Выбрать главу

   Арман переоделся. И, оглядывая берег, позвал:

   - Выходи.

   Я вышла. Очень хотелось посмотреть на него, но я не смела.

   - Арман, прости.

   - Алиска, ты, - дракон запнулся. - Ты... боже, какая ты дура!

   Я повинно уставилась на собственные туфли.

   - Ты только не убивай меня сейчас, ладно? Мне же нельзя умирать. По крайней мере, не сейчас. И вообще, если честно, тебе придётся встать в очередь. После твоих родителей.

   Меня схватили за подбородок, приподняли.

   - Какая ты дура, - глядя на меня, повторил Арман. - Тебе повезло, Алиска, что ты моя подруга. А то я бы обязательно тебя съел.

   - Подруга? - шепнула я.

   - А ты думаешь, что так легко от меня отделаешься? - хмыкнул дракон. - Нет, Алис. Я теперь буду портить жизнь тебе. Возможно, даже вечно.

   И покачнулся, когда я кинулась ему на шею.

   - Алиска! Алиска, ты только не реви, это я плакать должен. Кстати, знаешь, что ты мне должна? Ты мне...э-э-э... кучу сокровищ должна. Куча - это очень, очень много, Алис. Я даже боюсь, ты не справишься. И приключения. Много. Раз уж я побыл в качестве узника, хочу быть рыцарем. Ясно?

   Да всё, что угодно!

   - То есть как - рыцарь у тебя уже есть? - восклицал Арман уже у меня дома, накормленный, уложенный в постель. - Этот, что ли, которого я отвозил? Вы ж с ним вроде поссорились. Что-то я очень много пропустил, Алис... Эй, хватит меня своими зельями отпаивать. Я и так уже икаю. Давай, лучше, рассказывай.

   Пришлось забыть о роли целительницы и рассказать.

   Затянулось это до вечера.

   - Мда, жаль, что я был не в себе, - вздохнул Арман. - Такую войну пропустил... А ты ещё одну устроить точно не хочешь? Только без массовых убийств. А как в балладах.

   Хочу! Именно это я и хочу...

   - На стороне зла - это, конечно, интересно, - размышлял дракон. - Но на стороне зла я уже, получается, был. Хотя... ты ж без меня опять загнёшься, Алиска. Как в прошлый раз. Нет, подруга, я теперь буду портить тебе жизнь непосредственно вблизи.

   Но Арман слетал к родителям. А я в это время отправилась навестить брата.

   Теодор умудрился вдрызг рассориться с матерью, попытался отправить её монастырь, но у регентши были свои связи при дворе. Не вышло.

   В общем, братец утешался в пыточной, явно пытаясь повторить мои опыты.

   Я изучила бьющееся в агонии тело и задумчиво спросила:

   - Как думаешь, если я его оживлю и освобожу, он на тебе душу отведёт, а, Теодор?

   Брат застыл. Медленно повернулся. И его глаза радостно расширились.

   - Сестра! Наконец-то! Я так тебя ждал, я знал, знал, что ты придёшь! Пожалуйста, помоги мне! Давай повторим наш поход на Святой престол! Давай...

   Я заглянула в его безумные глаза и отшатнулась.

   А он, забыв отбросить раскалённые щипцы, метнулся ко мне.

   - Сестра, пожалуйста!

   Я заставила себя подойти к нему. Осторожно вынула щипцы, прижала к себе и зашептала на ухо.

   - Хорошо, хорошо, брат, будь по-твоему.

   Он рванулся было, но духи его удержали. А я, по-прежнему обнимая, шепнула, с трудом вспоминая:

   - Pater noster, qui es in caelis; sanctificetur nomen tuum...

   Теодор закричал, громко, отчаянно, но духи его не пускали. А я словно по наитию читала и... сияла.

   А потом, когда у него остановилось сердце, опустила тело на покрытый пятнами засохшей крови пол и закрыла ему глаза.

   Не знаю, кто у нас в семье был одержим, но уже готова поверить, что не я.

   Теодор улыбался и казался мирно спящим. Странно для безумца. Хотя, может, наоборот - нормально.

   Я осенила его крестом - почти правильно. И так оставила.

   Александр был прав. Бог, он в сердце. И неважно, какие обличья он принимает. Главное, чтобы сердце не окаменело.

   А молитва лишь помогает сосредоточиться и обратиться к своему Богу.

   Даже такой, как я.

   - Ну вот, а я так и не познакомился с твоим братом, - сокрушался Арман. - Но тебя вроде как утешать не надо. Да?

   Я отсалютовала ему бокалом с глинтвейном.

   - Слушай, Алис, а тут наша молодёжь тоже хочет в войну поиграть, - сказал вдруг Арман. - Позволим?

   - Ты решил стать великим военачальником? - пошутила я. - Конечно, как скажешь. Но нам для начала надо крепость отстроить. Замок. Чтобы всем было удобно.

   - Только не как в прошлый раз - чёрное невзрачное нечто с колючками, - усмехнулся дракон.

   Место для крепости мы выбрали на юге. Здесь кое-кто из чернокнижников согласился встать под мои...хм... знамёна. В основном это были почти безобидные и очень затюканные чернокнижники.

   На берегу моря в живописной бухте выросла наша клыкастая Челюсть (как её обозвал Арман). Ужасная снаружи, внутри - райский сад. Честно, я старалась. Виноград, яблоки, розы. А как же!

   Где-то спустя полгода, когда мы достаточно обосновались, я стала посылать духов и желающих драконов занять магов рыцаря Света. По пути они пугали местных жителей. Особенно драконы развлекались.

   Я следила, чтобы снаружи выглядело достаточно злобно. Но без жертв. Война понарошку. Совсем без жертв, конечно, не получалось. Но те, у кого от страха сердце останавливалось, всё равно бы умерли. С таким-то сердцем.

   Зато вся злобность этого мира очень скоро стала подчиняться исключительно мне.

   Зло легко превращается в добро - это правда. Забавно, что тот умный чернокнижник-Рыбак так до этого и не додумался.

   Может, бред это всё - про добро и зло? Есть вера - в себя или бога. Есть наши поступки. Есть совесть. И всё?

   Но в этом чокнутом мире верят и в добро, и в зло. Приходится соответствовать, коль скоро это мой дом.

   А ещё я, как и раньше, просто хочу жить - свободно, чёрт возьми. И с теми, кого люблю.

   Слухи про нас ходили самые ужасные. Особенно про меня. Никто не знал, как я выгляжу, но я, без сомнения, страшная, злобная ведьма, закусываю младенцами, пью кровь девственниц и пляшу с дьяволом.

   День, когда Святой престол объявил на нас Крестовый поход, мы с Арманом отметили с размахом в соседнем городе. Страху навели - у-у-у! Драконам очень нравилось воевать понарошку. Особенно моему другу. Такой фарс, такие приключения...

   В Крестовый поход отправились, конечно, рыцари Света во главе с Александром. Аккурат после моего, хм, дня.

   Мы с Арманом разработали целый план, чтобы отвлечь всю эту...э-э-э... армию святош. Всех, кроме Александра. И всё выгорело: рыцарь Света официально бросил вызов Тёмной Госпоже (то есть мне) и отправился на дуэль в её замок. В одиночку, ибо отчаянный, благородный и поверил драконам.

   И вот я стою в главном зале, среди красивых декораций - каменных горгулий, языков пламени, вздымающихся каждую минуту, красиво пляшущих теней.

   И жду.

   Позади, пока ещё далеко, раздаются усиленные эхом шаги.

   Я стою, повернувшись лицом к стене, спиной к входу. И улыбаюсь.

   Шаги приближаются.

   Тени мерзко пляшут на стене, жутко скалятся горгульи. Туда-сюда проносятся ветерком духи.

   Шаги уже близко.

   - Ведьма, проклятая Святым престолом, я вызываю тебя на бой! - раздаётся позади безумно знакомый, родной голос.

   И холодный звук вынимаемого из ножен меча. Наверняка сияющего. Как и сам святоша.

   - Ведьма! Покажись!

   Я медленно поворачиваюсь. И улыбаюсь. Не могу не улыбаться.

   Он и правда сияет - и меч и... святоша. Как я мечтала увидеть его таким...э-э-э... ну, можно без доспех. И без одежды. И в спальне. Но глаза, изумлённо расширенные - те самые. И лицо, и тёмные кудри, красиво падающие на плечи.

   Меч падает, звенит по каменным плитам пола.

   Неверящее, жадное, отчаянное раздаётся:

   - Ты?!

   Я не могу больше. Я подхватываю юбки и бросаюсь ему навстречу.

   ...Приехал славный рыцарь мой!