Космодесантники слышали, как те царапают гладкую обшивку торпеды, но все они крепко держались за свою веру. Они зашли слишком далеко и перенесли слишком много, чтобы потерять веру в свое спасение и то, что увидят уничтожение этого мерзкого корабля.
Вопль демонической ярости достиг их даже сквозь бронированный корпус абордажной торпеды, когда та медленно вышла из «Проклятой Вечности». Затем к воплю присоединился в зловещей гармонии ответный крик, затем еще один, и еще. В течение нескольких мгновений был слышен звук многочисленных воплей демонов, когда чудовищный хозяин корабля бросилось все, что у него было на ускользающую добычу.
Этого было слишком мало и слишком поздно. Абордажная торпеда выскользнула в космос и мучительно медленно стала удаляться.
— Это Эвандер. Мы отстыковались. Повторяю, мы отстыковались от корпуса. Огонь по моему сигналу.
— Принято, сержант Эвандер.
Расчет времени будет иметь решающее значение. Если они окажутся слишком близко к кораблю, когда флот откроет огонь, то испарятся вместе с целью. Смотровое отверстие в торпеде представляло собой всего лишь прорезь, через которую было трудно оценить дистанцию между ними и «Проклятой Вечностью»…
Достаточно далеко. Эвандер не понимая, что задержал дыхание, выдохнул и произнес одно слово.
— Огонь.
Оба ударных крейсера, как и их эскорт из эсминцев и фрегатов, открыли одновременно огонь, и безжалостные залпы пронзили космос, поразив демонический корабль с непогрешимой точностью. Через смотровое окно торпеды хлынул яркий свет и Эвандер был вынужден отвернуться. Их вокс трещал и шипел из-за залпов различного вида оружия, пока, наконец, не наступила тишина.
И в этой тишине ничего не было. «Проклятой Вечности» больше не существовало. Но для Эвандера, не сводившего взгляда с преклонившего колени в пылкой молитве Якодоса, простого уничтожения было недостаточно. Он высказал свою тревогу капеллану, который посмотрел на него и снял свой череполикий шлем.
Якодос провел рукой по стриженой голове. — Ты можешь быть прав, мой брат, — признал он. — Но слава Императору, что корабля здесь больше нет.
Встреча со свитой Ремигия после исчезновения «Проклятой Вечности» затянулась. Никто не мог достоверно сказать об уничтожении цели, как и доказать обратное. Тщательное изучение данных авгуров дало противоречивые ответы. Были все признаки разрушения плазменного ядра, но для доказательства этого отсутствовали обломки.
Якодос взял на себя бремя передачи новостей о действиях Ремигия его слугам и был встречен с холодным гневом. Они отказывались поверить новостям, которые подспудно ожидали, но совсем не были готовы услышать.
Шок обратился в неверие, а тот, в свою очередь, в гнев. Якодос терпеливо выдержал слезы и жалобы, а затем поток обвинений, пока не осталось, что сказать. Он не солгал свите инквизитора, он дал им полный и искренний отчет о том, что произошло там.
Прежде чем разговор, наконец, закончился, один из них задал единственный вопрос.
— Что с долгом Звездных Драконов Ордо Маллеус?
Танек, который во время доклада Якодос сидел молча, резко поднялся на этот вопрос. Он наклонился над столом, который отделял его от чиновника. Только стол и исключительное самообладание капитана уберегло человека от того, чтобы быть задушенным на месте.
— Мои люди сделали все, о чем их просил инквизитор Ремигий. В результате этой операции моя рота уменьшилась на десять человек. Советую сделать выводы из своих ошибок. В будущем хорошенько подумайте над резоном задавать подобный вопрос капитану Адептус Астартес.
На его лице застыл ледяной взгляд, и он повернулся спиной к собравшимся. Когда он снова заговорил, его голос был тихим и сдержанным. Якодос слишком хорошо знал своего капитана, чтобы не распознать этот тон. — Звездные Драконы сполна заплатили свой долг Ордо Маллеус. У вас есть ровно два часа, чтобы покинуть «Ладон» и убраться подальше от моих кораблей. Как один из командующих Флота Сдерживания я считаю, что ваша глупость на этой встрече дала нам достаточно поводов считать вас угрозой.
— А если мы не уйдем? — отважился спросить самый старший советник Ремигия.
Его неудачно выбранное и в высшей степени неуместное замечание было тут же подавлено, когда Танек повернулся. Доброжелательное и приветливое лицо, с которым они познакомились, сменила маска тирана.