Её спина была ровной, но не напряженной. Руки спокойно сложены в замок на животе, взгляд умиротворённый, даже легкая улыбка внушала спокойствие.
Она была именно такой – светлой и спокойной. На какой-то миг я себя в своём наряде даже немного глупой почувствовала, но это чувство очень быстро исчезло.
– Привет, – отозвалась я, с интересом её осматривая.
Девушка отвечала мне точно таким же взглядом, разве что чуть более сдержанным.
– Ты Яра Эжен, верно? – вскинула она изящную бровь.
Чуть вздрогнув от непривычного имени, я несмело кивнула.
– Я Арэми́с Форге́с, – выделила она интонациями последние слоги своего имени и фамилии, – участвую в конкурсе невест, как и ты.
Мне это отчего-то не понравилось.
– Так мы с тобой соперницы? – осторожно поинтересовалась я у неё, пытаясь по выражению лица или интонации определить, опасна она для меня или нет.
– Что ты, – улыбнулась девушка, – я с радостью проиграю в первом же туре.
Вот теперь я удивилась. И, вскинув брови и чуть расширив глаза, потрясенно у неё поинтересовалась:
– Почему?
Девушка в ответ закатила свои светлые глаза, криво улыбнулась и пояснила так, словно я была глупым несмышленым ребёнком:
– Быть с императором опасно.
– Почему? – чуть охрипшим голосом спросила я у неё, испытывая сильное напряжение от вскрывшихся подробностей.
Такое ощущение, что сейчас я коснусь чего-то опасного и тайного. Чего-то такого, о чём нельзя знать. Такого, за что и убить могут.
– Он дракон, – пожала девушка худенькими плечиками, – К тому же император. Ему нужно потомство. Ты готова его вынашивать?
Мне часто говорили, что у меня воображение больное, но только сейчас я действительно в этом убедилась. Перед внутренним взором тут же появились ужасные кадры того, как я вынашиваю в себе маленьких дракончиков. И как всё изнутри огнём горит.
Меня отчего-то затошнило.
– Кому-то всё равно придётся, – попыталась я успокоить саму себя, сглатывая ком в горле.
Девушка на это лишь улыбнулась – снисходительно. Вновь пожала плечиками и спокойно предложила:
– Пойдёшь на наше чаепитие?
Возможность сменить тему разговора мне понравилась.
– А когда оно? – задумчиво спросила я в ответ.
– Прямо сейчас, – поделилась Арэмис интересной информацией, – пойдём, там… весело.
– Ну, пошли, – просто согласилась я, логически поразмыслив и решив, что со своими предположительными соперницами познакомиться всё равно придётся.
Вдруг они все откажутся от императора? Но теперь я уже несколько сомневалась в том, что сама от него не откажусь. Всё же слова Арэмис меня несколько испугали. Совсем мне не хочется сгорать изнутри, рождая на свет дракончика. А сам процесс зачатия? Что, если император в порыве страсти не сдержит себя в руках и драконом обернётся?!
От последней мысли меня ощутимо передёрнуло, что не укрылось от взгляда идущей рядом со мной по коридору девушки.
– Скажи, а остальные тоже не хотят становиться женой императора? – перевела я её мысли в нужное мне русло.
– Не все, – спокойно отозвалась она, – есть Корнелия, Адама и Вата́йя, которые стать жёнами как раз таки хотят. Но они не опасны. Кого тебе действительно стоит опасаться, так это Мариссу Хиэйт.
– А это кто? – спросила я, невольно сравнив озвученное имя с чем-то липким и приставучим.
Арэмис раздраженно выдохнула, впервые за время нашего общения демонстрируя негативные эмоции, вновь закатила глаза и с порыкиванием мне ответила:
– Обезумившая леди, р-решившая любой ценой заполучить в свои р-руки нашего импер-ратора. Тот факт, что император как бы против, её вообще мало волнует.
– Ты же говорила, что он тебе не нужен, – напомнила я, а в ответ на вопросительный взгляд девушки пояснила, – а сейчас говоришь о ней так, будто ненавидишь.
– Я действительно её ненавижу, – спокойно и обыденно отозвалась девушка.
– Почему? – удивилась я таким словам.
И получила очередной спокойный ответ:
– Она слишком много из себя изображает. Ненавижу людей, которые считают себя центром вселенной, а на деле ничего не могут сделать. Всё, что делает это полоумная – достаёт императора своим вниманием. Не удивлюсь, если однажды он не выдержит и сбросит её с самой высокой башни своего дворца.
От таких слов стало немного жутко. Я вот тоже планировала привлечь его внимание. И даже вроде как привлекла. Неужели меня он тоже захотел скинуть с башни? Не похоже что-то как-то.
Стараясь, чтобы голос не дрожал, я осторожно уточнила:
– А он может?
Арэмис странно покосилась на меня, будто спрашивая, серьёзно я или нет.