мне далеко за полночь.
Я подняла голову, услышав тихий стук, и откинула занавески балдахина.
- Ну как там проповеди?
- Что? - удивился Александр, заходя и поворачиваясь ко мне. - А...а-а-а...
Я откинула меховое покрывало.
- Иди сюда.
Этот чудик, наоборот, отступил к двери.
- Алисия, прости, мне не кажется...
- Я в ярости, святоша, - спокойно произнесла я. - Ты же знаешь, что бывает со мной, если я дам волю гневу. Иди сюда.
В конце концов, ты мной пользуешься? Наверняка запугивал южан не одними только драконами. Во-о-от, отрабатывай.
Забавно, он не стал отнекиваться. Возможно, испугался, что я действительно тут всех поубиваю? Нет, вряд ли. Огонька в глазах у испуганных не бывает. Просто я красивая. Ведь красивая, да, мой принц? Красивая?
Я шептала об этом вслух и получала в ответ торопливое, задыхающееся:
- Ты прекрасна... прекрасна...
Ну, кто бы сомневался!
Да, мне доставляло огромное наслаждение смотреть, как он теряет голову при виде меня, обнажённой, на кровати. Мой чистый, святой мальчик, кто для тебя Бог, когда ты со мной?
Вот только я никогда бы не рискнула задать этот вопрос вслух. Потому что боялась услышать отнюдь не лестный ответ.
- Почему ты назвался моим рыцарем? - вместо этого спросила я - позже, расслабленно лёжа рядом и играя его волосами.
- Потому что ты моя леди, - отозвался он - тихо, как довольный, мурчащий кот.
- Леди? - переспросила я, приподнимаясь и вглядываясь в его лицо. - Я же ведьма.
Он притянул меня к себе и поцеловал - глубоко, страстно.
- Леди. Я тебя выбрал.
Да неужели?!
- То есть, тебя теперь не смущает, что время от времени я убиваю людей? А, да, и мой брат-король ненавидит вашу братию. Ну что, я всё ещё... Ах, Але...ксандр... прекрати, я серьёзно!
- Я тоже, - улыбнулся он. - Помнишь, ты просила убить тебя? Так вот, если ты станешь ведьмой, действительно станешь, если тебя нельзя будет спасти... Я тебя убью.
Я замерла, и этот... святоша тут же этим воспользовался.
Позже, когда он уснул, я смотрела в потолок и думала. Принц не принц, Александр - больше святоша, чем многие монахи. И наверняка как-то там определяет, закоренела я в грехе и насколько. Так что, следуя его философии, если и впрямь решу снова превратиться в злобную колдунью... этот убьёт, да.
- Ты меня любишь? - шепнула я.
Нет, конечно. Если бы любил, ты бы принимал меня, какой есть. Арман, вот, пытался. А с драконом мы просто дружили. Ты же... Ха, леди... Я - твой меч, это намного лучше и правильнее соответствует ситуации, неправда ли?
Я оказалась права, без меня армия Теодора... была, конечно, большой... Но ребята, видя меня на драконе, похоже, просто не понимали, что происходит. А солдаты из завоёванных стран и вовсе решали, что это очередная шутка моего брата... который там, под Ромулией попытался в это время организовать наступление.
Пришлось срочно бросать Хотфолду и лететь к нему.
Я сказала серебристому тем вечером, когда "бросали и летели", что Теодор - мой брат. И если его убьют... я разозлюсь. Дракон вместе с Александром уверили - не убьют.
По пути Александр красиво освобождал клириков, отменял указы Теодора и прочее, прочее политическое, в котором я не в зуб ногой, но нас вскоре стали ждать и приветствовать как освободителей. И народ абсолютно не смущало, что я, собственно, тут. Они всерьёз верили сказкам, будто Александр подчинил эту злобную ведьму себе. Очевидно, добрым словом. Добрым словом, ха! У моего святоши ещё такой... хм... да. В постели он после своих добрых слов очень даже...