Мужчины молчали, каждый обдумывая что-то своё.
– Это всё, конечно, печально, – начал тер Истар. Получив от Шангара хмурый взгляд, быстро пояснил: – Но я видел вас в Бюро пару часов назад, и настроение у Ариады было… – мужчина замялся, пытаясь отыскать подходящее определение, – не таким, как сейчас.
– А, это. В нашем отделе все знают, что Арида ненавидит, когда её поздравляют. Ну, подумаешь, не нравится – мало ли у кого какие бзики? – Шангар, в отличие от Зеянира, решил не отставать от напарницы и заказал себе квиски, который медленно смаковал. – Об истинной причине она никому не рассказывала, но ясно дала понять, что лучше притвориться, будто этот день обычный. Так что у нас все давно привыкли. Я собирался отвести Ариду домой, но какая-то курица решила выделиться. – Алкоголь начал делать своё чёрное дело – развязывать язык и отключать мозг. – Наверное, случайно узнала, кто отец Ариды, и захотела набиться в друзья.
– Провальная затея. – Усмехнулся Осгардиан, зная об особенностях характера девушки.
– Да. – Подхватил Шангар. – Обычно Арида так красочно посылает всех, кто желает набиться ей в друзья ради связей, что её обходят стороной долгое время.
– Но не в этот раз? – предположил тер Истар.
– Угу. – Угрюмо подтвердил Торан. – В этот раз Арида отреагировала… болезненно. Выдавила из себя почти неслышное «Спасибо», и ушла. Наверное, сама успела забыть об этой дате. Жаль, поздно нашёл её: пока объяснял той придурочной, какая она идиотка, да искал, куда делась Арида… Короче, теперь её отсюда не вытащить, пока она сама не остановится.
– Пытаться, как понимаю, даже не стоит.
– Не-а. Не советую. Спорить с Ари, когда она в таком состоянии – себе дороже. Может покалечить, если сильно настаивать. – Шангар украдкой погладил левое предплечье, из чего Осгардиан сделал вывод, что последний «совет» очень жизненный – скорее всего, проверен на собственном опыте.
Так они сидели втроём: Ариада за барной стойкой, время от времени заказывая себе «убойные» порции, и Шангар на пару с Зеяниром за одним столиком. Торан попивал третий стакан с охлаждённым квиски. Осгардиан и вовсе ограничился холодным коктейлем, который неспешно поглощал, ежеминутно оценивая обстановку и ожидая развязки.
Каково было удивление тер Истара, когда Ариада, подойдя к их столику, велела Шангару ехать домой. Сама девушка выпила изрядно, язык у неё заплетался лишь слегка, но взгляд был мутным. А вот её напарник, выпив три полных стакана квиски, оказался пьянее подруги.
– Шан, тебе завтра на работу, ты же не встанешь, – пыталась убедить его Арида.
– Без тебя никуда… не пойду… не брошу! – не связно бормотал Торан.
– Полегче, дружище, – придержал его Зеянир, когда Шангар попытался встать и опасно покачнулся. – Как тебя так быстро развезло?.. – недоумевал тер Истар.
– У него слабая сопротивляемость к спиртным напиткам. – Довольно чётко, несмотря на заплетающийся язык, выговорила Ариада, заработав изумлённый взгляд тёмно-карих глаз. По прикидкам Осгардиана, она должна быть в пьяной в стельку. – А я, в силу природных предрасположенностей, почти не пьянею. – Вздохнула девушка. Не то, чтобы она испытывала любовь к алкоголю, но иногда ей хотелось забыться на какое-то время, и лучшего способа, чем хорошенько напиться, ещё никто не придумал. – Часов через шесть-восемь окончательно протрезвею.
Об особенностях эфринов было мало что известно, так как никому не хотелось становиться образцом для различных экспериментов. Соглашались на такие авантюры разве что те, кто серьёзно нуждался в средствах, или глубокие старики – разнообразить серые будни.
Зеянир помог девушке усадить Шангара в такси. Когда речь зашла о том, что пора бы Ариде отправиться домой, чтобы провести, желательно, с пару недель в постели, она заявила, что в состоянии добраться до дома сама, благо, пешком идти всего ничего – каких-то сорок минут прогулочным шагом. Осгардиан так посмотрел на девушку, что она почувствовала себя редкостной идиоткой и разозлилась.
В итоге разгорелся спор. Тер Истар предлагал подвезти Ариаду, та упрямо отказывалась. Спорили они около получаса, постепенно переходя на повышенные тона и распугивая посетителей. Шайал даже тайком порадовалась тому, что ей удалось пошатнуть состояние вечной невозмутимости и превосходства, в которое был постоянно облачён Зеянир.