- А если бы вы захотели убить отряд... ну, того же Алэра, вам бы удалось?
Я, не задумываясь, ответила, что нет.
Принц кивнул, его взгляд снова полыхнул. Но попрощались мы как обычно. А если что необычное и было, я не заметила - слишком устала. Горы были прекрасны, но разговоры и постоянное присутствие Армэля утомляло.
Забавно, что он ни разу не спросил меня про Максимилиана. Не хотел знать? Или так надо - не говорить о мёртвых? Но служанки в моём Утёсе о Максе судачили, жалели даже.
Не будь Армэль так похож на Максимилиана, я бы и не подумала, что они братья. Максимилиан никогда не был таким... чужим. Даже когда мы только познакомились. Я начала доверять ему сразу, а Армэль как был чужаком, так и остался.
Служанки выкупали меня, одели в сорочку, расчесали волосы и ушли.
Я стояла у окна, гладя на громадные звёзды - в горах они удивительно большие. Может, потому что в горах мы к ним ближе? - когда дверь неожиданно открылась. Но я решила, что это кто-то из служанок, и даже не обернулась.
- Алисия, - произнёс голос принца.
Я нахмурилась.
- Вам не спится? - голос Армэля странно изменился - стал глубже, мелодичнее.
Я покачала головой. Мне совершенно не хотелось сейчас его видеть. Наверное, если я не буду на него обращать внимания, он уйдёт.
Армэль и не думал уходить. Нет, он шагнул ко мне.
- Знаете, что меня удивляет, Алисия? - и, не дождавшись ответа, продолжил. - Почему вас все так боятся?
Да. Меня это тоже удивляет. И забавно, почему не боишься ты. Даже Макс боялся. Пока не понял, что я...
- Вы же совершенно обыкновенная девушка.
"Обычная девчонка"...
Я закрыла глаза. Принц, казалось, ничего не заметил.
- Я даже допускаю, что все слухи о вашем так называемом проклятье ложны. Возможно, король, ваш отец, просто решил таким интересным образом устроить развод?
Я нахмурилась.
- Как бы то ни было, вас, Алисия, боятся. И это очень хорошо. Если у меня будет такое отличное оружие, как вы, я непременно найду поддержку, когда займу трон.
Оружие? О чём он?
- Алисия, вам когда-нибудь говорили, что вы очень красивы? - Армэль подошёл ко мне вплотную и эту фразу шепнул уже на ухо.
Я подняла голову.
- Да. Максимилиан.
Но я не понимала, что это значит, а Макс не объяснял.
- Мой брат всегда был умным мальчиком, - усмехнулся Армэль. И зачем-то положил руки на мою грудь.
Я впервые за весь вечер встретилась с ним взглядом.
- Что вы делаете?
- А как ты думаешь? - душевно поинтересовался принц. - Ведь не считаешь же ты, что если я буду жить под одной крышей с такой красоткой, да ещё и нетронутой... Ты невинна, девочка?
Я замерла, когда его ладонь спустилась ниже, к моим бёдрам.
- О чём вы говорите?
- Не строй из себя дурочку, Алисия, - улыбнулся он и вдруг впился в мой рот.
Я забилась, сама не понимая, почему. А его рука, немало не смущаясь, рванула подол, который послушно треснул и разошёлся по швам.
- Отпустите меня! Немедленно! - выдохнула я, ещё пытаясь сохранять остатки самообладания.
- Тебя, красавица - никогда, - усмехнулся Армэль, принявшись покрывать мою шею поцелуями, а его пальцы между тем коснулись того места... к которому я и сама-то никогда не решалась притрагиваться. Тем более так.
Странно, но это придало мне сил. Мне был неприятен этот человек, безумно, ужасно. Меня выворачивало от его прикосновений. И я его ударила. Сильно, зло. Совсем не так, как когда-то била во время наших потасовок Макса.
Армэль, захохотав, перехватил мои руки и, не обращая внимания на расплывающийся по скуле синяк, швырнул меня на кровать.
- Тебе так нравится? - шепнул он, выворачивая мне руки и разрывая подол. - Думаешь, я не знаю, как вы "играли" с моим братом? Думаешь, мне не рассказывали? Маленькая ведьма, знаешь, что я с тобой сделаю?
И он в подробностях, гнусных, выворачивающих и наполовину непонятных рассказывал, что он со мной сделает.
У меня кружилась голова и подкатывала к горлу тошнота. Очень сильно болели руки. Кажется, я повторяла, что он должен оставить меня в покое. Он смеялся мне в лицо, беззастенчиво щупал грудь и слюнявил оборки корсета.
- Я не трону твоё хорошенькое личико, - шептал он, - и твою нежную кожу, только потому, что она мне нравится. Но ты принадлежишь мне, маленькая потаскушка, поняла?
У меня зазвенело в ушах, когда он потянулся к пряжке на своём поясе. Перед глазами потемнело, потом неожиданно головокружение прошло, и я увидела, что он корчится тут же, на полу, у меня в ногах.
Я впервые увидела, как это происходит, как я это делаю. А, может, раньше это было иначе. Но сейчас я смотрела очень внимательно за каждым его движением, внимала каждому стону, каждому крику.
- Не надо! Прекрати! Хватит! - молил он, пока кровь не хлынула у него изо рта.
Теперь я знала, почему меня боятся. Я могу делать это эффектней солдат, намного. И красивей. Потому что в этом зрелище была странная эстетика, безумная, страшная... но была!
Я почувствовала удовлетворение, когда у него вскипели и выплеснулись из орбит глаза. А потом, когда он затих, меня всё-таки вывернуло. И перед глазами снова потемнело.
Когда я очнулась, было утро, и радостное солнце заглядывало в мою комнату.
У меня всё ещё кружилась голова, когда я проковыляла к окну и распахнула его - в комнате отвратно пахло.
Служанок я так и не дозвалась. Ну и чёрт с ними. Я сама нашла платье, переоделась и спустилась вниз. И ничуть не удивилась, увидев по дороге трупы. Не такие, как принц, не изуродованные. Но - все: слуги, стражники, солдаты в чёрно-золотом...
Когда, подбадривая себя криками, Алый Водопад окружили солдаты в сине-золотой форме моего отца, я сидела в библиотеке и преспокойно читала труд мудрого Фариефти.
Следующие дни я плохо помню. Только отдельные картинки-сценки и ощущения. Помню, была разочарована - мало что поняла у этого Фариефти. Билась, как бабочка о стекло, а к свету попасть всё равно не могла. Большая половина фолианта была написана на том же дурацком языке, на котором мне читали книги монахи. Я никогда нормально его не понимала, даже если, как с Фариефти, очень хотела. Но книгу всё равно забрала. И ещё несколько фолиантов - боялась, что больше мне в Алом Водопаде побывать не придётся. Было какое-то... не знаю, предчувствие, что ли?
Ещё помню солдата в сине-золотой форме - капитана? - деревянным голосом сообщившего, что меня увозят из Водопада... нет, не в мой замок, как я думала. К отцу в столицу. Его Величество обо мне всё-таки вспомнил. Хм, что это он?
Впрочем, мне абсолютно всё равно было, куда ехать. Я сама себе напоминала куклу, которую переставляют с места на места, а она ничего не чувствует. Я и правда ничего не чувствовала, даже раздражение из-за шарахающихся от меня солдат. Или дрожащей руки капитана в сине-золотом, которую он вынужден был мне подать (снова какие-то взрослые игры? Боже, как я от них устала!). Или от вида тела капитана в чёрно-золотом - Алэра.
Чужой, странный, непонятный мир - и я в нём. Так какое мне дело до чужаков, коль им до меня дела нет?
Солдаты отца обшарили весь Водопад. Нашли принца Армэля. Впечатлились и теперь боялись на меня даже смотреть. Зато вежливые очень стали. Меня это устраивало. Помню, я поймала себя на мысли, что, в сущности, мне не нужен рядом никто - лишь бы меня не трогали, лишь бы не мешали. Это странно, потому что раньше - а особенно после Максимилиана - я мечтала о друге. Мечтала, что когда-нибудь одиночество закончится и рядом снова будет кто-то понимающий, добрый и неопасный. Родной.
Но мир оказался полон чужаков. И легче оставаться одной, чем ждать от них зла. Или лучше убивать их? Последняя мысль меня рассмешила. Я до сих пор наслаждалась необычным ощущением собственной силы. То, как просто я смогла избавиться от человека, который был старше меня, сильнее меня, умнее, удивляло и радовало одновременно.