Под ногами хрустнула ветка. Призрачные вороны, следующие всё это время за Церерой, разразились громким карканьем. Девочки вздрогнули и испуганно заозирались: они теперь тоже слышали их, хоть и не видели.
Темнота клубилась по земле, зазывая к себе; дурманящий сладкий шёпот пытался завладеть разумом, перетянуть на сторону тьмы, туда, где среди деревьев пряталось, как будто, всё зло мира.
— Это она, — упавшим голосом произнесла Церера, цепляясь за плечи Весты и указывая куда-то вперёд. — Это призрак десятой улицы.
Вздрогнув, девочки встали в круг, приняв оборонительную позу, и достали хеншины. Тьма только рассмеялась скрипучим порывом ветра.
— Вам это не поможет, маленькие глупышки, — раздался мелодичный голос, в котором явно звучали нотки то ли отчаяния, то ли насмешки; ЧибиУса замерла, услышав его, не в силах поверить собственным ушам. — Вы попались в мои сети, и теперь ничто и никто не спасёт вас.
Из клубящейся темноты к девочкам медленно выплыл призрак девушки, подёрнутый пеленой тьмы: белое полупрозрачное платье с кровавыми узорами, ползущими от груди, дрожало на ветру; длинные волосы, собранные в причудливую причёску, змеились серебристо-позолоченным шлейфом; глаза сияли недобрым красным светом.
— Теперь вы мои, — сладко пропела она, протягивая к ним руки — следом поползла и тьма, обнимая застывших от ужаса девочек.
Однако всё пошло не так, как желала того призрачная девушка: луч света внезапно разрезал начавшийся формироваться кокон. Призрак зашипела, оскалившись, и повернулась в сторону атакующего. Несомненно, она узнала его: вернее их.
— Star Serious Laser!
— Star Sensitive Inferno!
Часть темноты на поляне рассеялась, заставив призрака ещё отступить. Рыча и шипя, она пыталась отплыть назад, но из-за оков заклинания не могла снова затеряться среди теней и теперь зло взирала на непрошенных гостей.
Их было трое: как тех следов от метеоритов на небе. Сейлор Воительницы с планеты Кинмоку не выглядели враждебно, наоборот, они с сочувствием смотрели на эту девушку, мечущуюся среди деревьев.
— «Три Огня»? — неуверенно спросила Юнона, глядя на их спасительниц. — Но ведь…
Она ошеломлённо посмотрела на призрака и снова на Воительниц, недоумевая: по сведениям, полученным от журналиста, призрак ведь захватил и их, разве нет? Или это лишь похожие на певцов девушки — те всё же были мужчинами.
— Когда мы жили на Земле, нас так звали, да, — подтвердила Сейлор Звёздная Воительница, а Сейлор Творец и Целительница согласно кивнули. — Но нам пришлось спешно скрыться, чтобы найти способ освободить её от темноты, — она указала на призрака. — И вот, мы здесь, потому что нашли его.
— Жалкие неудачницы, — злобно рассмеялась девушка, заставив даже деревья вздрогнуть. — Вы — ничто передо мной, я завладею вашими душами и утяну на дно ада!
— Ты не всегда была такой, — вдруг ласково улыбнулась ей Воительница. — Ты была доброй и чуткой, и так любила этот мир, эту планету и людей, живущих на ней. Прошу, позволь нам помочь тебе.
— Нет! — воскликнула призрак, и мир вздрогнул от ярости, вложенной в этот чудовищный крик. — Нет! Вы все познаете, что такое тьма беспросветного одиночества! Что такое тысячелетняя боль и отчаяние! Моё сердце…
Она замолчала; всколыхнувшиеся воспоминания остро жалили остатки её призрачной души, и она взвыла, разя всех вокруг стоящих волной тёмных сил. Звёздные Воительницы успели накрыться куполом, Веста возвела вокруг подруг стену защитного огня, а вот ЧибиУсу, которая вдруг вздумала подойти к призраку ближе, темнота почему-то не затронула, обогнув её. Призрак уставилась на девочку, яростно сверля пылающим взором.
— Пожалуйста, — протянула руки ЧибиУса. — Прошу, позволь помочь тебе.
— Ты ничего не понимаешь, юная леди, — горько усмехнулась призрак, подплывая к ней ближе. — Моё сердце было вырвано, растоптано и разорвано в клочья, уничтожено и разбито! Я так отчаянно ждала его, пыталась спасти, и всё — всё бестолку! Золотая ведьма убила моё сердце, и только тьма стала мне успокоением. Идём же со мной, я покажу тебе мою боль.
Она протянула руку, коснувшись ладони ЧибиУсы. Мощная сила прошла сквозь неё, выбивая дух и заполоняя сознание. Краем глаза ЧибиУса видела, как метнулись к ней Звёздные Воительницы и перевоплотившиеся подруги, но она могла лишь вслушиваться в завывание ветра, повествующего о трагичной судьбе, и смотреть в алые глаза призрачной девушки, которая вблизи оказалась точной копией её любимой матери…
========== Глава 4. Экспансия ==========
Комментарий к Глава 4. Экспансия
Почему «Экспансия»? Значений у этого слова несколько, в основном связано оно с насильственным или ненасильственным распространением сфер влияния в области экономики, религии, политики, науки и т.д. (Викисловарь), но я взяла его в более «философском» смысле: расширение, распространение чего-нибудь за первоначальные пределы. Т.е. по сути это и оозначает всё то, что устроила призрак: насильно влезла в сознание ЧибиУсы, решив показать ей, почему она стала такой. Но то ли ещё будет =)
***
Темнота давила со всех сторон. Из лёгких как будто выбило весь воздух: ЧибиУса не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Паника начала овладевать ею, мысли лихорадочно скакали и не могли уцепиться за что-то одно существенное и вытянуть её сознание из этого ада; красные глаза напротив, казалось, не давали сосредоточиться, а голос — такой родной и любимый голос мамы — сочился гневом и нескончаемой болью.
Запястье обожгло мучительным чёрным пламенем, и ЧибиУса невольно вскрикнула. Держащий её за руку призрак криво усмехнулся.
— Ты так похожа на меня, но в то же время — мы разные, — прошипела призрачная девушка; голос её набатом отдавался в висках. — Я покажу тебе, что случилось тогда. Но вряд ли ты сможешь понять хоть что-то. Моё сердце…
Она умолкла так же резко, как и включившийся вокруг мир; однако звуки возвращались медленнее, чем изображение перед глазами. Так и не отпуская руки ЧибиУса, призрачная девушка оскалилась, обнажая белые зубы:
— Этот мир не заслуживает спасения. Только смерть…
Её облик становился всё прозрачнее и прозрачнее, словно она исчезала, погружая себя и ЧибиУсу в недра памяти, однако её цепкая хватка всё ещё обжигала кожу запястья, и это значило, что призрак до сих оставался связан с ЧибиУсой. Видимо, она хотела что-то показать своей невольной пленнице.
— Смотри и ты увидишь. Золотая ведьм…
Но ЧибиУса уже не слышала окончания её фразы. Звуки мира, наконец, обрели полную силу, и вместо призрака прямо на неё смотрела её же мама, вот только вряд ли видела: это была лишь иллюзия, зыбкое воспоминание. Этой Усаги — тогда ещё Цукино — было не больше семнадцати; красивое белое с золотыми оборками платье подчёркивало её юную красоту, губы слегка улыбались, а вот в глазах — глубоко-глубоко на дне — плескалась затаённая печаль — единственное, что эта Усаги имела общего с проклятьем десятой улицы.
Слёзы застлали ЧибиУсе глаза; она всё ещё не могла поверить, не могла понять, что произошло и насколько всё происходящее сейчас реально. Мама прошла сквозь неё, как будто это ЧибиУса была призрачным видением, когда чей-то голос позвал её, умоляя поторапливаться.
Мир закружился, и ЧибиУса полностью погрузилась в видение…
***
— …надеюсь, там ещё не слопали всё угощение, — ворчала Минако, поднимаясь по длинной мраморной лестнице, ведущей в старинный особняк.
Хихикающие подружки, стараясь не отставать, весело переглянулись. ЧибиУса было дёрнулась, когда поняла, что стояла у них на пути, но когда Мина прошла сквозь неё, девочка до конца осознала, что это лишь воспоминания, зыбкие иллюзии прошлого.