– Здравы будьте, люди добрые, – сказал он.
– Позвольте осведомиться, уважаемый смотритель местности, где мы находимся и что вокруг нас, – чинно произнёс Абдулкарим.
– Так ясно же что. Плантации ландтракана. Основа для малинада и мала-кулы.
– Ох, – я едва не подпрыгнул, когда растение залезло мне на ботинок, ловко перебирая стебельками-ножками. – Оно движется?!
– Ну, вы прямо как из космоса свалились. Конечно, движется! Это же ландтракан.
– Но…
– Великое изобретение генетиков. Гибрид кухонного таракана и ландыша полевого.
– Что?!
– Да вот то самое, мил человек.
– И у эгоистов плантации из таких же растений?
– Ну конечно. Проклятые индивидуалисты украли образцы ландтракана у нас, а также секрет его разведения, – объявил чеканно охранник плантации.
– Эгоисты утверждают обратное, – брякнул Абдулкарим, хотя лучше было бы промолчать.
Охранник подозрительно посмотрел на нас. Потом вдруг расслабился:
– Ну, говорят. Потому что это дело тёмное. Создали где-то эту чепуховину. Она вырвалась с лаборатории и к конкурентам перебежала. Вот теперь поля бескрайне и засеяны этой благодатной культурой. А вы как, только что оттуда? – махнул охранник рукой куда-то в сторону.
Я оглянулся и увидел за нашей спиной длинную разделительную стену. Как я понимал, за ней открывались земли индивидуалистов-эгоистов.
– Да мы вообще отсюда, – сказал я.
– Ох, сладкоголосый ты наш, заливаешь же, – хитро прищурился охранник. – Да не стесняйтесь. Тут дыра в стене, – он кивнул на стену. – Бегают и бегают. Туда-сюда, сюда-туда. Эгоисты к нам – очень им наш коллективизм по душе. Мы – к ним.
– И что, доблестные ревнители государственной чистоты не пресекают это безобразие? – полюбопытствовал Абдулкарим.
– А зачем? Пущай бегают. Чтобы понимали, что и тут, и там – одно и то же! Только там важные наклейки на товары в изобилии, а у нас квартиры бесплатные, хоть и за взятки.
– А вы уважаемый тоже из ревнителей будете? – в лоб спросил я.
Думал, он смутится, но мужичок лишь пожал плечами:
– Ну, так а кто же. Нужно, чтобы свой человек за дырой присматривал. Ну а так – пущай бегут. Так вы оттуда? – охранник потянулся за висящей на боку офицерской кожаной сумкой. – Ваше имя и год рождения? Вам положены подъёмные на первое время обустройства. И обязываю вас в течение трёх дней явиться в бюро по трудоустройству… Так, а это справка о незаконном пересечении границы.
– Как-то просто у вас получается – справка, трудоустройство. Тогда не проще ли просто выпустить всех желающих и стену не городить?
– Так все и рванут туда. А к нам все оттуда. А это надо? А тут мы в виде стены имеем заветное желание, исполнение которого требует значительных усилий. И дело это опасное.
– Так вы же всех пропускаете. Что опасного?
– Не всех. Только сорок из сорока одного. Нужно же строгость закона показывать. Вот последний и отдувается за всех в мраморных шахтах общинного исправления.
– А мы какие по счёту?
– Вам повезло. Тридцать девятый и сороковой.
Охранник огляделся и радостно воскликнул:
– Ага, а вон и сорок первый!
Было видно, как тщательно таясь среди ландышей-тараканов кто-то ползёт по земле. Но острый глаз охранника уже уловил нарушителя.
Шестиствольное ружье жахнуло, как старинная мортира, и у меня заложило уши.
– Именем трудового сообщества, остановись, проклятый наймит эгоистов! – заорал контрразведчик-охранник, бросаясь в гущу самых высоко вымахавших растений.
Из зелёного полога, жалобно поскуливая, поднялся с руками, задранными вверх, полноватый лысый субъект…
Мы привезли на пробу охапку растений, и теперь ИИ исследовал их.
– Тут несостыковка получается, – сказал я, устраиваясь в антигравитационном кресле в кают-компании. – Всем властьимущим, крупным бизнесменам свойственно стремление к роскоши, которое проявляется рано или поздно, порой в самых причудливых формах. Исключения тут редки. А на Охвостье лидеры самых развитых государств живут в непроходимой серости, ездят по убогим кварталам. Просто имеют много вещей с оранжево-красными нашлёпками или циферкой один. И этим довольствуются.
– Взвыть можно, настолько всё тоскливо, – кивнул Абдулкарим.
– Вы забыли про острова, – встрял ИИ.
– Что за острова? – заинтересовался я.
– Новая информация. Южные острова – там проводит основное время элита Свободного Союза. Там вам и дворцы, и пальцы, и запретные удовольствия. А в своих странах эти люди просто отбывают номер.