— Значит, он сюда не пройдёт?
— Так, так, — снова кивнул ворон.
Потоптавшись на месте, он снова оглушительно каркнул, и сквозь стекло в квартиру влетела вторая чёрная птица — видимо, он накладывал руны снаружи, потому что рама с внешней стороны тоже внезапно замерцала огненными всполохами.
У Цереры словно камень с души упал. Конечно, это ещё ничего не значило, проклятье, скорее всего, оставалось, но пока что тёмные силы и их отрицательное воздействие на неё временно приостановилось, и можно было вздохнуть чуточку свободнее. Выходит, зря она боялась этих воронов: они ведь, похоже, были на её стороне.
— Зря, зря, — поддакнули они хором.
— Ну что, будешь чай? — голос ЧибиУсы вывел Цереру из задумчивой прострации.
Кивнув, она взяла в руки горячую чашку и с наслаждением сделала пару глотков бодрящего напитка. Внутри стало немного теплее по сравнению с тем леденящим ужасом, который царил с самого раннего утра.
— Так что там с воронами? — поинтересовалась ЧибиУса, жуя пряник.
— Похоже, только я их вижу, — пожала плечами Церера. — Сначала я боялась их, но сейчас уже почти нет: они словно защищают меня.
— Хм, странно, — ЧибиУса задумчиво покрутила чашку, размышляя. — Я знаю лишь двух воронов-защитников, но они давно умерли. Помнишь, у мамы Весты были ручные вороны? Фобос и Деймос? Может, это они? Обычно могущественные сущности могут и после смерти приходить на землю, чтобы охранять кого-либо от тёмных сил. Только странно, что они к тебе явились, а не к той же самой Весте.
— Ну, мы же всё-таки Сейлор Воины, наши матери давно дружат, а тут на меня проклятье сверху упало. Может, поэтому? — предположила Церера.
— Может быть, может быть…
— Кстати, ты говорила с мамой по поводу… — Церера смешалась и не знала, как озвучить недавно узнанную ими неприятную новость. — Ну, про своих каких-то родственников.
ЧибиУса тяжело вздохнула и отодвинула чашку от себя. Она выглядела подавленной и словно не хотела начинать разговор, однако была обязана рассказать то, что узнала. Впрочем, вряд ли это могло помочь в их расследовании.
— Мы с бабушкой немного похожи чертами лица, особенно если рассматривать её фотографии, когда ей было столько же, сколько и мне. Но не думаю, что она вдруг стала призраком: они с дедушкой спокойно живут в деревне за городом, я с ними вчера как раз разговаривала, — на мгновение ЧибиУса замолчала, собираясь с духом, но всё-таки продолжила рассказ, хотя было видно, что давалось ей это нелегко. — Однако есть ещё кое-кто… Вчера, когда я спросила у мамы, могла ли у меня быть тётя или старшая сестра, или вообще сестра… Видимо, она не хотела мне об этом говорить, но потом всё же решилась после разговора с отцом. У меня в самом деле могла быть сестра, — прошептала ЧибиУса, не осмеливаясь поднять глаза на подругу.
— Ну, а дальше что? — Церера нетерпеливо потрясла её за руку. — Могла быть, но?.. Она умерла?
ЧибиУса ответила не сразу. Комок в горле не давал сказать и слова, а внутри всё словно сжалось в дурном предчувствии. Ей трудно было даже представить всю боль, которую испытали её родители в своё время.
— Увы, — тяжело вздохнула она. — Она была моим близнецом, но родилась мёртвой, хотя ничего, никакие анализы не говорили о том, что с девочкой что-то не так. Я… Боже, так тяжело об этом знать, лучше бы я не спрашивала! Знать, что твоя родная сестра превратилась в монстра, убивающего людей; в того, с кем я всегда привыкла сражаться!..
Всхлипнув, ЧибиУса закрыла лицо руками и умолкла, стараясь не разразиться рыданиями. Она пыталась успокоиться, но Церера всё равно увидела дорожки слёз, сбегающие по щекам. Поднявшись на ноги, она подошла к ЧибиУсе и крепко-крепко обняла её.
— Шшш, не плачь, откуда же ты могла знать, — она успокаивающе погладила её по голове. — Но могу тебя заверить: этот призрак — не твоя сестра.
Слова Цереры оглушили ЧибиУсу, застав её врасплох. Она замерла и не сразу смогла обернуться к подруге, чтобы ошалело взглянуть на неё.
— Ч-что?!
***
— Поверить не могу, что я всерьёз подумала об этом. Что как будто она могла быть тем призраком, — вздохнула ЧибиУса. Дул промозглый ветер, и она посильнее замотала шарф вокруг шеи.
Они с девочками стояли около небольшого надгробия на новом кладбище. «Наша любимая и милая дочь и сестра Майя» — гласила витиеватая надпись на могильном камне. Серый кусок гранита да маленькая урна с горсткой пепла в нише с обратной стороны — вот и всё, что осталось от маленькой девочки, которая когда-то была сестрой ЧибиУсы.
— Она и сейчас есть, — ободряюще улыбнулась Веста, обняв подругу за плечи. — Она смотрит на тебя с небес и радуется, какой ты большой и взрослой стала.
— Мы могли бы радоваться вместе, — шмыгнула носом ЧибиУса. — Жаль, что всё так вышло. Даже не знаю, что лучше: знать с самого начала обо всём, или узнать только сейчас. Не представляю, каково родителям было первое время…
— У них хотя бы была ты, — подбодрила её Церера. — Благодаря тебе и ради тебя они не впали в уныние и жили, заботясь о любимой дочке.
ЧибиУса благодарно улыбнулась Церере и, повернувшись к подругам, крепко-крепко их обняла, словно боялась, что они и внезапно исчезнут, пропадут во мраке. Над одной из них уже висело проклятье, причём, до ужаса похожее на неё саму, и ЧибиУса поклялась сделать всё, что в её силах, лишь бы прекратить царящее безумие.
— Так странно: я узнала о ней лишь вчера, но так сильно вдруг соскучилась, — горько усмехнулась она.
— Вы были близнецами, это естественно, — пожала плечами Паллада. — Когда-то одним единым органи…
Она не успела договорить. В небе вдруг ярко вспыхнули вспышки, заставив девочек зажмуриться и отвернуться. Когда сияние исчезло, ЧибиУса первой взглянула в ту сторону и с удивлением обнаружила три рассеивающиеся призрачных следа практически над их головами. Как будто что-то спускалось с небес прямо в…
— …парк Итинохаси! — возбуждённо воскликнула Юнона, указав на юг. — Это нечто упало туда.
— Поспешим! — приняла решение Веста, и девочки кивнули. Мало ли что это могло быть…
По пути, пока они бежали, ЧибиУса размышляла, кто бы это мог быть. Враги? Союзники? Космический мусор или метеорит? В любом случае они были обязаны ликвидировать неизвестное «нечто», пока жители города были в безопасности. Чувство, что это не первые гости из далёких глубин космоса, всё никак не желало покидать ЧибиУсу до самого парка.
— Кажется, это там, — Юнона указала в куст терновника, где ещё висел в воздухе полупрозрачный след от полёта или магии.
Когда подруги собрались идти в ту сторону, Церера внезапно схватила ЧибиУсу за руку: внутри у неё всё похолодело, а горло сковал дикий спазм — как будто кто-то схватил за шею рукой.
— Что такое? — поинтересовалась ЧибиУса, обеспокоенно глядя на неё. — Ты какая-то бледная.
— Я… Я просто… Мне стало вдруг так страшно, — пытаясь унять дрожь, пробормотала Церера.
— Может, лучше не ходить туда тогда? — предположила Паллада. — Вдруг там что-то и в самом деле ужасно опасное.
— Именно поэтому нам нужно туда! — покачала головой Юнона. — Мы защитники этого города, кто, если не мы, должен сталкиваться с такими опасностями и уничтожать их на корню.
— Юна права, — рассудила Веста. — Но здесь тебя оставлять одну тоже опасно. Мы пойдём все вместе, и защитим тебя, не бойся, — ободряюще улыбнулась она подруге.
Церера кивнула и, держась за спинами девочек, пошла следом за ними вглубь парка. Вокруг не было ни души, несмотря на разгар дня, и это тоже казалось очень странным. Тени сгущались, а серебристый след тянулся вперёд, словно, дразнясь, указывал дорогу.