— Мне было приятно, что ты умудрилась сохранить почти все мои подарки.
Большим пальцем он провёл по кольцу в виде змейки с глазками-изумрудами, и я невольно подняла руку, ощупывая колье, которое он надел на меня, когда ещё не знал, что я собираюсь сбежать от него. И снова посмотрела на изящные два кольца, уютно устроившихся на руке. Украшения были такими удобными, почти невесомыми, что я порой забывала о том, что они у меня есть, и не хотела снимать ни на минуту.
— Я выкупил у твоего бывшего адвоката наше обручальное кольцо и оплатил твои долги, — спокойно продолжил Кристиан.
Даже как-то неудобно будет второй раз пытаться бежать от него. Буду чувствовать себя корыстной и на редкость стервозной ведьмой. Придётся как-нибудь пережить муки совести. Эту быстро мелькнувшую мысль спрятать не удалось, и Кристиан крепко сжал моё запястье, прошипев:
— Только попробуй сбежать снова!
— Конечно, попробую, — точно таким же тоном ответила я, резким движением освобождая руку, — хотя можно расстаться полюбовно — я тебе возвращаю твои драгоценности, а ты отпускаешь меня домой.
— Предлагаю компромисс, — влез настырный голос Тути, — вы подерётесь, прямо здесь, а чей хладный труп останется лежать, тот и не прав. Гости вряд ли заметят, что повод для пьянки поменялся. Ну, будут похороны вместо свадьбы. Какая разница.
Жующий морковку подросток обнаружился совсем рядом. И стоял в такой заманчивой близи от перил балкона, что будь у меня наклонности маньяка, ничего не стоило подтолкнуть его к краю. Тем более зная, что вреда от полёта со второго этажа на козырёк веранды не будет.
— Он всегда такой доставучий? — спросил Кристиан в пространство, но, судя по всему, замечание Тути заставило его успокоиться.
— Любишь меня — полюби и моих зверушек, — огрызнулась я, готовая, как ни странно, защищать неугомонный артефакт.
— Я их буду обожать, — прошептал Кристиан, наклонившись ко мне совсем близко, и я с трудом заставила себя стоять на месте, а не отскакивать с визгом. Повода для паники пока не было.
— Я пришёл, чтобы вместе с тобой спуститься в бальный зал, — светским голосом сказал лорд Симпле, отходя в сторону и гостеприимным жестом открывая портьеры, которые скрывали вход в комнату. Мне, наконец, удалось рассмотреть, что он был одет в изящный фрак. И критически осмотрела собственное помятое платье, купленное в деревне возле Школы.
— И кое-что тебе принёс, чтобы ты могла спуститься к гостям, — продолжил герцог, подходя к большому платяному шкафу.
— Намордник и строгий ошейник? — хмуро предположила я, не особенно охотно идя за ним. Кристиан распахнул дверцы шкафа и отошёл в сторону, чтобы мне был лучше виден наряд, предложенный мне на вечер… Очень надеюсь, что не им предложенный. Мало радости узнать практически накануне свадьбы о том, что жених извращенец. Я ещё раз осмотрела платье, и уточнила для себя, что ещё и фетишист. Столько шнурочков и пуговок на кожаную юбочку мог пришпилить только отчаянно влюблённый в фурнитуру псих.
Тути поперхнулся морковкой, обозревая моё вечернее платье. Кристиан мои суматошные мысли никак не прокомментировал, однако заметно передвинулся в сторону двери.
— То есть, ошейник тоже будет? — уныло уточнила я, и перевела взгляд на герцога, — к такому наряду он просто обязан быть.
— Клянусь, это не я, — с искренним испугом сказал он, — платье подменили, когда мы разговаривали на балконе. Анжела, я разберусь! Никуда не уходи.
С этими словами ведьмак, в глазах которого заплясали явственные багровые всполохи, рванул на себя двери комнаты, и вышел. Мы с Тути его проводили застывшими взглядами, и не думая останавливать.
— Нет, ну а что?! Очень даже… аутентично, — проговорил наконец Тути с восторгом в ломающемся мальчишеском голосе, доставая наряд из шкафа. Я только махнула рукой, и устало упала в плетёное кресло, которое стояло возле кровати. Похоже, моё присутствие на вечеринке было под большим вопросом.
— Слова-то какие выучил, — ответила я, — сам понимаешь, что ляпнул?!
— Я понимаю, что с таким прикидом ты будешь своя в доску на этой вечеринке! Только представь — ты, вся такая готичная, секси-училка, спускаешься по широкой лестнице, зловеще поигрывая указкой… Кстати, вот она, возле стеночки. И все в отпаде, жених в трансе, тётка в обмороке, не будут приставать с глупостями. Сплошные плюсы!