III
— У нас все в порядке. Больше нападений не было.
Коридон сообщил Эвандеру и не получил в ответ ничего, кроме взрыва помех. — Арион, — обратился он, не оборачиваясь. — Продолжай вызывать Девятую.
— Да, брат. — Арион отошел назад и начал тихо повторять слова сержанта на различных вокс-частотах.
Ползучая мерзость внутреннего разложения корабля не попадалась Третьей Чешуе. С момента стычки с существами из пыли, они больше ничего не видели. «Проклятая Вечность» снова обрела привычный вид, и их первоначальное напряжение начало уменьшаться, хотя ни один не терял бдительности.
— Здесь все в порядке. Больше нападений не было. — В вокс-бусине Коридона раздался голос Ариона. От Девятой по-прежнему не было ответа и это сильно беспокоило его. Воин большого благородства и решимости, Коридон еще не был готов отказаться от своей личной миссии в пользу отделения Эвандера. Последнее принятое им сообщение говорил о том, что у его братьев все хорошо и это мог быть просто временный сбой связи. Он проверил свое ретинальные данные на предмет текущих жизненных показателей его далеких братьев. По крайней мере, эта связь, кажется, работала; вся Девятая Чешуя была в полном здравии, их руны-показатели были зелеными и не мигали. У него не было данных по отделению Кровавых Мечей, но он испытывал полную уверенность, что с ними все будет в порядке.
— Мы должны добраться до мостика через несколько минут, — сказал он своему отделению.
Ответа не было.
Коридон повернулся и оба его сердца ёкнули. Там где раньше было девять космодесантников, теперь остался только один. Напротив него стоял Арион, руки были опущены, но голова слегка наклонилась вправо, словно он внимательно рассматривал Коридона. Его поза была неестественной, и впервые Коридон испугался, что один из его воинов поддался.
Его отделение.
— Арион, где остальное отделение?
Космодесантник сделал шаг к сержанту, который тут же поднял болтер, наведя его на своего боевого брата. — Не заставляй меня делать это, Арион, — сказал Коридон. — Мы много лет служили вместе. Но если ты поддался, то не оставишь мне выбора. А теперь отвечай на мой вопрос. Где Девятая Чешуя?
Арион остановился и уставился в черное отверстие дула болтера. Он потянулся и отомкнул печати шлема. Снял его и тот лязгнул о пол. Коридон ошеломленно уставился. На месте иссеченного шрамами лица боевого брата, теперь не было ничего, кроме принявшей форму пыли.
Ты умрешь сейчас.
Сделав несколько шагов назад, Коридон открыл огонь из болтера в существо, которое считал своим братом, и быстро мигнул по жизненным показателям своего отделения. Данные Ариона колебались между постоянным зеленым и мигающим янтарным. Что-то от его брата осталось, но ненадолго. Он торопливо изучил остальные показания — Третья Чешуя была здесь. Они были живы, но он не мог их увидеть. На повторные вызовы никто не ответил.
Сделанный им выстрел поразил силовой доспех Ариона, отбросив существо на несколько нетвердых шагов назад. Но точно также как существо поселилось в доспехе Ариона, оно добралось и до его оружия. С шепчущим смехом, похожим на шелест листьев на ветру, оно подняло свой болтер и приготовилось открыть ответный огонь по сержанту.
Коридон почувствовал попадание снаряда в его броню, прежде чем тот взорвался, искорежив украшавшую грудь аквилу. Сержант пошатнулся от удара и получил второй снаряд, который оставил след на эмблеме Ордена на его плече и вырвал керамитовые сколы, разлетевшиеся во все стороны. Еще один снаряд просвистел перед его глазами и задел шлем. Его голова с хрустом дернулась назад, и он поднял болтер, чтобы ответить.
Ты умрешь сейчас.
— Сначала ты.
— Сержант Эвандер, это Тилисс. Сержант Коридон и Арион… Они исчезли.
Взрыв встряхнул два отделения, но отлично справился с поставленной задачей. По коридору были разбросаны расплавленные фрагменты двери. То, что «Проклятая Вечность» был живым кораблем, теперь было неважно. Вены демонической жизни, которые начали распространяться из коридора, теперь тянулись по полу и потолку. Некоторые из них пульсировали, словно по ним текла кровь. Ардашир разрубил одну из них боевым ножом и из нее начал медленно сочиться вязкий, похожий на смолу ихор. Жидкость выжгла дыру в полу и космодесантники с этого момента дружно держались подальше от них.
Только они прошли через уничтоженную дверь, как пришло сообщение от Тилисса.
— Что значит «исчезли», брат? — Эвандер уже был на грани гневного срыва, и слова Тилисса мало способствовали сохранению спокойствия.