Он был милым.
Мы были милыми.
Мы были той самой парой. Лучшие друзья в старшей школе, которые превратились в пару в колледже. Ту пару, которая вместо споров выбирает имена будущим детям, сперва мальчику по имени Майкл, который бы унаследовал шарм своего папочки, а затем сладенькой щекастой девчушке по имени Молли. Даже наши братья учились вместе. Его старший брат и мой были соседями по комнате в университете Вандербильта.
Я же была бунтаркой. Втихушку сделала тату, когда мне было семнадцать. Получила степень по управлению бизнесом в Ванде, как и мой брат Саймон, но после выпуска начала работать в фотоиндустрии, вместо того, чтобы, как все предполагали, присоединиться к родителям и брату в музыкальном бизнесе. Ашер всегда меня поддерживал, призывая переехать к нему. Всегда был готов помогать мне финансово, пока я бы не поставила свой бизнес на ноги. Он никогда не жаловался по поводу моего сумасшедшего расписания. Помогал расставлять технику на съемках, пока у меня не было достаточно денег, чтобы нанять личного ассистента. Он был терпим к моим частым визитам на побережье Южной Каролины, чтобы повидать Ру, мою соседку в колледже и лучшую подругу, для долгих посиделок в выходные.
Сияя от понимания того, что я, скорее всего, буду обручена с идеальным парнем в течение следующих трех недель, я слонялась по лофту, мечтая и касаясь мешанины рождественских украшений, что мы развесили вокруг. Бьюсь об заклад, он положит кольцо в сапожок, мечтая, я одновременно распаковывала новый шелковый комплект постельного белья, который купила во время ланча в качестве раннего подарка на Рождество для нас обоих. Я планировала застелить кровать, надеть красный бюстгальтер трусики в тон. Ух, я была бы как красный бант на его рождественском подарке.
Когда взбила последнюю подушку, я услышала, как открылась входная дверь. Озадаченная, я бросила взгляд на часы. Красные циферки показывали 14:15, а Ашер обычно не приходит домой раньше 17:30. Когда голос Ашера эхом пронесся по лофту, я хотела ответить ему, что я дома, но поняла, что он разговаривает не со мной.
— Чувак, последнее видео просто огонь. Когда будет следующее?
Я узнала голос Джеймсона, лучшего друга Ашера. Могу поспорить, Ашер попросит его стать шафером на свадьбе. Джеймсон бы повел Ру к алтарю. Они бы мило смотрелись вместе. Может, выбрать черный и малиновый в качестве основных цветов на свадьбе? Какие цветы бывают малинового цвета? Точно не ромашки. Лилии? Может, розы?
Я упустила суть разговора Джеймсона и Ашера, потерявшись в своих свадебных фантазиях, пока не услышала, как один из них не произнес мое имя:
— Сэди до сих пор ничего не подозревает? — снова заговорил Джеймсон.
Как мило, они думают, что я не знаю о кольце. Я закатила глаза. Парни иногда могут быть такими тупыми. Как будто дело не шло к этому. Ашер был слишком нежным в последнее время, а секс был горячее, чем обычно. Плюс ко всему, мы вместе уже три года. Официально. Пора думать о том, чтобы остепениться.
Ашер издал издевательский смешок:
— Черт, нет. А после моего предложения, можешь себе представить, какое будет видео с той ночи?
— Думаешь, сможешь уговорить ее на несколько новых поз?
— Я думаю, она сделает все, что я скажу, после того как я надену ей на палец тот огромный камень.
Самодовольный и расчетливый тон голоса Ашера не был тем, к чему я привыкла.
«Позы?»
«Видео?»
Сморщив лоб, я прижалась к дверному проему. Джеймсон говорил немного в нос, и почему я раньше не заметила, каким скрипучим был его голос?
— Так что насчет Ребекки? Когда следующее с ней?
Ребекка?
Я откинула голову назад. Ребекка, милая девушка, являлась моим ассистентом на съемках. Она училась в колледже, и я наняла ее год назад, когда она нуждалась в работе, чтобы оплачивать обучение.
Один из них презрительно хмыкнул.
— Знаешь, как только я сделаю ее своей невестой, она до смерти захочет поехать на остров Рейнольдс и похвастаться своим кольцом перед Ру. Тогда все и устроим. Если повезет, может, даже до нового года.
— Ты чертов ублюдок, Эш, — в голосе Джеймсона звучало одобрение. — Ты планируешь продолжать все это даже после того, как обручишься?
— А почему бы и нет?
— Ну не знаю. Ты не думаешь, что все будет по-другому, после твоего предложения?
Последовал затянувшийся вздох от Ашера. Я узнала его.